ヴァルキュリア・サーガ～The End of All Stories~

琉奈川さとし

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スナイパー同士の戦い

第六十八話　不器用な愛

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「佑月！　心配したぞ──!?　……エインヘリャル……！」

　訝いぶかしそうに立ち止まり、メリッサが日向ひゅうがさんに対して身構えた。しかし、日向さんは何事もないかように、迷い込んだ子羊にやさしく接した。

「ちょっとそんなに警戒しないでよ。貴女、池田くんのヴァルキュリアでしょ。スコープで小さく見えてたから、そうだよね。大丈夫、私、味方だから、ね──」

　日向さんが笑いながら、立ち上がり敵意がないことを示した。

「どういうことだ……？」

　メリッサは僕に説明を求めてくる。だが僕は何も答えることが出来なかった。重く閉ざした僕の唇。代わりに日向さんが彼女の問いに答える。

「私ね、池田君と同級生だったの！　いろいろとつるんでてね。すっごい仲良かったんだよ、それでね、今、一緒に戦おうってお互いに誓い合ってたの」

「そうなのか佑月……？　それに、日向……直子……？」

　僕はこくりとうなずいた。それだけしか僕はできなかった。

「そうか、ヴァルキュリアって人の記憶を読み取ることができるんだよね、へえ～彼のこと佑月って呼んでるんだ。私も昔みたいに佑月くんって呼んでいい？」
「……いいよ」

　僕は口数が少なくなっていく。どうしようもない状況に僕はただうなずくことしかできない。

「佑月くんってかっこよくなったよね。昔はすごく内気な感じだけど、今じゃ自信を持ってて大人の男って感じ。そりゃ女ならときめくでしょ！　なんてね」

　日向さんは明るく笑いながら頬を染め、熱っぽい目でこちらをちらりと見た。胸が苦しい、こんなにも僕は追い詰められるほどの罪を犯したのか。あまりにも残酷な時。僕は無言で成り行きを見守る。

「どういう意味だ……？」

　事態が把握できないのか、はたまた事態が呑み込めるゆえなのかメリッサは戸惑った様子だ。

「もう、そんな顔しないの。私こう見えて友好的なんだから、お友達になろうよ、貴女……名前はって聞いちゃいけないんだっけ。確かヴァルキュリアは自分のパートナー以外に呼ばれるのを嫌うって聞いてたし。ああ、なんて呼べばいいんだろう、困るなー」

「いい……私はメリッサだ」

「私は日向直子！　現在彼氏募集中です！　募集要項は30代で、かっこよくて、私のクラスメートで、私と気の合う人。そして優しい人。あと、包容力はたぶんあると思う」

　日向さんはこちらに向かって片目をつぶり敬礼をし、桃色の頬で柔らかく笑っている。逃げ出す勇気もなく、言い出す勇気もなく、強くなれる優しさもない。そう、僕はあの時と同じ、そのままだった。

「……何の話をしてるんだ」

　メリッサが困っている、というよりもこちらにどういうことだと問い詰める言い方だ。

「メリッサちゃん、だめだよ、私と彼との微妙な距離感を感じなきゃ、女の子でしょ？」
「それは、……私は女だが、日向直子お前は女なのか？」
「……ええ、見てわからないの？」

「わかっているから聞いてるんだ」
「……？　どういう意味？」

「こちらが聞きたいんだ、お前は日向直子だろ佑月の大切な……」

「佑月くん、大切に思っててくれてたんだ、よかったー、彼なんかつれないところがあるんだよね、そう思わない？」

「私は特段そうは思わないが」

「……？　あなた佑月くんのヴァルキュリアだよね」
「そうだ」

　二人の話の食い違い具合にしだいに場の空気が悪くなる。僕の鼓動が早くなる、時がこのまま止まってしまって、いっそ何もかもなかったことになれば……、そんな逃げ腰にさえなってしまった。

「──なんか無愛想だね、女の子は愛嬌がよくないと」
「……別になりたくてなったわけではない」

「女の子なんだから、女の子しようよ、佑月くんもそう思うでしょ？」

　僕は何も言えず、言葉に詰まり、返答に迷った。

「──私は、佑月にそのままで良いと言われたぞ」
「あら、射程範囲外なのかな」

「どういう意味だ……？」
「佑月くんってね、意外と女の子に弱いの、女子力アピールしたらすぐ照れちゃって、可愛いんだよね」

「……ほう……！」
「……ねえ、きみ、もう一度聞いていい？　きみ、佑月くんのヴァルキュリアだよね？」

「そういうお前は佑月の何なんだ？」
「……カノジョ……かな？」

　日向さんは顔を真っ赤にして、困った感じでこちらを見つめている。中学生の美少女の姿で言われると、僕は怖くなった。そう……終わりだ、彼女との思い出の時間も、これまでの時間もすべて……。

「……ゆ……づき。これはどういうことだ……？」

　メリッサはこちらを見つめていた。まっすぐに。

　僕は次の言葉が出なかった。そんな残酷なことを言える男だったらいいのにと思った。でも僕は無理だった、何も言えない。そんな弱虫なんだ。僕は、強くない……！

「佑月くん……？」
「佑月……？」

　緊張感が走る。これが運命というのか、何故こうなったのか、誰かがこうしたのか、考える時間が欲しかった、だが、女性たちは時間を求めてはいなかった。僕は思い出に浸ることも許されないというのか。

　しばし沈黙の時間が流れていく、空気が大分だんだんよどんでいくのがわかった、僕は神を恨み、憎み、運命を呪った。僕から終わりを告げないといけないのか……。それが僕の罪なのか、罰なのか……？　一人の女性を愛したことへの……。

　わかったよ、神様、僕は貴方を許さない……！　地獄に堕ちても、この今、抱く感情はそのまま墓場まで持っていく、そう、僕の過去への死と共に。だから、僕は沈黙を破り、残酷な宣告をした──。

「日向さん、僕は……メリッサとつきあってるんだ……！」

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