全種族の男の子、コンプリートを目指す魔女っ娘♂のお話

無礙

26 魔王の余裕

　――信じるべき、か？　今の話。

　目の前に飲み物があるが、クリアは飲む気にならない。
　金ランクの話だ。嘘ではないだろう。だがこちらに判断材料がないのも事実。

（なんだか、魔族と面識があるような話し方だったな）

　そんなわけないと首を横に振るが、ふくふくほっぺの少女が淡々と語る光景が脳裏に焼きつく。

　しかし、第三の目を持つ種族などいない。紫の瞳も。
　この世界にある目の色は約五色。ランクの色と同じか、もしくはそれに近しい色だけ。白い眼の者はよくよく見ると、薄い灰色をしており、魔力が増えると黒に近づく。

　ベッドで気絶している横顔に目をやる。腹の上にロイツがぺったりくっついていた。
　人類の敵。魔族の目を持つ青年。
　それを理解してもなお、クリアに嫌悪の感情は湧かなかった。あるのはただ愛しさのみ。

（無武備に寝てられると……）

　整った横顔に、頬が染まる。
　見ているのが申し訳なくなり、ぱっと目線を外す。
　人は恋をすると盲目になるというが、クリアはこのような話を聞いても、頭の中はレムナントでいっぱいだった。

