【完結】山猿？いえいえ立派な淑女ですわよ。

第18話 社交界デビュー

私は先日十六歳を迎えた。
少し早いのだが、リアム王子が十八歳なので、それに合わせデビューすることになった。

今日、王宮で開かれる舞踏会で私はデビューする。
私のエスコートは、父であるアルンテ侯爵が付き添ってくれる。

今回の舞踏会で、みんなが注目していること。
それは、リアム王子のファーストダンスの相手は誰か？

宰相である父の情報によれば、現在、彼の婚約者候補は二人に絞られたそうだ。

私ともう一人。
パメラ・クーロン伯爵令嬢。
王立図書館で、リアム王子と一緒に本を見ていた彼女だ。
くうっ、やはりライバルは彼女か。

今年デビューの私は、お母様が用意してくれたオフホワイトの繊細なレース使いが美しいドレス。
レース使いであまり生地が重くなく、ダンスも踊りやすそうだ。
髪はユルユルと結い上げ、白い小さなバラの生花をさしている。

パメラ嬢も今年デビューである。
アイボリーホワイトでスッキリと体のラインがわかる大人っぽいドレス。

残念ながら、二歳差は大きい。
彼女と比べると私は子供に見えてしまうのではと不安になる。
嫌だ、嫌だ、負けたくない。
バカにされたまま終わりたくない。

今年デビューの令嬢たちが王妃様へご挨拶する。
それが一段落つくと、演奏が始まり、いよいよダンスが始まる。
みながリアム王子の動向を見守る。
彼は、私の前にやってきた。

「クラリス嬢、私と踊っていただけますか？」
彼の手が私の前に差し出された。
私は微笑み、彼の手に自分の手を乗せる。
彼の熱がじわじわと指先に広がる。　

彼のリードはさすがだ。
とても踊りやすい。
彼に腰をホールドされ、あまりの距離の近さにドキドキする。
緊張して顔が強ばるわ。

横目にチラリとパメラ様が見えた。
彼女はどこかの令息と踊りながら、こちらをジロリと睨んだ。
うわっ、怒ってる。
リアム王子の顔が見える位置にくると、優雅に微笑む。
すごい！器用だ。これが令嬢の技？

一曲目が終わると、彼は私から離れ、パメラ様を迎えに行ってしまった。
なるほど、私が選ばれたわけではないようだ。
今、二人は楽しそうに踊っている。
息もピッタリ。
踊り慣れているように見える。
リアム王子は、婚約者候補の二人と踊るが、より家格の高い私を先にしたのだろう。

なんだ、ファーストダンスは私？と喜んだが、あまり意味あるものではなかったと思われる。

リアム王子とのダンスを終えた私は、声をかけてくれた数人の令息と踊った。
最後はセルジュと踊る。
彼は時々　ダンスの練習につきあってくれているので、とても踊りやすい。

「クラリス、王子とのダンスはどうだった？」
「さすがって感じ？リードが上手くてとても踊りやすかったわ。」
「そっか、良かったな。」と笑顔のセルジュ。
「うん、楽しかった。」と笑顔で答えるクラリス。

これで、クラリスのデビューは何事もなく無事に終わった。