ホウセンカ

愛しのホウセンカ

12

　父さんを真似て世界中を旅したおかげで人嫌いが緩和され、芸術高校への進学を本條さんに勧められた時も素直に受け入れられた。

　そして高校へ通って翔流と出会い、友人と過ごす楽しさを知ったから大学へ行こうと思えたんだ。父さんが卒業した、この藝大へ。

　オレの節目には、必ず父さんがいる。いつもオレの進む道を見守ってくれている。その事に、やっと気がついたよ。

「はぁ、笑ったら腹減ったわ。カレー食お」

　ひとしきり笑うと、急激に腹が減ってきた。
　これが“生きている”ということなのかもしれないな。ずっとひとりでいたら、絶対に感じられなかっただろう。

　愛茉が笑顔を浮かべて、またカレーを食べ始めた。

「んふふぅ。レアなもの見たからぁー頑張れそうだぁー」
「宝くじ買うたら当たるかもしれへんな！」
「ようし！帰りに買っちゃおー！」

　はしゃぐ2人をよそに、長岡は柔らかく笑いながら、空いたテーブルの後片付けをしている。
　まだまだ客足は途絶えない。どうやら、カレーの香りにつられて来るようだ。

「2人ともぉー気にせずゆっくり食べてってねぇー」

　またグループ客が入ってきて、ヨネは慌ただしく動き始める。
　愛茉が手伝いをしたくてウズウズしていたが、中途半端に手を貸すのは逆効果になりかねないので、やんわり止めておいた。

　15分程すると、一気に人が捌けた。野外ステージで、芸能人を招いたトークショーが行われるらしい。

　オレと愛茉は、食後のコーヒーをゆっくりと味わってから席を立った。

「浅尾きゅんも愛茉ちゃんもー忙しいのに来てくれてありがとうねぇー」
「ううん、来て良かった！カレーもコーヒーも、すっごく美味しかったし！ね、桔平くん」
「ああ、エネルギー貰ったわ。ありがとう」

　すると、3人とも目を見開いて固まった。

「お、御礼言われたで……しかも笑顔で言われたで……！ああっ！ドキがムネムネするっ！やっぱり恋っ！？」
「一佐くんが撃ち抜かれちゃったぁー！もぉー浅尾きゅんったらぁーキラースマイルなんだからぁー！ズギャーン！」
「びっくりした……けど、良い顔になったな、浅尾」

　まともなコメントは、長岡だけ。これも平常運転だな。

　これまでオレが描いてきた絵は、ちゃんとこいつらの心へ届いている。そのことがよく分かった。おかげでオレも、少しはまともな人間に近づけたと思う。

「いいなぁ」

　ヨネダ珈琲を離れると、愛茉が呟いた。

「なにが？」
「同志って感じ。良かったね、桔平くん」

　同志。そうだな。その単語が一番しっくりくるかもしれない。父さんにも、そう呼べる人間がいたのだろうか。そんな事を考えながら、愛茉と手を繋いで祭りをまわる。

「なんだよー、桔平やつれすぎじゃん？」
「浅尾っち、今日は食べまくって太っちゃいなよ！」

　途中で連絡が来て合流した翔流と七海ちゃんにも、痩せすぎだと散々言われた。
　この2人がいなければ、愛茉との出会いもなかったんだよな。いろいろな礼も兼ねて、クレープやらアイスやらあれこれと奢ってやった。

　今年の大学祭は、これまでで一番印象深いものになった気がする。そしてこの日も、驚くほどよく眠れた。