全種族の男の子、コンプリートを目指す魔女っ娘♂のお話

惨劇に挑め

11 ごっちん相談室

　








　この空間はイスが二つしかないので、ごっちんはキャットの膝の上に腰掛けた。

「ムギと言ったな？」
「は、はい」

　ぴしっと姿勢を正すも、ムギはごっちんに釘付けになった。姿ではなく、紫の瞳に。なんて、美しい。宝石のようだ。

「なにか、不便はないか？　ここの暮らしに、慣れそうか？」
「え、えっと……。わたしは」

　ごっちんはむちっとしている足を組み、ミルクを口に流す。キンキンに冷えており美味しい。

「……」

　自分と違い健康的な太ももに、ムギはつい目を逸らす。

「わたしは……生贄として、ここに、いるので。いつ、殺されるのかと」
「ンブッ」

　軽くミルクをむせたごっちんに、キャットが反射的に目を覚ますが。

「んがっご」

　――ごっちん様が膝の上に⁉

　よく分からないことを言い、また気絶してしまった。

「……」

　愛する人が膝に乗っかっている。キャットからすれば刺激が強かったようだ。キャットからすれば。
　泡吹いている臣下に、ごっちんは「こりゃ駄目だ」という顔をすると、口元を薔薇の香りがほんのりとするハンカチで拭う。

「ついてこい」
「え？　あ、はい」

　玄関ホールに場所を移し、ふたりで引きずってきたキャットをソファーに転がす。ムギとごっちんは同じソファーに並んで腰かけた。

「さっきの話のことだが」
「はい」
「殺されるとは、どういう意味だ？　誰に言われた」
「え？」
「言え」

　なんで、だろう。紫の目に逆らえない。

　ムギは膝の上で両手を祈るように合わせる。

「里を襲った者が……子どもが欲しいと。それでわたしが。クロスさまと、離れることに……」

　寂しい。悲しかったが、なんだかクロスさまと結婚の約束をしたような。

　あの出来事がいまだに「夢なのでは？」と思ってしまう。正直に言うと、里が大変な目にあったことよりも、クロスさまと会えないことの方が辛い。……辛いのに、その時のことを思い出すと、同時にクロスさまに言われたことも思い出すので、顔が真っ赤になる。

　純粋に、悲しめない。

　環境が変わっても、ムギの頭の中はあの少年でいっぱいだった。
　ごっちんは悟ったような、凪いだ海のような表情になる。

「……よくわかった」
「今ので、ですか？」
「お前は殺されることはない。安心しろ」

　言われた意味がよく分からず、まじまじとミルクを飲む横顔を見つめてしまう。

「どうして？」
「里を襲いお前を連れ帰った化け物は、誰でもいいから子どもが欲しかっただけだ。黒鳥人の、な」
「……なんでそんなこと？　分かるんですか？　貴方に」

　真剣に聞いたのにハッと鼻で笑われた。

「説明するのも億劫だ」

　本当に億劫そうな顔をする。

「では、わたしは？　ここで何をすれば？　何をするために、ここに連れてこられたのです？」

　それが一番知りたい。役目を与えられれば、それをすることに没頭すれば、辛いことも忘れられるはずだ。

「太れ」
「――は？」

　なにか、何か言われたような気にするが、耳が滑ったのか脳が理解できなかった。

「ふ、ふとれ？」
「飛べないほど、とは言わんが。とにかく肥えろ。今のお前は見ていると、不安になる」

　たしかに私は、鶏がらのように細っこいですけど。役目、とは？

「よく食べてよく学びよく眠れ。出来れば他の子たちと仲良くするといい。そして二日に一度あの魔女の顔に一発入れてくれれば最高だ」
「どうして⁉」
「お前の、ここでの役目は以上だ」
「……それだけ？」

　最後のは冗談だと思うけど。でも、それでは『普通の子』と変わらぬ気がする。

「……ん」

　よく分からない顔でうつむく。

「どうせだ。花嫁修業でもしておけ」
「ぶっ！」

　今度はムギが吹き出す番だった。

「へ？　えぇ？」
「クロスとやらが好ましいのだろう？」

　そんなに顔に出ていた？

　ばっと顔を触るが、熱いことくらいしか分からない。

「えぇえ。でも、でも！　子どもの約束、ですし……。クロスさまもきっと、お忘れですよ……」
「そのクロスとやらは、そんなことで忘れてくれる者なのか？」
「…………っ」

　度が過ぎるほど真っすぐな瞳を思い出す。あの方は『子ども』ではなく『狩猟頭の息子』として生きておられた。きっと真面目に鍛錬をして……今はまだ復興の手伝いでお忙しいだろうから。もう少ししたら、かな？

「クロスさまに、わたしは相応しいのでしょうか？」
「花嫁修業は自信をつけるためにするのではないのか？」
「……あのどうしてさっきからわたしが花嫁ポジなのですか？」
「……」

　紫の瞳が「え？　違うの？」と言ってくる。

「ち、違いますよ！　わたしだってクロスさまを……」

　ムキになったと思いきや、顔を真っ赤にしてしゅんとなってしまう。

「そ、そんな！　手を繋いだだけでもこれ以上なく幸せなのに。クロスさまとけ、けけけっけっこんだなんて……」

　やっと「結婚」という現実が追い付いてきたらしい。
　結婚も何をするのか分かっていないが、きっとすごいことをするのだろう。片手を握っただけで舞い上がりそうなのだ。結婚では、りょ、両手を握るに違いない！　……はっ！　りょうてを、にぎる？

「……、キ」

　キャアア恥ずかしい！　っと乙女の反応をするムギ。表情からなんとなく考えていることが察せられる。
　考えていることが健全過ぎて一周回って目眩がしてきた。
　ごっちんは空になったカップを手に腰を上げる。

「ま。何かあれば相談しろ。誰でもいい」
「あなた、でも？」
「構わん」

　大人びた子だな……と思いながら後ろ姿を見送る。
　花嫁、花嫁修業なんて、一体何をすれば。
　ムギはひとまず、ソファーの背もたれにかけてあったひざ掛けを、モノクルの人にかけておいてあげた。

　「ムギちゃんとごっちんが恋バナしてる！」と壁からムフフと覗いていた主人も、ムギの顔色から大丈夫そうだなと判断し、去って行った。




「――はっ！　俺は何を」

　がばっと身を起こすと、横のソファーでムギが読書（絵を眺めているだけ）をしており、腹の上ではエイオットが涎を垂らして眠っていた。なんか腹があったかいと思えば。