冷徹な姉と健気な妹……？

16.

　
　
ダリス侯爵家の別邸で、イゾベラは一人だった。

案内された後、誰も来ない。


「どういうこと？なんか、ここ、ちょっと埃っぽいし掃除されてないんじゃない？」


ここ数か月間は使用されていなかったような状態だった。

イゾベラが知るはずもないが、この別邸は建て替えを検討中のため放置されていたものである。　　
リチャードの結婚相手が爵位の継げない貴族令嬢になった場合、建て替えて住まわせる話もあったのだ。

パトリシアと婚約したことで建て替えの話も中止になったが、婚約解消してしまったので再度検討されるだろう。
　

「……この絵とか、燭台とか、売れるかしら。無くなっても気づかないだろうし。」

「それは犯罪だよ。」


呟いたことに返事があり、イゾベラはびっくりした。


「誰？」

「俺？リチャードの従兄。エルレイズだ。君は？」
　
「私は、イゾベラといいます。ベラと呼んでください。リチャード様の婚約者になるはずなのに、ここに案内されてしまって、誰もいなくて困っているんです。助けてください。」　


本邸に案内してほしい。
そう思っていたが、エルレイズは首を傾げた。
　

「君、平民だろう？リチャードと結婚なんてできるわけがないじゃないか。あいつは頭が悪いから文官にはなれないし、汗をかくのが嫌いだから騎士にもなれない。だから自立できない。
君との結婚を許すなら侯爵家から出ることになるだろうな。君を養えるような男じゃないから、君が養わないといけなくなるけど、その覚悟はあるのか？」

「え……、私が？」
　
「ああ。どうやって稼ぐつもりだ？メイドになるのか？それとも何か取柄があるのか？」


侍女ならまだしも、メイドになんてなりたくない。
取柄なんて何もない。

それに、リチャードを養うなんて、絶対に嫌だ。　


「でも私、リチャード様に頼らないと行くところもなくて。住んでいたところから追い出されて、お金もないし、これからどうすればいいのか……」


リチャードよりも、このエルレイズという男の方が役に立つ気がした。


「うーん。住む場所と働く場所に困っているってことか。住み込みのところとかもあるけど、どういうのがいいの？」

「……短い時間で楽にお金を手にできたら。」　


働きたくはない。
それでも、ひとまず働かざるを得ないらしい。

学園に行っても、もう誰も相手にしてくれないし、授業もわからないから意味がないし。

愛人になることしか考えてなかったから、何もできないし。


「あっ！貴族の愛人って、紹介してもらえます？」

「ははっ！愛人かぁ。そうだなぁ。すぐにってわけにはいかないけれど、働いていたら愛人にしてもらえそうな場所はあるよ。しかも、短い時間で楽に金を稼げるし、住み込みだし。」
　
「そこがいいです！紹介してください！」　

「ははは。面白いね、君。リチャードのことはもういいのかい？」
　

エルレイズの言う通り、貴族のリチャードとの結婚は難しいし、自分が養うことになるのも困る。
むしろ、責任を取ってリチャードを押し付けられれば、逃げられなくなる。

今ならまだ、逃げられるだろう。


「はい。ご迷惑はかけられないので。お別れします。」


付き合っていたわけでもないけれど。　
　
別にリチャードを愛していたわけでもないイゾベラは、楽に金を稼げるのであればそれでよかった。