オリンピック選手金メダリストが転生後、最高の武器屋のマスターになった

第6章：鋼竜と忘却の工房 第9話「忘却の工房、起動――静かなる鉄の心臓」

　廃墟と化したかつての工房は、まるで巨大な鉄の墓標のようだった。

　地中深くまで続く坑道、重たい鉄扉、苔と錆に包まれた制御盤。
　それらを一つひとつ、隼人たちは手で払い、火打ち金で灯りをともして進んでいく。

　「……ここの地下、何層にも分かれてる。まるで要塞だな」

　隼人が額の汗をぬぐいながら言うと、リセルがうなずいた。

　「この工房は、“願いを鍛える”ためだけに築かれた秘密の炉。
　帝国時代の遺構で、詩文具に関する膨大な技術と記録が眠っているはず。
　でも、稼働には……“鉄の心臓”が必要なの」

　「鉄の心臓？」

　ミィナが首をかしげると、リセルは一冊の古びた設計書を開いた。
　そこには複雑な構造図とともに、“生命炉”という文字が刻まれていた。

　「――願いを原動力に変換する中枢装置。
　鍛冶師の魂を核とする、詩文具工房の心臓部。
　失われた技術……でも、再現できれば、この工房は再び目を覚ます」

　隼人はその設計図をのぞきこみながら、にやりと笑う。

　「面白いじゃねえか。魂と願いで動くエンジンか。まるで心臓そのものだな」

　「でも、その“核”には――“魂喰い”の素材が必要なの」

　その名を聞いた瞬間、ミィナの顔がこわばった。

　「魂喰い……あの灰獣の素材？ こないだようやく倒せたのに……」

　「だけど、それがなければ――この工房は動かない。
　そしてこの場所が、灰に消された願いを取り戻す唯一の鍵」

　沈黙が落ちる。

　だが、隼人の目には迷いはなかった。

　「なら、やるしかねぇな。鍛冶ってのは、結局、そういうことだろ。
　火を入れ、打ち、魂を込める。その繰り返しだ」

　リセルは目を見開き、微笑む。

　「……やっぱり、あなたたちを選んでよかった」

　その言葉と同時に、坑道の最深部の扉が軋みをあげて開いた。

　そこにあったのは――静かに横たわる、巨大な鉄の炉。
　冷え切ったその心臓に、火を戻す時が来た。

　「リセル、準備はいいか？」
　「ええ……始めましょう、“生命の鍛造”を」

　彼らは炉に火をくべ、灰獣の素材を慎重に配置する。
　その炎は、かつて失われた願いの残響に呼応するように、ゆらりと立ち上がった。

　隼人が金槌を握る。ミィナが精霊結晶を構える。
　リセルが両手を合わせ、詩文を口にした。

　「――生きよ。名を持たぬ願いのために」

　その瞬間、鉄の炉が低くうなった。
　まるで眠っていた龍が、夢の底で息を吹き返したように。

　詩文具工房《しぶんぐこうぼう》が、目覚めの時を迎える。