LARGO:ReBOOT～追放先の異常事態が、世界の根幹を揺るがす～

―第1章：リベルタス騒乱―

第2話：潮騒の町

　潮風が吹き抜ける宿屋の一室で、俺は目を覚ました。
　天井の染みと、潮と埃の混ざった匂い。ここが今日からの寝床だ。

　世間的には「神聖冒涜者」の烙印を押された身。
　ギルド宿に部屋など借りられるはずもなく、町はずれのボロ宿で夜を明かした。
　……ま、屋根と飯があるだけマシだ。贅沢を言える立場じゃない。

　支度を済ませ、宿の爺さんに一声かけると、朝一番でギルドへ向かった。

　――目論見通り、一番乗り。
　港町ノトスのギルドは潮風で古び、冒険者たちのやる気もすっかり潮と一緒に流されたようだ。
　中には受付嬢が一人。俺を見るなり、ピクリと眉を動かす。

「……おはようございます」
「よう、レイジー。さっそくだが、依頼を一つ受けさせてもらおうか」

　掲示板の一枚を指差す。
　――銀級冒険者パーティの行方不明調査、報酬五十万ガルド。
　破格の額。再起を狙うにはうってつけの依頼だ。
　
「残念ですが……」

　そう言ってレイジーは静かに首を振った

「ラルゴさんには資格がありません。この依頼は銀級以上、もしくは四人以上のパーティ限定です」
「俺は金級だった。実力なら申し分ないだろう」
「“元”、ですよね？」
　
　言葉が刺さる。
　今まで、どれほど肩書きに守られていたのか。
　だが、落ちたならまた登ればいい。それだけの話だ。

　そうしている間にも、レイジーは新しい依頼票を何枚も貼っていく。
　徐々にギルドが賑わいはじめ、冒険者たちのざわめきが広がった。

　俺の顔を見るなり――

「うわ……」
「近寄るなよ、神聖冒涜者」

　予想通りの反応だ。
　だが、下を向いている暇はない。冤罪だろうと、失った信用は自分で取り戻すしかない。

「俺をパーティに入れてくれ。共に、行方不明の冒険者を探そう」

「依頼を餌に襲う気か？」
「もう四人いるんで」

　……ま、そうなるわな。

「ギルドの誰も俺を見ようとしなかった。だが、忘れねぇよ。お前ら全員の、その目を」

　結局その日、誰一人として俺と組もうとする者はいなかった。
　だが、仕事自体はある。
　誰も受けたがらない安くて危険な依頼なら、いくらでも余っている。

　港の清掃。下水の処理。ゴミ回収に焼却窯の掃除――。
　もはや剣より、モップを握る時間の方が長い。
　中には依頼に記載されていない危険物の分別や、下水に紛れた魔物の処理まで、手当なしで行わされた事も少なくなくなかった。
　こんなものを駆け出しの冒険者がやらされれば、一瞬で転職を考えられるだろう。

　そんな日々を繰り返してるうちに、塩と腐敗の臭いが染みついて、気づけば自分の皮膚の匂いもわからなくなっていた。

　二週間後。
　通常の冒険者が二週間でこなせるのはせいぜい十四件、それを俺は三倍やった。
　こうして依頼達成の功績は、ようやく銅級へと辿り着くに至った。

　――昇格を果たした俺は華々しくギルドの扉を開き、冒険者達の前に躍り出る。
　　扉が開くと同時にカランと音を立てる看板の音が、新たな銅級冒険者の誕生を祝福しているようだ。

「うわ……」
「臭いんだよ、近寄るな」

　……祝福、じゃなかったらしい。

　冒険者たちはどいつもこいつも、相も変わらず俺を忌み嫌っている。
　ただ違うのは――神聖冒涜者に“ゴミ”の肩書きまで付いた分、視線がさらに刺さるようになったことだ。

　「大丈夫、あなたの努力はきちんと評価されていますから」

　ふとカウンターに視線を移すと、心なしかレイジーが微笑んでいるような気がする。
　腐りかけていた心に、ふと熱い何かが沸き上がった。
　
　しかし、そう感慨に耽っているのも僅か――

「憤ッ！！」
　
　怒鳴り声が天井を突き抜けた。
　思わず肩が跳ねる。空気が一瞬で凍りついた。
　ギルド内が一瞬で静まり返る。視線が一斉に上へ――。

　階段を軋ませながら、巨躯の中年がゆっくりと降りてきた。
　鋭い目つき。厚い胸板。体中に刻まれた古傷。

「貴様がラルゴか」

　重い声が、床まで響いた。
　
「まずは昇格おめでとうと言っておこう。……ここの連中は、礼儀を忘れちまったようだからな」
「そりゃどうも。で、あんた誰だ？」

　その瞬間、ギルド全体の空気が変わった。
　誰かが息を呑む音。木の床が軋む音。

「……貴様、ギルドマスターの顔も知らんのか！」

――ドゴォッ！

　拳が見えた瞬間には、俺の体は宙を舞っていた。
　重く、速い。まるで人間の拳じゃない。

　背中から地面に叩きつけられ、肺の空気が一気に抜ける。
　周囲がざわめき、レイジーの声が飛んだ。

「この方はドルフさん。南部ギルド全体を統括しておられる方です」
「……そりゃまた、偉い人で」
　
　俺が苦笑すると、ドルフは鼻を鳴らした。
　
　ゆっくりと身体を起こす俺をよそに、レイジーが静かに言い放った。

「マスター、少々やりすぎでは？」
「ワハハ、元金級の力がどれ程かと気になってな、つい手が出てしまった」
　
　マスターは白髪交じりの髪をかき上げ、俺を睨みつけた。

「見込み違いではなさそうだ。明日、俺の部屋に来い」
「“来い”ってのはそういう意味か？」

　一瞬、空気が歪んだ。
　ドルフの目が鋭く光る。

「くだらん冗談は嫌いだ。依頼が欲しいなら、真面目に来い」
「……了解」

　ドルフは背を向け、階段を上がっていった。
　残された冒険者たちの視線が、再び俺に集まる。

「おーおー、ゴミ犯罪者がマスターに呼ばれてやがる。どんな地獄に放り込まれるんだ？」

　銀級らしき男が下卑た笑いをあげる。
　取り巻きの笑い声が、潮風に乗って耳に刺さる。

「ったく、不愉快な連中だな」
「……でしょう？　まったく、忌々しい」

　レイジーがぽつりと呟いた。
　心なしかその言葉は、今までのレイジーの中で一番感情がこもっている気がした。

「失礼、なんでもありません。ではラルゴさん、マスターの期待に応えられるよう頑張ってくださいね」
「あ、ああ……」

　ギルドを後にする。
　潮風が、どこか懐かしい匂いを運んでいた。

　――ふと、掲示板に目をやる。
　そこには、まだあの日と同じ依頼が貼られていた。

　『当ギルド所属・銀級パーティ行方不明。  
　捜索者求ム。  
　報酬：50万ガルド』

　依頼書が、潮風に揺れた。
　まるで、俺の再出発を待っているかのように。