【完結】恋愛結婚するんだから！！

第21話 ヒューの来訪

あっという間に、休暇3日め。

今日はヒューが我が家へやってくる。
マリオン侯爵家へ向かうことになった時、挨拶もできないままだったので、かなり久しぶりだ。

成人して騎士団へ入団したというヒューは、馬に乗ってやってきた。
久しぶりに会う彼は腕や足にしっかりと筋肉がつき、胸板が厚くなっているみたい。　　

かわいらしかった顔もキリッと引き締まったというか、色気が出たというか。

弟ロータスは、少し会わないうちに背が伸びて声変わりしていたけれど、ヒューは体つきがガッシリしていた。

なんだか不思議な感じ。
幼い頃から知っているのに、まるで知らない男性みたいで、ドギマギしてしまう。

「オリィ、久しぶり。元気にしてたか？
遅くなったけど、ハンカチありがとう。」

「うん、元気にしてたわ。ヒューは何だか逞しくなったわね。騎士団はどう？　大変？」

「オリアンナ、ヒュパート君を立たせたままよ。家に入ってもらったら？」
玄関前で話し込んでいると、母様が出てきた。

「おばさま、お久しぶりです。」
「ヒュバート君、しばらく会わないうちに逞しくなったわね～。さぁ、中へ入って。ゆっくりしていってね。」

以前は私や弟の部屋へ招いていたけれど、今は弟も出かけているし、少し扉が開けられた応接室で、お茶を飲みながら話をする。

「オリィ、この後　俺の馬で出かけない？
君を連れていきたい場所があるんだ。」

「ええ、天気もいいし、外へ出かけるのもいいわね。馬に乗るのならこの服ではダメね。着替えてくるから少し待ってて。」

以前と同じように対応したつもりだけど……
自分の部屋へ戻り、扉をパタンと閉める。

ヒューが『俺』というのを初めて聞いた。
今まではずっと『僕』だったのに。
騎士団に入って、感化されたのかしら。

アニスが動きやすいワンピースを出してくる。
「お嬢様、これなんてどうでしょう？」

「う～ん、確かに動きやすいだろうけれど、馬には乗りにくそうね。ねぇ、ロータスの着なくなったズボンはないかしら？」

アニスが探しに出ていき、すぐ戻ってきた。

「お嬢様、ありました！
本当にこれをはくのですか？ヒュパート様とデートですよね？ワンピースのほうがよくないですか？」

「アニス、ありがとう。これ、これがいいわ。ズボンでないと、馬にまたがれないもの。横乗りじゃ危ないわ。」

私はアニスが持ってきてくれたロータスの古着。白いシャツにグレーのズボンを身につけた。

髪も邪魔にならないようにポニーテールにして黒いリボンがキュッと結ばれた。

「ワンピースをと思いましたが、これはこれでなかなか。こちらでよかったかもしれませんね。」
アニスがうんうんと頷いている。
彼女なりに仕上がりに満足なようだ。

満足も何も、ヒューは私の装いなど気にしないのに、動きやすいほうが断然いいじゃない？
急いで、ヒューが待つ応接室へ戻る。

「ヒュー、お待たせしました。」
ノックもせず、入室したからかビックリしたようだ。
会話しながら、馬が繋がれた場所へと歩いて向かう。

「その格好はどうしたの？」

「ロータスが着なくなった服を借りたの。私にびったりのサイズがあったわ。弟のくせに大きくなったものね。」

「アハハッ、ロータスは伸び盛りだからね。まだまだ大きくなるよ。
もしかしてオリィは身長抜かれて悔しいの？」

「そうね。少し悔しいわ。」

「よく似合ってるよ。凛々しいお姫様。」

「もう、茶化さないでよね。」

笑いながら話していると、彼の愛馬オリバーの前についた。

「オリバー、ちょっと重いが今日はよろしく頼むな。」
ヒューはオリバーに優しく語りかけ、愛おしそうに頬を撫でている。
その愛おしいものを見る優しい瞳に、心を奪われる。

「オリィ、手を貸して。」
彼は私の腕を優しく掴み、ゆっくりとオリバーの様子を見ながら鼻先へ近づけていく。

オリバーはヒューの腕に鼻をすりつけ、彼に甘えているみたい。
おそるおそる私の匂いも嗅いでいる。
彼と一緒に、オリバーの鼻を優しく撫でてみる。
ヒューが傍にいるからか落ち着いてるようだ。

「オリバー、俺の大切なお姫様を落とすなよ。」
そう言って、ヒューは私を持ち上げてオリバーの背に乗せると、私のすぐ後ろに跳び乗った。
全く動じない彼の愛馬はすごいと思う。

私はヒューの発した言葉に、心臓がバクバク激しい音をたてる。

ヒューは私が落ちないように後ろから支えながら、ゆっくりと進んでいく。

いつもより高い位置から見渡す景色は、何だか不思議な感じで、少し怖いんだけど、ワクワクする。

しばらくすると、今の状態に慣れ、少し余裕がでてきた。
心地のよい風が頬をなぞる。
澄みきった青空を鳥の群れが飛んでいく。

濃い緑色の畑を抜けると、小さな野花が咲く丘が見えてきた。

「着いたよ。」
木陰で馬からおりると、大きな木にオリバーを繋いだ。
ロープが長いので、オリバーも自由に草を食んでいる。

ヒューがオリバーに括ってあったバスケットから敷物を出して敷いてくれる。
バスケットには、クッキーとオレンジが入っていた。
これらは私が着替えている間に用意され渡されたそうだ。

丘の向こう側には、大きな湖が見える。
太陽に照らされ、キラキラと輝き、とてもキレイ。