拾った子どもが翌朝、イケメンに変わっていた

ロッドウルム編

11 卿次さんの家（広）

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「連絡もらったから迎えに行ったら、あいつらとやり合っているなんて。驚いたよ」

　赤髪が朗らかに笑う。

　実家の畑仕事を継いだらしい彼の家。のどかな雰囲気で緑の地面が広がり、豚さんたちが悠々と草を食んでいる。保有している土地が化け物級に広く、周囲に他の民家は一切ない。目隠しして連れてこられれば、北海道と勘違いしてしまいそうだ。

「ミチ……」

　ベッドで横になっている彼は目を覚まさない。腹の上のルンバさんが容態を診てくれている。お掃除ロボにどうしてこんな機能が？　と思うが不思議とそこまで気にならなかった。ルンバさんなら、と思ってしまうのだ。

　ミチの手を握る俺の横で、可愛斗も疲れた顔でベッドに突っ伏している。

「なんなんだよ。あの黒いマネキンみたいなの。……それと背後のクラゲ」

　赤髪の持ち家は古民家を改良した味のある内装。全体的に「和」だが、ベッドやトイレシャワーなどは洋風だった。

　古民家に似合わないマフィアスーツの男が人数分のコーヒーをテーブルに置く。その近くで手を放した風船のように、でっかいクラゲが天井に頭ぶつけながら浮いている。

　部屋にコーヒーのいい香りが漂う。

　赤髪はコートを背もたれにかけた。

「まあ、コーヒーでも飲みなよ。ミルクと砂糖は好みで入れてね？」
「「……」」

　とりあえず振り向いたが、俺も可愛斗もベッドから離れない。ミチが気絶している今、胡散臭いし単純に怖い。

　それを知ってか知らずか、赤髪はこいこいと笑顔で手招きしている。

　可愛斗は頬杖をつく。

「どうするよ、ほとり」
「……礼だけ言ってくるよ。一応助けてくれたんだし」

　特に声を潜めず話し合う。

　温かくも冷たくもない手を両手で包み込んだ。静かに持ち上げ、ミチの指先を己の頬に押し当てる。名残惜しんで手を放した。

　一秒でもそばを離れたくなかったが、コーヒーを傾けている赤髪の前に立つ。

「ありがとうございました。赤髪さん」
「あかっ……卿次です。きょうじ。卿次さんって呼んでよ、ほとりくん」


　ウインクされ、可愛斗の背後まで後退った。


「ちょっと！　俺のウインクの何が不満なの⁉」
「不満しかねぇわ」
「警戒してるだけです」

　二十歳ズに拒否されてショックを受けている様子の赤髪を、カーテン触手がぺちぺちと叩き、蛇っぽい生物が頬ずりしている。元気出せと言っているようだ。

　皺ひとつないスーツに、ガバガバに開いた胸元。雄感が強い男前。年齢は二十後半か三十前半か。

　クラゲと蛇は宇宙生物だろう。ミチから聞いた話と一致する。だが、もっと数がいるはずだ。


「他の……宇宙生物たちは、いないんですか？」