神様と悪魔さま

第一話 悪魔さま誕生（1/4）

　ここは町はずれにある静かな森に囲まれた小さな小さな教会。


　―　ここが私の家　―


「こらトロン！　顔を洗いなさい！」

　いたずらっ子のトロンがまた神父様に叱られてる。しかも神父様にがんじがらめにされて、顔まで真っ赤だ。ジタバタしてみっともなーい。
　そのトロンがこっちを見て私を指差した。

「エ、エンティーだって洗ってないよ！」

　な！！　このクソガキ！

「トロン！　アンタ何言ってんのよ！」

　ゆっくりとこちらを向く神父様。まさかのお鉢が回ってきた。

「今のは本当かい、エンティー？」

　低く渋い声が私を問いただす。この教会で唯一大人の神父様は、大人ってことを差し引いても、凄く背が高くて体格もいい。その姿で詰め寄る様はまさに鬼神のようだった。当然これまで誰も逆らったことはない。
　神父様の言うことはいつも正しいし、ここは教会だし、そもそも嘘をつくこと自体が許されない。
　だからロザリオに手をかけ、発する言葉には嘘偽りがないことを明言する。

「は……はい」

　いいの？　このまま屈服して顔を洗うの？　本当にそれでいいの《エンティー・ティ》！
　洗面台ではトロンが観念して顔を洗っている。なんて惨めな姿なの。いやよっ、いや！　あり得ない！　今二月よ！

　顔を洗い終わった他の子達はとっくに食堂に移動していた。楽しい朝食を前に、私達のことなど気にする子は一人もいない。

「さあ、次はエンティーの番だよ」

　神父様がニッコリと私に微笑みかける。長身でイケメンという容姿に不釣り合いな“あごヒゲ”の両脇が上がる。既におじい様の域に入ろうかというのに、このスマイルがミサにくる淑女達を癒してるのはズルくないの？
　くっ、カッコいい神父なんて反則だ。負けちゃ駄目エンティー、「いやだ」って言うのよ！

「さあ」

「う……るっさい！！」

　瞬間、場が凍りついた。頭の中は発した言葉がグルグルこだましていく。あの神父様に歯向かってしまった……
　トロンの顔が驚きのあまりとんでもなく不細工になっている。イケメンの神父様でさえ、呆気にとられ口が半開きになっていた。

「エ、エンティー、顔を洗いなさい！」

「い、いやだ！　お水冷たーい」

　嘘。本当は顔を洗うことくらいなんでもない。トロンのやつが“ちくった”のは許せないけど、それでも神父様に逆らうなんて、いつもの私だったら絶対にしない。
　そうだ、この小さな反抗は……ほんのキッカケにすぎないのかもしれない。

「じゃ、じゃあ神父様のおヒゲはー？　伸ばしちゃって不潔ー」

　私は思ってもいないことを口にした。本当はそのおヒゲもカッコいいと思っているのに。

「毎日洗っている」

「剃そればいいじゃん」

「刃物は使えないのだよ」

「どうしてー？」

「私は神に仕える身だからだよ」

「……」

　なんでこんなバカげた抵抗をしたのか、それがこの誘導尋問の為だと分かった。
 
　トロンがハラハラした顔で私達を交互に見つめる。そうそう、コイツへの仕返しも考えておかないとね。お楽しみは後に取っておくとして……それより今は、これから言わんとすることを頭の中で整理しておかないと。この機会を逃したら、きっと二度と言えない気がする。

　ただ、それを口にするのはとてもためらわれ、自然と口が重くなる。

　本当なら素直に顔を洗えばいい、反抗したことも謝ればいい、それがいつもの自分だ。だけど今は、その全てを呑み込んだ……


　―　決意を胸に口を開く、それは禁じられた言葉　―


「ねえ神父様、《神様》って……本当にいるの？」