【R18/完結】転生先は親友だと思っていた友人の小説の中でした。- 悪役令嬢になりきれないから、王弟殿下に調教されています -

55. 真の友と救出

「お願い······やめて······」

　同じ縛られるという行為でも、どうしてこんなに怖いの？気持ち良いなんて到底思えないし、身体が震えて止まらない······。
　ヒューベルが肌に触れてくれて、叩いてくれた様な、あの愛情のたっぷり込められた幸せな瞬間とは程遠い。

　気持ち悪い、汚い······そんな感情が心を埋め尽くし、自己嫌悪でいっぱいになる。
　はぁはぁと荒い息を吐きながら手を伸ばしてきた男が目の前に見えて、触られる、そう思って再び瞳を閉じた次の瞬間だった。

「ッ、ヒィ！！」
「な、な、なんだ？！フェンリル？いや、フェンリルなんて······神獣だろ？！」

　突如、周りの男達が畏怖するような叫び声が聞こえ、フワフワとした感触が彼女の身体を包んで、シェリルは恐る恐る目を開ける。
　そこには、大きな白い獣が身体をピッタリと自分に密着させていて、シェリルはその光景に驚き、目を見開いた。

「もしかして······リル······なの？」

　それは直感だった。
　何故かは分からないけれど、リルだと思った。
　こんな人の身体よりも遥かに大きな獣、恐ろしいと思う筈なのに、とても安心するのはきっとリルだから······そう思って。

　”リル”という名前を聞いて、顔を胸に摺り寄せてきた獣を抱きしめて、シェリルは涙を零す。

「リルっ······助けてくれたのね？······ありがとう······」

　ちらりと周りにいた男を見れば、リルの爪にやられたのか、何人かは血を流して負傷している。
　そんな中、その様子を座ったまま見ていたヴァレンティ―ナが苛立った様子で立ち上がった。

「ああ、ホント萎える。動物って空気読めないから嫌いなのよね～。なんて汚らわしい存在なの？早くどうにかしてよ！報酬減らすわよ？」
「っくそ、お前ら、猛獣討伐用の罠を使え！」

　３人の男が痺れ玉を投げ、リルは病む終えずシェリルから距離を取った。
　一緒に居てはシェリルまで痺れてしまうからだ。

「っう、に”ゃああぁ！」
「リ、リル！！駄目ぇ！やめて、お願いよ、リルを痛めつけないで······ッ、いやあああ！」

　身体を動かせず、ビリビリと身体の痺れに苦しむリルを見て、シェリルは泣き崩れる。
　そんな好機を逃すまいとシェリルの後頭部を鷲掴みにした大柄の男が、彼女の顔を床に押し付けた。

「時間がないんだ、依頼達成の条件の処女だけはささっと頂くぞ」

　男がシェリルの両手を後ろで固定し、ドレスのスカートをたくし上げようとした時。
　脳内に直接響く低い唸るような声が響き渡った。

「駄目だッ、シェリルには指一本触れさせないからなっ！」

　その威圧的な声にシェリル含め、皆が辺りを見回す。だが、誰か追ってが来る気配すらなく、皆の視線が白い獣に集まった。

「シェリルに······シェリルに手を出してみろ！······ボクがお前らを、皆殺しにしてやる！」

　直後、その声が白い獣から発せられたものだと確信し、男達は尻もちをつく。

「待て、なんだ······なんなんだよ！喋れる獣なんて、見たこともねえ······こんなの精霊様か神獣位なんじゃ······」
「馬鹿、そんなもん存在しねえ······！」
「でも、白のフェンリルに似て······喋れる······」

　男達が慌てふためく中、痺れを無効化したらしいリルがシェリルの前に座って頭を彼女の額にくっつけた。
　大きな巨体を丸めて頭を下げるようなその姿勢に、ヴァレンティ―ナは目を見張る。

　「な······何が起きてるの？あんな獣を作った覚えもないし、この世界で崇められている精霊とか言うのだって、私書いていないんだけど？！」

　周りの喧騒など全く気にせずシェリルはリルの大きな顔を抱きしめる。

「リル······貴方······「シェリル······、驚かないで聞いてくれる？ボクは······実は、高位精霊なんだ。主であるヒューベルと契約して猫の身体を得ていた。だから本当は喋れたんだけど······今まで黙っていて、ごめんね」

　リルが頭を下げて、シェリルは首を横に振った。

「良いの······良いのよ。貴方が喋れなくても、喋れても、同じように大切な存在には違いないから······でも、欲を言えば、リルと沢山お話しをしたかったですけど······」

　ふふっと微笑んだシェリルは何かを思いついたように顔を上げて言葉を続ける。

「あ、でも······これからもっと話をする機会があるでしょう？」

　そう言ったシェリルを見て、リルは首を横に振った。

「シェリル······ボクはシェリルが大好きだ。今は、主であるヒューベルと同じくらい好き。······だから、ボクは······君をどうしても守りたいんだ。許して」

　リルの身体が光りに包まれ、実態を失っていき······シェリルは茫然と立ち尽くす。
　白い獣だったリルはもういない。彼はどんどん巨大化して、建物の屋根を突き破り、白い巨体に小さな耳が二つひょっこりと付いた形態となり。

　現れた真っ白な巨大生物を目の前に、周りの男達の先程までの威勢は消え失せた。
　あまりの恐怖に腰が抜けて脚をガクガクと震わせながら、大男が悲鳴をあげる。

「ヒ、ヒィ、化け物だぁ！嬢ちゃん、こんなの聞いてないぞ！！これじゃあ仕事の割りに全く合わねえだろ！しかも······精霊だと？この国の崇拝対象に刃を向けるなんざ······死刑じゃねえかッ」

「精霊なんて知らないわよ！依頼を受けたんだから討伐するなりなんなりしなさいよね！！」
「こんなモンに手なんざ出せねえ！！っクソ、あの女だけは連れて帰れるか、お前ら！」

　シェリルはリルを見上げた。怖いとかそんな事を考える余裕は無かった。
　だって、リルが精霊だとしても······普通の白猫が、こんな大きな巨体になるなんて······きっと何かしようとしているに違いないんだから······。

「······リル？何をしようとしてるの······？」
「シェリル······ボクは契約を破った。これは、ヒューに言われたからじゃないよ？大精霊様に言われたからでもない。ボクは······ボク自身の意思でこの力を行使するんだ。君を守るために」

「ま、待って······リル！待って！」

　シェリルはなんとなく察した。
　きっと、彼は自分を犠牲にして自分を守るつもりだと······。

「ごめんね、シェリル。ちょっと時間がないんだ。今まで本当にありがとう。落ちこぼれで信用も地に堕ちたボクなんかに優しくしてくれたシェリルが大好きだった。あ、そうだ······主をよろしくね？彼はとても優秀でボクも尊敬する契約主なんだよ」

　コクコクと頷きながら涙を流すシェリルを見て、リルは優しく微笑んだ。

「それと、最後のお願いなんだけど······。ボクと、友達になってくれない······かな？」

「へ？あ、当たり前でしょう！リルも······いえ、リルは・、私の親友だわ······！」
「本当に、君は優しくて美しい······大好きなシェリル······精霊の加護がありますように」

「リル······ッ！！」

　その瞬間、白い巨体は真っ白な光の柱となり、消失した。
　その場にいた者達は意識ある状態にも関わらず身体が硬直。
　一歩も動けず、その後すぐに駆けつけたヒューベルと護衛達によってシェリルは無事に保護されたのだ。