幼女救世主伝説-王様、私が宰相として国を守ります。そして伝説へ～

魔族大戦

第百十七話 ネーザン

　私はジェラードたち、テットベリー軍の護衛を受けて帰路に旅立った。私の馬車が通る町々で荒廃してるのを見て驚いた。戦争中とはいえ、ここまで、荒れ果てるなんて。エターリアは穏便に占領をしていたことを改めて思い知らされた。

　女魔族は飛べるし、補給路を断つために、後方の町々を焼いたのだろうか。しかし、妙に思えたのが、焼けた死体はあったけど、焼けた家がないということだ。どういうこと？　真っ先に建物を燃やせば、効果的なのに……。

　旅は続き、ネーザンへの関所前でジェラードは私に声をかけた。

「ここからがネーザン領だ、驚くなよ？」
「え……、どういうこと？」

「見ればわかる……」

　そして馬車がネーザン国に入ったころだ、遠くに見える街から火の手が上がっていた。私は思わず声を出した。

「まさかネーザンにも魔族が入り込んでいるの!?」
「違う、火をつけたのはネーザンの民だ」

「うそ……！」

　街に入ると、暴徒があふれかえり、民兵が対応に追われていた。そして、民間人を乱暴に制圧し、どこかに連れていこうとしていた。

「何をしてるの！　貴方たち国を守る兵士でしょ！　逮捕の仕方にも、配慮が必要でしょ！」

　と私が叫ぶと、その民兵は答えた。

「宰相閣下の御命令だ！」
「だれよ、その宰相って！」

「カンビアス閣下だ！」
「カンビアス……！」

　まさか、元宮宰のカンビアスが宰相になったというの!?　しかもカンビアスの命令って……。しかし、今の私はネーザンでの権力はない。民兵に命令する権利はない。でも、どうなっているのこれは……！

　確かにカンビアスには強引なところがあったけど、これは……。

　まちまちで暴徒があふれかえっており、私は戸惑うばかりだった。そのなか、国王領に入ったころ、ある民が私の顔を見て叫んだ！

「ミサ様だ！」

　そのことばに暴徒たちはいっせいにこちらを向き、いきなりひざまずいて、口々に嘆願を始める！

「ミサ様！　我らをお助けください！」
「救世主さま、どうか我らをお助けを！」
「ミサ様！」
「ミサ様！」

　集まってくる民たちを民兵たちが、どんどんどこかに連れていく。何よこれ……。なんで、あのネーザンが……。

　私は戸惑いを隠せないまま、王都レスターについた。そこでも私は民たちにひざまずかれて、「ザ・カウンテス・オブ・リーガン！……」と口々に叫び続ける。戦時中とはいえこれは……！

　自宅に着くと、ジェラードは私に声をかけた。

「見ただろ、ミサ。これが今のネーザンだ」
「なんでこうなったの……？」

「カンビアスが宰相になってから、急激に政治が悪化した。三議会は分裂して、それぞれが違う主張を続け、宰相はそれをまとめる器量がない。その結果がこれだ」
「戦争中でしょ！　何をやってるのカンビアスは！」

「知らん、議会には顔を出しているようだが、宰相府にこもりっきりだ」
「何よ、なんでこんなことに……。私はきちんとやったつもりなのに……」

「大戦争になったのがまずかったな、カンビアスではそれを差配するに値しない人物だった。と、皆が口々に申している」
「そんな、私……！」

　自宅の庭で馬車を降り、レオたち屋敷の者が出迎えてくれた。そしてレオは私に駆け寄る。

「ミサ様！」
「レオ！」

　私は彼を抱きしめて、レオは涙ぐんでいる。そして、彼は言った。

「ミサ様がいなくなってもう、めちゃくちゃです、ネーザンは！」
「ええ、そのようね……」

「レスターも暴動がおこり、みんなピリピリしてて、ここにも、暴徒が入り込んできたんですよ！　ミサ様を返せって！　もう何が何だかわからないです！」
「ごめん帰るのが遅くなって」

「話は中に入ってしよう、民たちが見ている」

　私が後ろを振り返り、庭先から民たちがこちらにこようとするのを、親衛隊だろうものが、必死に食い止める。確かにここじゃ落ち着けない。

　そうして久しぶりに自分の部屋に入ると、なんだかどっと疲れてしまい、寝室に向かいたい気分だった。それを見たレオは声をかける。

「お疲れですか、ミサ様。お休みになられますか？」
「いや、いいわ。屋敷の方はどうなってるの？」

「カンビアスが宰相になってから、こちらに入るお金が絶たれてしまいました」
「なに、公務員年金はどうしたの？」

「戦時中だから、払えないと。軍人年金も支払われてないようです」
「無茶苦茶ねカンビアスは、そりゃ暴動も起こしたくなるわね」
「問題は物価が上がり続けていることなんです」

「どういうこと？　増産に成功したはずだけど」
「なんか農村から、作物が届かないうえ、戦争で必要だからって、どんどん小麦とかの値段が上がって、今では物価がミサ様がいた時より、２３倍になってます」

