拾った子どもが翌朝、イケメンに変わっていた

赤髪編

3 拐われたほとり

　スーパーの帰り道。道を塞ぐように黒のバンが急停車した。


「あっぶね……」


　ぶつかりそうだったことにイラつきながら自転車を下りる。道は塞がれているが、自転車を押しながら慎重に行けば通れそうだ。



　今だから言えるが、この時の俺はスーパーに引き返すべきだった。



　黒いバンから黒服の男たちが降りてくる。

「は？　え？」

　取り囲むと口を塞がれた。手も縛られ、バンに押し込まれる。持ち主が無くなった自転車が倒れ、エコバッグから食材や生活用品が道に撒かれる。


　男の一人が目につかないようにと、自転車をガードレールの向こう。崖下に投げ捨てる。


　一瞬の、出来事だった。














「……」

　目隠しまでされた俺が連れてこられたのは、どこかの地下だろうか。階段を下りたのは覚えている。


　目隠しを外されても俺の目は虚ろで、力無くソファーにもたれている状態だ。


　誰かが、俺の頬をするりと撫でた。


「おーい。まだ喋れる状態じゃねぇじゃーん。薬、強かったんじゃないのぉ？」
「も、申し訳ありません」
「自転車に乗っていたので、呼吸量が多かったのかと……」


　口と鼻に当てられた布。何かが染み込ませてあったのか、強烈なにおいがした。と同時に瞼が下り、頭が働かなくなる。

　で、気がつけばこんな場所にいたのだ。


　赤髪の男が顎を掴むと、顔を覗き込んでくる。


「……」
「へぇ。可愛いね。この状態で悪戯したら、どんな反応するかな？」


　ナイフを取り出すも、俺は恐怖することもできなかった。


　刃先が滑り落ち、服を裂く。薄着一枚だった俺の肌が露わになる。


「うーん。高校生……いや大学生くらいかな？　はあ。ガキは好みじゃないわ」


　どすんと俺の横に座ると肩を組んでくる。片手でナイフを弄ぶ。抱き寄せられ、俺は赤髪の男にもたれるかたちになった。


　香水の、においがする。


　乗り気じゃなくなった赤髪の反応に、周囲の男たちがニヤけ出す。

「じゃあ、俺たちが遊んでやってもいいっすか？」
「ああ？」

　赤髪のイヤリングがきらりと光る。

「だーめ」
「そんな！」
「独り占めはずるいっすよ！」


　赤髪は腰を上げると、シンプルにサングラス男を殴った。巨体が華麗に宙を舞う。


「――ぶはぁ‼」


　机を巻き込み、サングラス男はひっくり返る。周囲の男たちはビシッと整列した。

　赤髪は白手袋を捨てると、予備の手袋を装着した。すぐにスーツも整える。


「駄目って言ったじゃ～ん？　お前らすぐ壊すんだもん。……この子はベッドに寝かしておいて。ついでに足も縛っといて」
「ハイッ！」


　怯えた雰囲気の男たちが一斉に頭を下げた。


　「よろ～」と手を振りながら、赤髪は王のように退室していく。


　俺はそっと抱えられるとシーツの上に横たえさせられる。赤髪のパンチが利いたのか、俺に手を出してくる者はいなかった。


（……ミチ）


　帰るの、遅くなりそうだ。

　のんきにそんなことを思いながら、目を閉じた。