血染めうさぎ

13 恋を自覚したらあとは

　　　　　　　　　　　　　　　　　🐰　🐇　🐰







「僕、宇佐美さんについていきたいです」
「それって、バグス退治に同行したいってこと？」
「はい」

　僕の、宇佐美さんへお気持ちは憧れでも尊敬でもなく（それらも含まれるけど）恋だった。

　恋心を自覚してからというもの、彼の帰りをただ待つのが苦痛に感じる。留守番も立派な役目だと分かっているのに。恋とは思ったより厄介なものだ。自分で制御ができない。

　まさか人を好きになれる人生を送れるとは。僕は、幸せ者です。

　僕の目を見て、ボスさんは頬杖をついた。

「恋が人を強くするってやつか」
「え？」

　ボスさんは頭を振る。

「いや。そうだね……。薄々感じてはいるだろうけど、エラーは人手と人材不足だ。でーもー。血染めが派遣されるのは一際危険なバグスのところ。正直、気軽についていっていいよとは、言えないな」
「戦闘中は、じっとしてます！」
「どうだろうね。アルは宇佐美が危なくなったら、すぐすっ飛んで行きそうだ」
「……」

　なにも言い返せない。

　じっとボスさんを見続ける。

「アルさ。変わったね」

　ボスさんは背もたれに身を預けた。

「変わ……。僕は僕ですよ？　偽物じゃないです！　そうだ！　その証拠に。宇佐美さんのいいところ百個言いますから！」
「あーいい、いい。宇佐美に恋してるのは君だけだから大丈夫。そうじゃなくて。うつむかなくなったよね。何かあると謝って、目を逸らして、うじうじしていた君はどこ行ったのかな？」
「どこって……。うつむいていたら、大好きな宇佐美さんや、皆さんの顔が見えないなって気づいたんです」
（そうやって大好きって口滑らすから、皆に宇佐美が好きだって知られるんだよ）

　笑顔で続きを促す。

「それに……。エラーの人たち、綺麗な人が多いですから。その……目で追ってしまって」
「良いことだ。うつむいているより、サーチライトのように視線そらさず見続ける奴の方が舐められにくい。宇佐美についてくなら、背筋伸ばしといてくれ。じゃないと血染めが舐められる」

　カッとなって反射的に言い返した。

「誰ですか！　そんな羨ましいことをしているのは。僕が舐めます！」
「ちげーよ。君どんだけ……。まあいいわ。人材育成もやらないといけないし。いつも宇佐美につけてるサポートの人から離れないで、彼の指示を守るなら、考えてもいいよ」
「早く考えてください」
「……」

　ボスさんは呆れたような笑みだ。

「怪我するし、危ない目にも会うよ？」
「はい」
「それでも行く？　死ぬよ？」
「行きます」
「迷いないなぁ……。でもやる気ある子って貴重だから。許可しようか。道雄（みちお）呼んできて」

　傍で控えていた秘書の女性が一礼して部屋を出て行く。

　背後でドアが閉まる音を聞きながら、口を開いた。

「道雄さんって、いつも宇佐美さんとへとへとになって帰ってくる人？　ですか？」
「そうよー。宇佐美のサポーター。戦闘訓練は受けてるけど戦闘員よりかは弱いから、アルを守るので精一杯だと思う。絶対彼から離れんなよ」
「はい」

　踵をそろえて敬礼する。


　ボスさんが頷くと、秘書さんが戻ってきた。仕事が早すぎる。


「道雄様です」
「ボス。お呼びですか？　もしかして休暇をもらえるとか？」

　希望を言いながら入ってきた男性は真面目そうで、表情はかなり不愛想だった。でもすれ違う時、いつも目を合わせて礼をしてくれる。

　ボスはにっこりと、だが容赦なく告げた。

「人材育成の話なんだけど。道雄。後輩欲しくない？」
「休暇の話じゃなさそうなので失礼します」

　回れ右した彼の前に、秘書さんが立ちふさがる。大の字で通せんぼされ、道雄さんはため息をついた。ボスに向き直る。

「たまにはいい話を持ってきてくださいよ。宇佐美さんにがっかりされるのは俺なんですよ？」
「うるせーな。そこにアルがいるだろ？　サポーター希望だ。仕事を叩き込んでやってくれ」

　道雄さんは僕の肩に手を置く。

「本当か？　本当に自分から立候補したのか？　ボスにやれと言われて仕方なく立候補したのか？　正直に言え」

　ボスさんが笑顔で高速貧乏ゆすりをしている。

　僕は彼の顔を真っすぐに見た。

「お願いします！　道雄さん。僕は自分から言いました。ボスさんはむしろ否定気味でした。それなのに僕が無理を言って、道雄さんを呼んでもらったんです。お願いします。宇佐美さんに、ついていけるようにしてください」

　九十度に腰を折る。

「……やる気があるなら結構だ」

　人手不足というのは深刻らしく、僕の決意にこれ以上何も言ってこなかった。

「俺の言ったこと、すべて頭に叩きこめ。いいな？」
「はい！」

　道雄さんが手を差し出してくる。「これからよろしく」の握手だ。だが人生経験が乏しい僕は何も考えずハグした。にっこにこで。

　違うんです。エラーの人たち＝くっついても怒らないという図式が出来上がっていて。

　辛い過去を埋めるように抱きつきまくる。

「俺は握手しようとしたんだ。相手の動きをよく観察してから行動しろ」

　そう言いながらも、頭をポンポンしてくれた。



　……道雄さんの指導めちゃくちゃ、厳しかったですけどね。