オリンピック選手金メダリストが転生後、最高の武器屋のマスターになった

【第8章：炎の継承と暁の鍛造師】第1話「少女セリナと“ハヤトの弟子”」

午前の陽が、霧の中から顔を覗かせる。
谷にある小さな工房の屋根に、ぱらぱらと雨が降り始めた。

その工房の裏庭で、少女は黙々と鉄槌を振っていた。

「……違う、まだ甘い。こんなんじゃ、マスターの刃には届かない……！」

セリナは、唇を噛んだ。

何度叩いても、鉄は素直に形を成してくれない。
握った柄は汗で滑り、腕はもう痺れていた。

「ハヤト様だったら……こんな時、どうしただろう」

記録に残された彼の鍛冶理論、彼の言葉、彼の“在り方”。
すべてを学び、受け継ごうとしても、どうしても届かない壁がある。

　

その時だった。工房の戸が軋んで開いた。

「……ここが、“英雄の工房”か。ずいぶんとひっそりしてるじゃないか」

見知らぬ少年が一人、軒先に立っていた。

赤みがかった短髪、鋭くも澄んだ瞳。背中には折れた剣を背負っている。

セリナは手を止め、警戒心を露わにした。

「……誰？」

「オレはユウリ。かつてのハヤトの弟子……だった者だ」

その言葉に、セリナの目が見開かれた。

「……ハヤト様に弟子なんて、いたなんて……聞いてない……！」

「そりゃそうだ。オレが弟子になったのは……死の直前、ほんの一週間だけだからな」

ユウリは苦笑した。

「だが、あの人の背中を一度見た者なら、わかるんだよ。
　“この人は、世界を変えられる”ってな。だから、オレも鍛冶師を目指した」

　

セリナは、黙って鉄槌を握りしめた。

「……だったら、帰って。ここは私の工房。マスターから、火を預かったのは私……！」

「オレも、お前を試しに来たわけじゃない。
　一緒に打たないか？　“あの人”が残した鉄の意志を……二人で受け継ごう」

セリナの瞳に、揺らぎが生まれた。

目の前の少年が嘘を言っていないことは、彼女自身が一番わかっていた。
鍛冶師には、嘘がつけない。

鉄は、すべてを映す。

　

「……一度だけよ。一振りだけ。一緒に作って、あんたの腕を見てから決める」

「上等だ、炎の継承者」

ユウリが微笑んだ。

　

工房に、二人分の足音が響く。
新たな“刃”が、そこから生まれようとしていた。

　

――世界はまだ、終わってなどいない。
遺された炎は、次の物語を紡ごうとしている。