側妃としての役割

11.

　
　
　
フェリシアがいる部屋の前に立つと同時に扉が開いた。
フェリシアの筆頭侍女サナだ。

「国王陛下、おめでとうございます。王子様でいらっしゃいます！」

「ああ。無事に産まれたんだな。シアの様子はどうだ？入っていいか？」

「申し訳ございません。後産がございますので、もうしばらくお待ちください。
　王子様でしたら、お体を奇麗にしてからお連れできますが。」

「いや、シアに先に抱いてもらおう。頑張った本人より先だと怒られそうだ。」

「フェリシア様ならお気になさらないと思いますが、準備が整い次第お呼びいたします。」


それから間もなく中へ呼ばれた。
フェリシアはヘッドボードにもたれ掛かり腕に包みを抱いている。

「シア！寝てなくて大丈夫なのか？」

「ウィル様、大丈夫です。ご覧ください。男の子です。まだしわくちゃなのに可愛いわ。」

「ああ。よく頑張ってくれた。ありがとう。…顔を見て名前を決めたよ。」

「あら。私もよ？同じかしら？」

「「サイラス」」

お互いに笑みがこぼれる。

「ウィル様、抱っこしてあげてください。」

国王は恐々息子を受け取り、腕の中に抱いた。

「小さいな。お前がシアの腹の中から俺を蹴ったんだな。早く大きくなれよ。」


王子はそのまま侍女の手に渡り、フェリシアは体を休めるために横たわった。

「ゆっくり休め。今日は我慢するが…早く私の隣に戻って眠ってくれ。」

フェリシアの額に口づけをして、部屋を後にした。



国王の私室の部屋の近くで王妃が待っていた。

「陛下、おめでとうございます。王子様だそうですね。
　フェリシアは大丈夫ですか？」

「ああ。シアも元気だ。今は休んでる。明日以降、シアにも子にも会えるだろう。」

「フェリシアは立派に側妃の役割を果たしてくれましたね。」

「そうだな。これで国内外からの側妃の打診も落ち着くだろう。」

「陛下、もっと黙らせるには最低あと一人はお願いしますね。」

「…そうだが、シアに強要する気はない。」

王妃に子が出来なかったため、フェリシアが側妃となった。
そのフェリシアが子を産めなければ、再度側妃が必要となったのだ。
跡継ぎ争いを避けるため、同時に複数の側妃を娶ることをやめたこの国で、フェリシアの出産は他の側妃の可能性をほぼ無しにした。
おそらく、王妃はもう一人、子が出来るまでフェリシアに公務をさせないだろう。
王城外での公務で、フェリシアに害が及ぶことがないように。
子が二人になれば安泰だ。
数年後の側妃候補として、まだ12歳の令嬢を打診されたこともあったのだ。
王妃も打診されたことがあるだろう。
フェリシアに知られないように、お互い黙っているはずだ。
王族として国王として跡継ぎは必要だが、改めて種馬の気分にさせられたものだ。

王妃はフェリシアを気に入っている。不快な話は耳に入れないようにしている。
そして国王もフェリシアを囲い込み、他者が接触する場所には連れて行かない。
侍女たちも同様だ。何故か団結して守っている。
こうして深窓の王女様の如く、フェリシアは側妃として囲われていた。




数日後、王子誕生が国内外に広められ、跡継ぎ誕生にお祭り騒ぎとなった。
お披露目は、大体が３年後、５年後の時もある。
それまでは決まった者だけしか接触しない慣例だ。

これから数年、貴族に出産が増えるだろう。…我が子が未来の王妃になることを夢見て…