いくつもの、最期の願い

5.

　
　
エステルは、アイザックとメイディアを同時に呼び出した。


「あなたたちにお願いがあるの。」

「お願い？」

「ええ。あなたたち、結婚してくれないかしら？」

　
エステルの発言に、アイザックとメイディアは目を丸くして驚いていた。



この日から十四日後、エステルは永眠した。







まだ若いエステルの死を哀しむように、多くの貴族が葬儀に参列した。


「産後の肥立ちが悪かったのね。」

「子供を残して心残りでしょうに。」

「アイザック様もまだお若いわ。」


似たような言葉があちらこちらから聞こえていた。

そういう会話は遺族に聞こえない場所でしてほしい。

そう思いながら、アイザックは参列者を見送った。　


　　
残ったのはアイザックと両親であるデズモンド侯爵夫妻、エステルの家族であるアドレー伯爵と兄ケント、そして妹デボラ。

少し離れたところにメイディアと兄ローランド、そして父ウェルシス子爵がいた。


デズモンド侯爵夫妻とアドレー伯爵が話をしている時、ひときわ大きな声でデボラが言った。


「アイザックお義兄様！いえ、アイザック様、私が姉の場所を引き継ぎます。いいでしょ？」

「……どういう意味かな？」

「もう～わかるでしょ？アイザック様の妻になるって言ってるんです。あ、卒業まで待ってくださいね。」

「いや、待つ気なんてないよ。」

「えっ今すぐ？困っちゃうなぁ～いいですけど？」


アイザックはデボラの発言に呆れるしかなかった。
　

「そういう意味ではない。君を妻にする気などないという意味だ。」

「でも、ルイスの母親には私がピッタリでしょ？叔母なんだもの。継母虐めなんてしないわ。他の令嬢だと、ルイスがひどい目にあっちゃうかも。だから、ね？私がいいと思わない？」

「……君は姉の葬儀を終えたばかりだというのに、なんとも思わないのか？」

「え……？だって、私を捨てて結婚を選んだのはお姉様だもの。自業自得じゃない？」


デボラの発言に、全員の目が”何を言っているんだ？”という風に彼女を見た。


「デボラ、お前は頭がおかしいのか？帰るぞ。」


そう言ったのは、デボラの兄ケントだった。


「嫌よ。ね、アイザック様、私と婚約しましょ？これからたくさん、再婚話が来るわ。その前に、ね？」
　

アイザックは深くため息をついた。


「断る。……私は、結婚している。」

「お姉様は死んだわ。」

「エステルとは離婚していた。私は別の女性と今は再婚しているんだ。」

「え……？なにそれ。どういうこと？」
　
「そのままだ。エステルは死ぬ前に自分が選んだ女性にルイスの母親になってもらいたいと言って、私に離婚を迫った。最期の願いだから、と。」　

「そんなバカな話、ある？そんな嘘をつくなんて。お父様、ひどいと思わない？」


デボラは父親が腹を立てているはずだと思い父を見たが、アドレー伯爵は怒っていなかった。


「デボラ、私はバカな話だとは思わない。現に、お前のような再婚を迫る女性を見越していたエステルをさすがだと褒めてやりたいよ。」


アドレー伯爵は、優しく賢いエステルを死なせてしまったと悔いる思いだった。