身代わりから始まる恋の行方は夜想曲と共に

第六章 互いの傷痕

（９）

　階段を上って道なりに進み、最初の角を曲がった先で金色の髪の見慣れたうしろ姿が映り、リリーシャは安堵の息を漏らした。

「フィルロード？」

　リリーシャの呼ぶ声に、フィルロードが首だけを巡らせてくる。

「……姫。どうかされましたか？」

　小さく口元を緩める彼に歩み寄りながら、リリーシャは「いえ」とかぶりを振った。

「あなたを探していました。見つかって、よかったです」
「わたしを？　それは、申し訳ありません。ここで少し……、ぼうっとしていたようです」

　天井の方を一瞥してから、フィルロードはリリーシャに身体を向けた。

「それで、わたしになにか？」
「あ、その……、たいした用ではないのですが……」

　リリーシャは淡黄色の瞳をさまよわせながら、うつむく。

「近くにいても……、いいですか？」
「……もちろんです。あなたさえよろしければ」

　微笑したフィルロードの隣に、リリーシャは移動していく。彼の外套に触れるか触れないかの位置で止まり、彼女はそのまま彼の横顔を見あげた。

　どこか遠くを見つめた紅の瞳がやはりいつもとは違うような気がして、彼女は自分の胸元に手を当てる。

　ゆっくりと視線を下げていったリリーシャの目に、外套から少しだけ出たフィルロードの右手が留まった。

「フィルロード、指先が……」

　リリーシャの指摘に、はっとなったフィルロードが自身の手を持ち上げる。

「ああ……、本当ですね。少し気が緩んだくらいで、この有様か……」

　おのずと自嘲めいた笑みが、彼の口元に浮かんだ。

「こんなに震えて……。寒いのですか？　それとも、どこか体の具合でも悪いのですか？」

　心配そうに尋ねてくるリリーシャに、フィルロードはおもむろに首を振った。

「いえ、大丈夫です。……すみません。情けないところを、見せてしまって」

　グッと握られた右手が、外套の中へと引き入れられていく。

「いいえ、気にすることはありませんから。ちょっと……、失礼しますね」
「……っ」

　リリーシャの両手が、フィルロードの外套の中で彼の手を包みこむ。
　小さく息を飲む彼の前で、リリーシャの両眉が寄せられた。

「すごく、冷たくなって……」
「姫、あなたまで冷えてしまいます、から」
「平気です」

　短く答えて、リリーシャは手に力をこめた。

「どうしたのですか、フィルロード。何か、あったのですか？」

　リリーシャは、辺りを見わたしてみる。

　見渡す限り、特に変わったところはなさそうだった。誰かがいるわけでも、何か目立つものがあるわけでもない。
　が、その光景にリリーシャは見覚えがあった。

「ここは確か、私とあなたが――」
「……！　はい」

　フィルロードの表情が一瞬強張り、赤い瞳が逃げるように横へ流される。
　リリーシャは目を閉じると、あのときのことを思い出し始めた。

　急に城が騒がしくなって、静まり返ったのを見計らって部屋を抜け出して、それから――？
　記憶が曖昧で詳しい内容は抜け落ちてしまっているようで、彼女はかぶりを振った。

「すみません、あのときは何が起きたのかあまりよく覚えていなくて。気づいたら、あなたから逃げ出してしまっていた。ですが……、あなたが助けてくれたのですよね？」
「……はい」
「やはり、そうでしたか。遅くなってしまいましたが、あのときはありがとうございました、フィルロード」
「いえ……。あなたを助けられて、本当によかった……」

　ほほえむリリーシャに、フィルロードもつられるように口元を緩めるが、その表情が見る間に引きつったものに変わる。ガク、と彼の片膝が力を失って折れ曲がった。

　つながれた手が外套から飛び出し、リリーシャも慌ててしゃがみこむ。

「フィルロード……！？」
「……すみません。まだ少し、あのときの感触が残っていた、みたいで……」

　力なく笑ってから、フィルロードは床に視線を落とした。

「騎士として当然のことだと、割り切らなければいけないのはわかっています。この醜態を兄が知れば、きっと怒られることでしょう。いろいろなことがあって、忘れられたと思っていたのですが……」

　フィルロードの手に、グッと強く力が入る。

「あなたがあの場面を覚えていないのが、せめてもの救いかもしれません」
「え……？」
「いえ、何でもありません」

　そう口にしてから、フィルロードはリリーシャに真摯な眼差しを向ける。
　彼らしくないどこかすがりつくようなそれに引き寄せられ、彼女は瞳を揺らした。

「もう少しだけ……、このままでいさせてください」
「……はい」

　困惑しながらも頷いたリリーシャは、フィルロードの手をそっと握りなおした。

　力なく項垂れたままの彼をしばらく無言で見守っていたリリーシャは、床に座りなおすと、揃えた両ひざの上に彼の手を置いた。

「――この手に、私は守られたのですね？」
「え……」

　フィルロードの視線が、上向く。

　彼の瞳を真っすぐにとらえて、リリーシャが頷いた。改めて彼の手を左手で持ちあげると、右手で上から包みこむ。