「２３倍!?　貴方たちの暮らしはどうしたの？」
「なんとか、ミサ様に懇意にしていただいた、商人の方が、こういう時はお互いさまだって、こちらに流してくれるんですけど、やっぱり、日々がその日暮らしで生きた心地が……」

「……大変だったわね、レオ。ご苦労様。留守を守ってくれてありがとう」
「ミサ様……ぐす……うわあああ」

　私はレオを抱きしめ、彼が泣くやむのを待った。そしてあることに気づいたレオは、急いで言った。

「すみません、ジェラード様を待たせていたのでした。あやまってきます！」

　そう言って彼は部屋から出ていき、別室で待っていた、ジェラードはこっちの部屋にやってきた。

「ミサ、ネーザンの状態がわかったか」
「ええ……少し」

「私は最前線で戦っていたから、噂しか知らなかったが、事実だったようだな。惨状は。テットベリー領の民たちは、こちらに避難したが、難民となってパン一つも欠けるほどらしい。

　何とか、彼らを救おうと何度か、政府に申したが、それどころではないと。私の自領は、魔族の占領下だし、私には養うことが出来ない。我が軍の士気を保つことでやっとだ」

「ひどい有様ね」
「ああ、ひどい有様だ、ネーザンは」

「どうする？　ミサ」

「どうするって、今の私には何の権力もないのよ、方法は陛下に嘆願するぐらいしか……」
「ほんとにそれだけか？」

「……！」
「今のネーザンにはお前が必要だミサ。大陸戦争や、ブルーリリィ革命のときのように」

「……少し考えさせて」
「ああ、そうだな、お前も帰ったばっかりだしな、疲れているだろう。休むといい。私も、屋敷の者に顔を見せないとな」

「ありがとうジェラード。私を助けに来てくれて」
「当然のことをしただけだ。まあ、私が聞きたい言葉はそれじゃないけどな……」

　その言葉に私は顔が熱くなった。彼への返事がまだだ。でも今の私は気持ちの整理がついていないから、それにこたえることはできなかった。こんな状況だしね……。

　私は少しの間、自分の屋敷にこもって、体を休めて考えていた。ウェリントンのこと、ジェラードの事、魔族のみんなの事。そして私の心の中で渦がうごめいていた。ドロドロした泥。

　私はその泥をすくい、戦争の血の嵐の中を生きている。生き続けている、今も。私が料理を食べている間、何千何万という、命が失われてる。そのなか、私は生きている。なにか、私の全身の血が噴き出るように、みんな死んでいく。

　その中、私は平然と生きている。そうか、そうなんだ、ふふふ。

　私が十二分に体を休めたころ、ある訪問者がやってきた。ジャスミンだ。私は彼を部屋に通して、話をすることにした。

「お久しぶりです。ミサ元宰相閣下」
「回りくどい言い方は逆に失礼じゃない？　ジャスミン」

「ええ、そうですね、無礼をご容赦のほどを。では、ミサ様、お加減はいかがですか？」
「見ての通り、暇よ。プーだしね。貴方は忙しいでしょう？」

「いえ、私も暇ですよ、なにせ、カンビアス閣下に閑職に回されましたから」
「なるほど、愚痴が言いたいわけね」

「ええそうです。私たちミサミサ団は貴女のため、国のために命を懸けて、政まつりごとをとり行っていました。しかし、あんまりじゃないですか、ミサ様がいなくなったとたん、ミサミサ団のみんなはカンビアス閣下に左遷されてしまいました。

　逆らったものは彼が作ったギロチンの露に消えました。これが、国のなさる事かと、我らへの報いかと」
「権力闘争に負けたものはそうなる運命だわ。貴方は仕えるべき人を間違えたのよ」

「さて、それはどうでしょうか……？」

　ジャスミンは笑いながら、皮のバッグに収めていた、書類を出した。それを私に見せる。

「さーて、何のプレゼントかしら……？　これは……！」
「汚職です。カンビアス派の。物資の多くは、彼のお気に入りの貴族や商人たちにまわされています。ただでさえ足りない物資がこれでは……ね」

「機密文書よ、これは」
「ええ、カンビアスに知られると、私は言葉通りに、首から上を飛ばされますね」

「私にどうしろと？」
「皆が待ってますよ、ミサ宰相閣下」

「私は宰相じゃないわ、もう」
「失礼しました、救世主様。どうか我らを、世界をお救いください。このネーザンには、世界には貴女が必要なのです」

「救世主、ね。久しぶりに聞いたわ。なら、救ってあげましょうか、この私が？」
「立ちますか？」

「立ちましょう。ええ、だって救世主だもの。救ってあげなきゃね、このネーザンを、世界を……。ジャスミン、私についてきなさい！」
「もちろんですとも！　我らが救世主、ミサ・エチゴ・オブ・リーガン様！」

　こうして私はジャスミンを右腕に、まず、国王議会へと工作を始めるのだった。