オリンピック選手金メダリストが転生後、最高の武器屋のマスターになった

【第5章：聖都リュヴァーン編】 第19話「魂を込める時――覚醒の鍛冶」

　聖都の片隅、かつて聖騎士団の工房として栄えた《白銀の炉（しろがねのろ）》に、今はもう火を灯す者はいなかった。

　だが今夜、その静寂を破り、ふたたび神鉄の炉に命が吹き込まれる。

　ヴァルトの紹介で特別に解放されたその場所に、隼人は慎重に三つの素材を並べる。

　《灰喰い》――魂を喰らい、災いを断つ呪鉄。
　《氷霊の涙》――凍てついた精霊の核、限界の冷たさを内包する蒼き結晶。
　そして――《聖樹の芯鉄》――命と記憶の宿る、世界の心臓とも呼ばれる聖なる金属。

「……これが揃っても、ただの素材だ。魂がなきゃ、剣にはならない」

　隼人は一人、鍛冶場の中央に立ち、かつて自分が死の間際まで鍛え上げた拳の感覚を思い出す。

　オリンピック金メダリストとして、人類の限界を越えた自負。
　だが今ここで求められているのは、“力”ではない。
　それを“どう使うか”――魂の在り方だ。

「ヴァルト。始めるぞ。もう手は抜かない」

「ああ。俺も準備はできている。炎の制御と冷却の魔術は任せろ」

　ヴァルトが詠唱を開始し、白銀の炉に神聖な火が灯る。
　燃え上がる紅蓮の魔焔は、ただの火ではない。聖属性と精霊術が組み合わされた“魂を焼き、鍛える”ための特別な術式だった。

　隼人はその前に立ち、布を脱ぎ、上半身をさらけ出す。筋肉は無駄なく引き締まり、拳には再び火傷のような痕が浮かび上がる。

　それは、かつて命を賭けて戦った“証”だった。

「いくぞ……！」

　隼人がまず、芯鉄を炉へと投入する。
　聖樹の芯鉄は、通常の火では溶けぬ。だが、魂を持って臨めば、金属は共鳴し、変化を見せる。

　じゅううう、と音が鳴った。

　芯鉄が、まるで鼓動のように赤く明滅を始める。

「共鳴してる……隼人、芯鉄がお前の魂を受け入れてるぞ！」

「次は……灰喰いだ！」

　黒き呪鉄を慎重に重ねると、赤と黒の火花が飛び散り、空気が裂ける。
　灰喰いは自らにふさわしき魂を選ぶ鉄。意思を持つ鉄だ。

　その暴走を抑え込むように、隼人は拳を炉の前に突き出す。

「俺が選んだ道だ。お前が俺を試すってんなら、魂ごと打ち込んでやる！！」

　掌から溢れ出す魔力が、熱と一つになる。
　灼熱の気流の中、金属同士が火花をあげて融合を始める。

　最後の素材――《氷霊の涙》が、慎重に投入された。

　蒼い光が炉の内部で炸裂し、一瞬で温度が極限まで下がる。
　蒸気と冷気とがぶつかり、天井にまで火花が飛んだ。

「温度差が……！　大丈夫か、隼人！」

「――まだだ、ここからが本番だ！」

　炎と氷。呪と祝福。命と記憶。

　全てがぶつかり、混ざり合い、一つの“鉄”に還ろうとしていた。

　そして――隼人はその炉の奥から、真紅と蒼銀に染まった未成の刀身を、静かに取り上げた。

「これが……俺が打つべき、“魂の剣”だ」

　最後の仕上げ。

　隼人は、深く息を吸い込み、炉の奥から引き抜いた《魂打ちの槌（たまうちのつち）》を手にした。

　それは聖都に伝わる秘具。魂を素材に宿すために存在する、神話級の鍛冶道具だった。

　ごおおおん――。

　一打。
　まるで世界が共鳴するような、重く、静かな音が響く。

　二打。
　鍛冶場の壁に刻まれた紋章が、淡く輝き始める。

　三打。
　剣の内部に宿る力が目覚め、微かに脈を打った。

　隼人の瞳に、炎の光が映る。

（もう、迷わない……これは、誰かを“守る”ための剣だ）

　そして十打目。

　刀身が赤く輝き、風が巻き上がり、炉が沈黙する。

　その手に握られていたのは――

　一振りの、奇跡の剣だった。

　刀身は赤と青、相反する色が流れるように混ざり合い、刃には微細な紋様が走っている。
　それはまるで、魂そのものが刻まれているようだった。

「……できたな。これは……」

「“誰かのために、戦う剣”だ」

　隼人はゆっくりと剣を掲げ、刃先を空へ向けた。

　次なる戦いに備え、彼の鍛えた魂が、新たなる《希望》として形になった。

　その瞬間――聖都リュヴァーンに、新たなる伝説が生まれた。