オリンピック選手金メダリストが転生後、最高の武器屋のマスターになった

第6章：鋼竜と忘却の工房 第8話「リセルの過去――灰の詩と名もなき村」

　風が鳴いていた。

　廃れた村の跡地に立つリセルの横顔は、どこか遠くを見るような目をしていた。
　隼人とミィナは、その静けさを破ることなく、ただ彼女の背を見守っていた。

　「……ここが、わたしの故郷。灰の詩《はいのうた》が生まれた場所」

　少女は振り返ることなくそう言った。
　足元には崩れた家の基礎。焼け落ちたままの井戸。
　村の名は、もう誰も覚えていない。
　地図からも、王国の記録からも消された“灰の村”。

　「十年前、この村は“願詩狩り”に遭って……」

　その言葉に、隼人は眉をひそめた。

　「願詩狩り……？」

　リセルは静かに頷く。

　「かつて、この国のある派閥が、“想いを宿す武器”を危険視した。
　人の心を力に変える武器が、争いを生むと恐れたの。
　だから、詩文具を所持していた者たちは――“願いを鍛えた者”たちは、処刑された」

　ミィナが小さく息を呑む。

　「そんなこと……！」

　「わたしの両親も、鍛冶師だった。
　想いを刻む詩文具《しぶんぐ》を、密かに打ち続けていた。
　……でもある日、それが役人に見つかって、村ごと……灰にされた」

　リセルの指先が、瓦礫の隙間に伸びる。
　そこにあったのは、黒焦げになった小さな短剣。
　柄に掠れた文字が刻まれている――《いつか、笑って》。

　「これが……母が最後に鍛えた短剣。わたしだけが生き残った理由も、これを持っていたから」

　隼人はその刃を見つめ、静かに目を閉じた。
　形は粗く、鍛冶技術としては未完成。けれど、確かに宿っていた。

　――生きろ。想いを、受け継げ。

　それは、刃に託された祈りだった。

　「それから、私は願いの言葉を集める旅に出た。
　消された武器たちの声を、ひとつでも多く、もう一度……この世界に伝えるために」

　彼女の声は震えていなかった。
　過去を語るその姿は、悲しみではなく、意志に満ちていた。

　「リセル」
　隼人は短剣を受け取り、火を入れる準備を始めた。

　「これを、もう一度鍛え直させてくれ。
　願いがこもった武器は、ちゃんと応えようとしてる。なら……俺たちが応えなきゃならない」

　ミィナが微笑んで頷く。

　「きっと、その刃はもう一度“言葉”を取り戻せるよ。私たちの手で」

　リセルの瞳が揺れる。だが、今度は涙ではない。

　「ありがとう……でも、ひとつだけ約束してほしい」

　「なんだ？」

　「わたしが“最後の言葉”を見つけるまで、絶対に途中で離れたり、諦めたりしないって」

　隼人はにやりと笑い、右拳を差し出した。

　「この拳が、諦め方を知らねぇ。覚えておけ、リセル。俺はな――“想い”だけで五輪を獲った男だ」

　拳を、リセルがそっと重ねる。

　ここに、新たな旅が始まった。
　“魂を宿す鍛冶師”と、“言葉を集める少女”。
　二つの願いが交わり、物語は次なる“詩文具”へと進んでいく。