「ロイツ。お前は今の話を聞いて、どう思った？」
「はい？　決まってるじゃないですか」
「……と言うと？」

　ロイツはえっへんと胸を張る。

「魔王の側近が現れたら、クリアさんを囮にして逃げますっ！」
「へーそっか」
「ああーう」

　寝ている人がいるため、くすぐりの刑ではなくほっぺびよーんで勘弁してやる。







　🌙







　農作業をしていたごっちんが二人を探していた。

「お前たち。そろそろ休憩にしないか？　おばあさんが飯を……」

　飯の誘いに来たごっちんの足がはたっと止まる。

　作業着姿ではなく黒い服と銀の鎧、金薔薇刺繍が施された燕尾服。殺気を垂れ流し、戦闘時の衣装になっている二人の背中に驚いたからだ。

　ただ事ではない。

　すぐさま駆け出そうとした。

「どうした⁉」
「ごっちん様。来ないでください！」

　一瞬だけ振り向いたキャットの制止の声。こんな鋭い声は聴いたことがなく、ビクッと肩が震えた。
　紫の瞳がふと気づく。二人が睨んでいる相手。

「……主人殿？」

　大人の姿だ。ごっちんを殺すことができた金の杖を握り、彼も明らかな戦闘態勢に入っている。

　待てっ！　こんなのどかな村で、化け物同士がやり合おうと思うことすらいけない。

「よせ」
「お下がりくだされ」

　前に出ようとするが。シャドーリスの逞しい腕に阻まれた。
　彼のマントを握りしめる。

「何をしている」
「この阿呆が……。この姿で現れたら警戒するでしょう？」

　説明はキャットがしてくれた。だが目は主人殿から離さないでいる。

「主人殿。いかがした？」
「おお。ごっちん。元気かい？　ちょっと話があったんだけど。とりあえずこの二人邪魔だから始末していいかな？」

　良いわけないだろう。何を言っている。

「おばあさんがおむすびを作ってくれたから、食べながらにしよう」

　キャットとシャドーの腕を引っ張る。

「お前たち。矛を収めよ」
「……はっ」
「かしこまりました」
「ふう。やれやれ」

　戦うつもりはなかったらしい。ごっちんが来てくれて良かったぜ、と言いたそうな顔で主人も合わせて金の杖を消す。臣下二人も作業着へと戻る。

「おむすび冷めちゃうわよ？　あらぁ。あなた、また来てくれたの？」

　ほわほわ笑顔でやってきたおばあさんが、魔女っ娘に戻ったちび少女の手を握って引っ張っていく。

「あーあの話が……」
「ほら。あなたたちもいらっしゃいな」
「「「……」」」

　魔族三名も、仕方ないのでついていく。

　ギスギスした空気をものともせず、人数分のお茶を淹れてくれるおばあさん。

「これはうまいな！」
「そうでしょう？　そろそろおじいさんも帰ってくるから、ゆっくりしていってね」

　飯を見るなりシャドーの闘気が霧散した。ガハハと笑いながら片手におむすび、片手に湯呑。

「……」

　そんな兄貴分に気が抜けたのか、キャットもお茶をもらうと静かにすすっていく。

「はあ」
「うめー」

　魔女っ娘ももさもさとおむすびを頬張る。パンの時より明らかに伸びる手が早い。

「あの狐の子と羽の子は？　一緒じゃないの？」

　おばあさんが頭……の上の三角帽子を撫でてくる。

「うむ。留守番してくれている」
「そうなの」

　主人の帽子を撫で、ほっぺを撫で。気が済むとおじいさんを呼びに出て行った。

「……話とは？　普通に来い、普通に」

　ムッとする。

「普通に来ただろ。戦闘態勢を取ったのは誰と誰かね」
「お前が大人の姿で現れたからだろうが」

　だってすぐに帰らないといけないんだもん。お子様たちもトゥームも待たせているのに
　この二人があれほど、俺の大人姿を警戒してるとは……。そりゃそうか。

「うむむ。釈然としないが、悪かった。で、ごっちんに話がある」
「ほほひほは？」

　おむすびで頬がぱんぱんになっていた。静かだなと思えばめちゃ夢中で食べておられる。見習いなさいよこの余裕感を。魔族の精鋭共。

　……聞いて無いな。キャットはごっちんの方見てるし。

　頭痛そうに額を掻く。

「あーえっと。きみの盗まれた宝石のことだ。居場所は把握しているのかね？」

　ごっちんは頷いた。当然の如く。

「ああ」
「……知ってたの⁉」
「何故、言って下さらないのですか⁉」

　俺とキャットのリアクションが被る。こちらを見たキャットが舌打ちした。なんでやねん。タイミング被っただけやん。
　暇なのか、ごっちんはシャドーの膝上にちょんと座った。

　え。うらやまし……

「私の一部なのだから、どこに居るのかくらいは把握している」

　なんで失くした目玉の位置が分かるんだよ。魔王になる前は人間だったなんて信じないぞ。

「俺が取り返してきましょうぞ！」

　油断してた。工事現場野郎なんだった。耳痛え。
　ごっちんも銀髪をぺちぺち叩いている。
　おむすびを飲み込み、お茶で一息。

「……いや、構わない。捨ておけ」
「何故です⁉」

　キャットが愕然とした表情で椅子から立ち上がる。片手に湯呑を持ったまま。

「せ、せっかく！　御身の一部が、行方が分かったというのに」
「俺も同意見だ。ごっちん。裏切者にもだが、魔族に甘すぎやしないか？」
「主人殿はエイオットに目を抉られたくらいで、嫌いになるのか？」
「……」

　何も言い返せない。
　例えが秀逸だったのか、キャットも口をつぐんでいる。

「では、第三の目は……？　放置しておくのかね？」
「今は誰かの目となっているはずだ。その者が寿命で死ねば、帰ってくるさ」

　目が帰ってくるって何？　眼球の親父さん的な？

「命令を下されば。取って参りますよ……？」

　気遣うような声音で胸に手を当てる。

「ありがとう。気持ちは嬉しいが、第三の目だけは主人殿に『殺されなかった私の一部』なのだ。今の私と融合しても魔力の多さに、今の器が耐えきれん」
「はい……」

　分かっていたと言うように引き下がる右腕。

「そんな顔をするな。ありがとう。私のキャット」
「ふぐっ！」

　頭を撫でられ、キャットが椅子から落ちた。こいつあのクソ真面目なジュリスだよな？　と言いたげな目でシャドーが見ていたが、彼にしては珍しく無言を貫く。
　主人は無意識で肺に溜まっていた空気を吐き出した。

「そうか。ならば、俺から言うことはもう何もない」

　椅子から降りると、もう用はないと去っていく。

「あら。もう帰っちゃうの？」
「なんだ！　もっとゆっくりしていけ！」
「うむ。世話になった」

　和やかな会話が聞こえる。キャットが起き上がると、ごっちんは笑みを消した。





















「キャット」
「心得ております」