拾った子どもが翌朝、イケメンに変わっていた

4 優っていると嬉しい

「……っえ」
「だから！　何故そう怯えた表情をするのだ！　ほとりを傷つけたことなどないだろう⁉　それとも怖いセリフに変換されたか？　言ってくれ！」

　首から下げたネックレス型の翻訳機を涙目で見つめている。ちょっと可愛い……。なんだか、怯えたのが馬鹿らしくなってきた。

「宇宙空間に持ってかれる想像したら怖くなったんだよ」
「もしかして、地球でしか生きていけないのか？」
「そうだよ？　ミチは、違うの？」
「ああ。この通りだ」

　えー。なんかズルくない？　人間は最強装備でないと宇宙空間に出られないのに。まず宇宙に行くまでが大変なのに。

　でもこれでこそ、だよな。人間より優ってる宇宙人で嬉しい。

「……自分より優っているのが嬉しいのか？　人間は」

　なにやら引かれた気がする。

「そういうわけじゃないけど。ロマンだよ、ロマン。円盤だけど。日本で調べてから、ＮＡＳＡに引き渡されるっぽい」
「誰だ？」
「簡単に言えば、宇宙の研究しているところ……だったかな？」
「施設名か。ここから遠いのか？」

　地図を表示してみせてやる。

「ここが今いる場所ね」
「ふむ」
「ここがアメリカ」
「近そうだが？」
「だいたい一万キロかな」
「近いな」

　こいつの円盤、もしかしてとんでもねー速度出るんじゃ……。そりゃそうだよね。ひっろい宇宙を移動してるんだし。

「素直に俺のだから返してくれって、名乗り出たらどうなると思う？」
「……取っ捕まって解剖コースか、一生幽閉コースじゃない？」
「それは困るな。幽閉するなら海の見えるところにしてほしい」
「怒れよ」
「海が見えたらだいたいは許そう」

　広い宇宙を移動しすぎて心まで広くなってるのかな？

「でも……お前が酷い目にあってるのはやだよ」

　人間は残酷な生き物だ。好奇心と関心から、未知には目の色を変える。ミチなどいい研究材料だ。バラされてホルマリン漬けされているミチなど考えたくもない。

　人が真剣に悩んでいるのに、ミチはどうでも良さげだった。

「解剖されたところで、俺はスライムだしな」
「あ」

　そうだった。

「スライムでも、解剖されたら痛いんじゃないの？」
「痛覚はない。バラバラになってもくっついたら戻る。水と同じだ」

　もしかして水に親近感湧いたから見にきてる、とか？

「でも絶対騒ぎになるしなー……」

　面倒ごとは避けてほしい。ミチは帰ればいいだけだが、俺は地球に残るのだ。取材とかこられても困る。

「騒ぎになるのか？　地球人は宇宙生物に慣れているのではないのか？」

　幸い、日本人が相手なら返却してくれそうではある。宇宙人を連れて行かなくても、俺がその円盤作りましたって言えば、どうだろ。

「んー、分かんないな。遠隔操作で手元に戻せないの？」
「出来るが。母船に戻る必要があるな」


　母船……？


「え、あの円盤で宇宙を移動してたんじゃないの？」
「あれは星に降りるときの、降下用の円盤だ。母船はデカすぎてオゾン層に大穴開けてしまうからな」

　いろいろ気を遣ってくれているのね。

「それって大きいの？　母船って。大きさは？　地球よりでかい？」
「……だからなんで嬉しそうなんだ君は」


　ミチが背中を撫でているのかと思えば、蛇の尾だった。猫の尾のように擦り付けてくる。ざらついていて結構気持ちいい。


「そういえばさ、なんで下半身蛇なの？」
「山に蛇が居たなと考えていたら混ざった」

　カクテルかお前は。

　あの山、蛇がいるのか。山だしな。

　ジャージズボンを投げる。

「人間になっといてよ」
「そうか。わかった」

　部屋いっぱいに円を描いていた蛇部分が消え。足の長いイケメンが爆誕した。俺のジャージでは長さが足りず、すらりとした足首が覗いている。

「くそが」
「どうした？」

　泣きながらパソコンを閉じた。