ホウセンカ

色鮮やかなオオゴチョウ

5

　……ん？なんか視線を感じる。と思ったら長岡さんが私を見ていたようで、目が合うと慌てて逸らされた。
　あ、違う。私と目が合ったからじゃない。桔平くんが、ちらっと視線を送ったからだ。長岡さんは若干、怯えた表情をしている。
　
「英哉くん、藝大に現役合格って、すごいよね。倍率めちゃくちゃ高いんでしょ？」
「えー……えっと……俺たちの時って倍率どのくらいだったかなぁ、浅尾」

　葵にロックオンされた長岡さんは、視線を合わせず、しどろもどろ。困った時の桔平くんという感じで、話を振ってきた。
　
「さぁ。15ぐらいじゃね」
「ブー！正解は18.5倍ですぅ。そしてその年、日本画専攻の現役合格者は4人だけっ！そう！その中の3人がっ！今！ここに！」

　桔平くんの素っ気ない回答を、小林さんがカバー？する。横から「うるせぇ……」という呟きが聞こえて、私は少し背中が冷えた。

「翔流はどうだったの？一応、難関大学じゃん」

　桔平くんの不機嫌オーラを正面から感じているであろう七海は、そのプレッシャーから逃れるように翔流くんへ話題を振る。
　
「えー？俺は多分6倍とかだよ。藝大とは比べものにならないって。てか、すごいよね。藝大現役合格者が3人ここにいるって、超レアじゃん」
「せやろ！？さっすが、かけるん！分かってるやないのー」
「その中でもさ、浅尾さんってトップ合格なんでしょ？」

　結衣が身を乗り出して、桔平くんへ視線を向けた。気付いているはずなのに、桔平くんは返事をせず黙々とパエリアを食べ続ける。あぁ思い出すなぁ、この感じ……。本当に愛想悪かったよね、出会った時の桔平くん。

「浅尾は入試だけじゃなくて、定期試験も毎回トップだよね」
「浅尾っちは頭の良さも絵の才能も別格やしなぁ。しかも天使みたいな彼女がおるなんて！反則！ずるい！神様から愛されすぎっ！」

　長岡さんが桔平くんの話をする時は、何故かいつも嬉しそう。

　前から思っていたけれど、ヨネちゃんも長岡さんも小林さんも、桔平くんのことを尊敬して一目置いているだけじゃない。人として好きなんだろうなぁって感じる。

　ヨネちゃんは別として、長岡さんと小林さんには結構素っ気ない態度を取っているのにね。男の人には厳しい桔平くん。それなのに、とっても慕われているのがよく分かる。

「浅尾さんって、愛茉のどこを好きになったんですかー？」

　桔平くんはパエリアを食べる手を止めて、めげずに話しかけてくる結衣の方を向いた。表情は相変わらず“無”です。