LARGO:ReBOOT～追放先の異常事態が、世界の根幹を揺るがす～

―第1章：リベルタス騒乱―

第4話：神聖冒涜者、若き芽を蹂躙す

　――訓練場。
　生温い昼の潮風が吹き抜ける。空気がぴんと張り詰め、砂の香りが立つ。
　三ツ星《トライスタ》の三人はそれぞれ距離を取って、ラルゴを睨みつけている。
　
　黒髪の男――ラルゴ。
　対するは三つの若き影。
　銀槍を携えた騎士、シャーヴィス。
　赤い魔力を纏う魔法使い、アニー。
　そして、まるで空気のように存在感の無い、ウィル。

「さて、お坊ちゃん達。まずは軽く身体を動かそうか」
「手加減は無用だ、神聖冒涜者殿！」
「おう、言ったな。じゃあ泣くなよ」
　
　槍を構えるシャーヴィス。
　アニーは杖の先に赤い光を灯し、ウィルは無言で弓を引いた。
　三人同時に動く。

　だが遅い。
　一歩踏み込んで、風を裂く音。
　ラルゴの指先がシャーヴィスの槍を弾き、同時にアニーの火球を横へ逸らす。
　ウィルの矢だけは正確だった。矢羽がラルゴの頬をかすめ、背後の杭に突き立つ。

「ほぉ……やるじゃねえか」
「当たらなきゃ意味ないでしょう」
「そうだな。だが“当てるために動く”ことはできてる。お前だけはな」

　ウィルの目が一瞬だけ見開かれた。
　その隙に、ラルゴは足元の砂を蹴り上げ、三人の視界を奪う。

　次の瞬間、三人は地面に転がっていた。
　ほんの三秒の出来事。

「これが“現実”だ。お前らの動きは綺麗すぎる。戦場は舞台じゃねえ」
　
　沈黙のあと、アニーが歯を食いしばって立ち上がる。
　
「……もう一度。次は負けない！」
　
　その目に宿るのは、初めて見る“闘志”の光。

　悪くない。
　口元が自然と緩む。
　この瞬間を、俺は待っていたのかもしれない。

「くっ……まだまだァッ！」
　
　シャーヴィスの銀槍が風を裂いた。
　土煙を上げる踏み込み――その一突きは鋭い。だが。

「……ふっ」
　
　ラルゴはわずかに身を傾けただけで槍先を避けた。

「なっ……！？」
「ちょっと眠いかな」

　怒りに歯を食いしばるシャーヴィス。
　その後方で、アニーとウィルが同時に動いた。

　ウィルの弓がうなり、矢が三本――瞬時に放たれる。
　ラルゴは後方へ一歩。矢は風を切るだけで空を裂いた。

「っ……本気でいくわよ！」
　
　アニーが杖を突き出し、赤い魔力が迸る。
　それは、魔法使いにあるまじき捨て身の一撃だった。

「スパーク……・フレアッ！」

　轟音とともに爆ぜる火球。
　爆風が砂を巻き上げ、熱が訓練場を包み込む。

　――だが、煙の中から聞こえてきたのは欠伸だった。

「ふぁ～……まあ、悪くないな」

「なっ、無傷！？」
　
　アニーの声が震える。

　その瞬間、ウィルが反射的に矢を連射――。
　だがすべての矢が、空中で弾かれた。

「……石？」
　
　放たれた矢が空中で弾けた。
　――ラルゴの指先には、小石が一つ。
　それだけで十分だった。

「いい反射神経だ。けど、今度はこっちの番だな」

　一呼吸の間に、視界が揺れた。
　ウィルとシャーヴィスが何かに打たれたように吹き飛び、砂の上を転がる。

　ラルゴが静かに立つ――その姿は、動いたようには見えなかった。

「……っ！　まだ終わってない！」
　
　アニーが歯を食いしばり、再び杖を構える。

「よせアニー！これ以上は身体がもたない！」
　
　ウィルが制止するが、アニーは首を振った。

「うるさいうるさいうるさい！　女だからって、手加減されてたまるもんか！」

「いい気概だ。……だが」

　ラルゴは踏み込み、アニーの目前まで詰めた。
　杖を掴み取るようにして、その魔力の流れを止め――。

「力を振るう前に、制御を覚えろ」

　ラルゴの掌から微かな赤光が走る。
　その瞬間、アニーの杖先に灯った魔力が“消えた”。

　まるで火を吹き消したように。

「……え？」
　
　アニーは力が抜けたように、その場に崩れた。

　ラルゴは静かに息を吐き、三人を見渡す。

「悪くねぇ。三人とも“勇気”はある。ただ――技術も経験も、圧倒的に足りねぇ」

　そう言い残して、ラルゴは背を向けた。

「おい、あれ見たか！」「あの男……化け物だ……」
　
　周囲の冒険者たちがざわつく。
　だがそのざわめきは、称賛ではなかった。

「何なのあの動き……化け物よ！」
「それ見た？　あの目、まるで悪魔だわ！」

　投げられる言葉が胸を刺す。
　ラルゴはそれを無言で受け流し、空を仰いだ。

「……はぁ勝っても負けてもこれかよ、虚しいよ」

　そう呟くと、彼は倒れた三人を丁寧に並べ、訓練場を去っていった。

　哀愁漂う影を、潮風が慰めるように吹き抜けていく。
　その背中を見送る者は、誰もいない。