オリンピック選手金メダリストが転生後、最高の武器屋のマスターになった

【第3章：王都編】 第7話「決戦前夜――魂を継ぐ刃」

夜の《プロメテア》
　

鍛造炉が、深紅の火を噴き上げていた。
その光は、まるで炎の竜が天を駆けるように激しく、そして神聖だった。

隼人は黙々と打ち続けていた。

「……この刃は、俺自身の“罪”を断つためのものだ。
魂を削る兵器じゃねぇ。“魂を守る刃”だ」

　

素材は、クロードたちが命懸けで採ってきた“竜骨鉱”の中でも最も純度の高い《深層竜脈核》。
さらにリリィが封じた“命喰い炉”の魔核から抽出した、“還元魔素結晶”。

それを組み合わせて、隼人が打つのは――

《魂継ぎの刃（ソウル＝インヘリット）》

　

形状は細身の片刃刀。
刀身には、魂を宿すかのような脈動する文様が浮かんでいる。

その刃は、持ち主の魔力に同調し、守るべき者の“意志”をそのまま強化する特性を持っていた。

攻撃力よりも、防御・共鳴に特化した武器。

「こいつはな、“守り”のための刃だ。力じゃねぇ、“心”で振るうもんだ」

　

完成した刃を手に、隼人はクロードたちと向き合う。

「……すまん。お前らにずっと頼ってばかりだったな」

クロードが笑う。

「今さら何言ってんだよ。俺たちは“武器を作るために生きてる”んじゃなくて、“お前の武器を信じて生きてる”んだぜ？」

リリィも頷いた。

「隼人さん。あなたの刃は、命を削らなくても、“魂を支える”ことができる。
それを証明して――王都で、“一番汚い戦い”に勝ってください」

　

　

翌朝、王都・審問議事堂前。

ヴァロア・エスカロットが、優雅に馬車から降り立った。
だが、その顔にあったのは自信ではなく、“焦り”だった。

「……まさか、あの鍛冶師の小僧がここまで動くとは」

ヴァロアの手の中には、灰色に染まった封印書が握られている。

その書には、“もう一つの灰の楽園”の名が記されていた。

《灰の契約者》――王国の地下に眠る、かつての王家が封じた“意志のない兵器群”。

「奴が刃を振るうなら……こちらも、王国の影で育てた牙を放つまでだ」

　

そのとき、遠くから鉄の音が鳴り響いた。

「――あいつが来たな」

ゲオルグが、議事堂の上階からその姿を見つける。

人混みをかき分けるようにして歩く隼人の背中には、赤く脈打つ刀が一本、静かに揺れていた。

その姿に、騎士たちは口をつぐんだ。
誰もが感じていた――**「これは、ただの鍛冶師の戦いではない」**と。

これは、“魂を証明する者”の戦いだと。

　

隼人はヴァロアを真正面から睨んだ。

「お前の造った刃は、誰の魂も守れねぇ。
なら、この俺が見せてやるよ――“魂継ぎの刃”が何のためにあるかってな」

　

ヴァロアは笑う。

「ははは、面白い。ならば証明してみろ。お前の“正義”が、俺の“力”より価値があるというならな」

　

次の瞬間、議事堂上空に巨大な“灰の兵器”が姿を現した。

「出たか――灰の契約者！」

隼人は刀を抜き、静かに呟いた。

「……こいつは、最初から“お前と戦うため”に打ったんだ。魂よ――俺に、宿れ！」