【完結】山猿？いえいえ立派な淑女ですわよ。

第17話 交流を深める

鮮やかな花が咲き乱れる温室を眺めながら、僕と彼女はお茶を楽しむ。
僕の手が、いちご飴へと伸びたクラリスの手に当たった。
二人で同じ飴に手を伸ばしていたようだ。
恥ずかしくて、真っ赤になるクラリス。
彼女にもかわいいところが、あるじゃないか。　
今日の装いは僕の色？それとも彼女自身の色を身につけただけ？

初対面が最悪だったからと、僕は彼女はこんな人だと決めつけ、拒絶していた。
だが、彼女はどうだ。
彼女にとっても暴言を吐いた僕の印象は最悪だったと思われる。
にも、関わらず、彼女は家の方針に沿い、僕に歩み寄ろうとしている。

それに今、接している彼女は、なかなかかわいらしい。
森で会った彼女とは大違いだ。
僕は、彼女の一面しか見ていなかったんだな。

いちご飴を彼女に譲ろうとすると、「私はいつでも作れますので。」と僕に手渡してくれた。
なんだか彼女の気持ちを託された気がして、ドキリっと心臓が跳ねた。

パリっとかじった飴から、いちごの果肉が口に広がり、甘酸っぱい。
これこれ、この味がまた食べたかったんだ。

クラリスは笑顔で「また来ます。今度は新作をお持ちしますね。」と帰って行った。

彼女とは、初めてまともに会話をした。
好きな本の話、勉強やレッスンのこと。彼女は刺繍と裁縫が苦手で、ダンスが好きらしい。
苦手な刺繍や裁縫も、最近は少しだけ楽しくなったと笑った彼女。

森で見た彼女は、表情が豊かで、身のこなしが軽やかだったな…
令嬢が棒を振り回し、石を投げるなんて、なかなかできることではない。
狼に囲まれ、必死だったのだろう。
あの状況で、あれだけ動けるとは、肝が座っている。
状況判断も的確だった。
まあ、森で大声をあげたのだけはいただけないが。

彼女と一緒の人生。
退屈することなく、案外楽しいかもしれないな。
僕が一人で考えに耽っていると、来客の知らせが入った。
もうそんな時間か。

僕は温室を出て、応接室へと向かう。
「パメラ嬢、待たせたな。」
笑顔で挨拶するパメラへ詫びる。

「いえ、リアム様、まだ時間前ですわ。あなたに会いたくて、早く来てしまいましたの。」
上目使いで僕の顔を覗き込む彼女。

「そうか。そう言われると嬉しいな。」僕がニコリと微笑むと、パメラもニッコリ微笑んだ。

聡明な彼女とする政治の話は興味深く、確かに楽しい。
だが、何か物足りなく感じてしまう。
彼女の笑顔は、草原に小さな花がポッと咲いたように可憐だ。

パメラが帰り、部屋へ戻った僕は考える。
何が足りない？
僕は何を求めているんだろう。
僕には僕自身の気持ちがわからなかった。