ゴミ召喚士と呼ばれたスライム超特化テイマーの僕〜超特化が凄すぎて、最強スライムを育ててしまう〜

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　感極まってしまい、しばらく立ち止まってしまった。
　色々とあったから、心が弱くなっているのかもしれない。
　もっと気持ちを強く持たなきゃ。こんなんじゃスラマルに笑われちゃうよ。

「僕ったら男なのに、泣いてばっかりだな。よし、気合いを入れ直そう！」

　僕は、自分の両頬を手のひらで叩く。
　パシンと乾いた音がして、心が引き締まった気がした。

「さて、次はどうしようかな？」

　もう一体テイムしたいし、スラマルにも強くなって欲しい。
　僕のレベルも上げないとだから、やるべきことが盛りだくさんだ。
　何から手をつけるか迷うけど、まずは二体目をテイムかな。それぞれのレベルを上げてやれば、その分だけ僕も強くなるし。超特化を活かすにはそれが一番だと思う。
　レベルが上がったら、危険だけど自由に行動させてスライム同士で戦わせるのもありか？
　ステータスは嘘をつかないし、うちの子たちが勝ってくれるだろう。
　考えれば考えるほど楽しくなってくる。そうか、これがテイマーなんだ。

「さあ、行こうかスラマル！」

　僕が歩き始めると、スラマルは体を伸び縮みさせ、ズリズリと地面を這いずりながら一生懸命に後ろをついてくる。
　仲間って感じがするし、とっても可愛いんだけど……。

「ねえスラマル、もっと速く動けない？」

　しゃがんで目線を近づけ、質問してみた。
　頑張ってるのは分かるんだけど、あまりにも遅い。

"カイト様、ご期待に沿えず申し訳ありません……"

　スラマルがクネクネと体を左右に捻り、それは無理だと否定の意思を示す。
　スラマルったら、すごく困ってるみたい。何を考えているのか分かるから、余計に可愛く思えてくる。

「うーん、どうしようかなぁ。……そうだ！　転がるのはどう？　こんな感じにさ！」

　今は重力に負けて半球状になっているスラマルだが、元はボールのようにまん丸のはず。
　だったら転がればいい。　
　僕は草の上で、何度もでんぐり返しをしてみせる。

"な、なるほど！　そのような移動手段があったとは感服しました。カイト様、もしや天才では？　さっそく試してみます"

　了解とばかりにポヨンと前に跳ねたスラマル。空中でぐにゃりと体を変形させて丸くなり、全身を固めているらしく地面に着地しても崩れない。
　そして、飛び上がった勢いを助走として転がっていく。

　うん、なかなかに速い。
　地面のでこぼこで弾んでいるのが不安だけど、転がれば転がるほどに加速する。
　これなら問題なさそうだ。
　……と、思いきや。スラマルが平たくなって、原っぱにへばりつくようにして動きを止めてしまう。

「あらら？　どうしたんだよ、いい調子だったのに」

"……はぁ、はぁ。これ疲れますね。もう無理かもしれません"
　
　どうやら体をボール状に維持するのはかなりの力を使うようで、ヘトヘトに疲れてしまったらしい。スラマルから弱々しい謝罪の気持ちが伝わってきた。
　ステータスが低いから、今は少ししか進めないのかも。レベルが上がって強くなれば、そのうち出来るようになるだろう。
　それよりも、僕のお願いを聞いてくれたことが嬉しい。自慢の相棒だよ。
　実はスライムって、感情豊かなんだね。どんどんスラマルのことが好きになってくる。

「もう、しょうがないなぁ。君は友達だから、特別だよ？」

　最適解に気づいてしまった。
　槍を背負い、ふんわりと優しくスラマルを抱っこして、再び森の中を進む。
　両腕がひんやりと冷たい。

"そ、そんな！　光栄ですカイト様！"

　スラマルはずいぶんと大袈裟だなぁ。
　大したこと言ってないのに僕が天才だとか、今だって持ち上げただけなのに恥ずかしそうに喜んでる。

「今日はいい天気だね」

　とぐろを巻くスネークウッド、長く細い幹の上でこれでもかと枝葉を広げるスカイパラソル、甘い紫色の実をぶら下げたパープルペア。どの木もたくましく、生命力が感じられる。
　葉っぱの間から差し込む木漏れ日が気持ちいい。

　影ができたところでは光苔が生い茂り、薄ら緑色に光っている。
　小さな翼を生やした妖精を思わせるキノコ――フェアリーマッシュは、ぼんやりと白く輝く。
　放出された胞子が、暗闇の中で夜空を彩る星々のように宙を漂う。
　すごく幻想的な光景だよね。

「ラビちゃんともよく遊びに来てたんだ。薬草を摘んでパパに持っていったり、果物を採って食べたり。楽しかったなぁ……」

　つい最近の出来事なのに、思い浮かべるとずいぶん昔のことのように感じてしまう。

"ラビちゃんとはまさか、カイト様の思い人ですか？　主君に見初められるとは羨ましい限りです"

「うん、大切な幼馴染なんだ。ドラゴンサモナーになって、領主様の館に連れていかれちゃった」

"では、その領主様とかいう悪人を成敗せねばなりませんね！　スラマルは燃えてきました！"

「あはは、そんなことしたら捕まっちゃうよ。でも、ありがとう。スラマルと話してると元気が出てくる」

　……会いたい。またラビちゃんと話がしたい。僕の気持ちと、僕の可能性を伝えて安心させてあげたい。
　きっと、一人で不安だろうから。

「おっ、いたぞ！　スラマルの友達だ！」

　木陰に、二体目のスライムを発見した。
　要領は掴んでいる。今度は簡単にテイムできそうだ。

「君はここで見てて。すぐに終わるから」

　スラマルを優しく地面に降ろす。
　付近に生えた光苔の胞子を体表で反射して、スラマルの体がキラキラと薄緑色の光を映しとっている。

"おぉ、新しく仲間を作るのですね！　カイト様、ご武運を"

　スラマルが体を縦に伸ばして左右に振り始めた。