うらにわのこどもたち

うらにわのこどもたち

case5.真白(2/2)

　目的地にとーちゃくして、そっと中をのぞく。

　いた。もくひょーはっけん。

　木でできた小さなベンチにすわって、きらきらの男の子は本を読んでいた。おれやみんなとはちがう、ぎんいろのかみのけ。ねている間に雪がつもって、朝の光でかがやいているとき、こんな色になるのを思い出す。はだのいろも、おれたちよりずっと白い気がする。しらゆきもきれいな白いはだをしているけど、それよりももっとうすいいろ。同じ〝こども〟なのに、べつの生き物みたいだ。
　男の子はおれにきづかないまま、ときどきしずかにページをめくっている。
　どんな本を読んでいるんだろう？
　めずらしく、ひのおせんせーがいっしょじゃない。一人でいるところを見るのは、はじめてだった。

　これはもしかして、話しかけるぜっこーのチャンスというやつなのでは。

　聞きたいことはたくさんあった。
　その本なに？　なんでいつもひのおせんせーといっしょにいるの？　なんでおれたちとは別に生活してるの？　いつもなにしてるの？どこの部屋にいるの？　ともだちは？ほかのやつのことは知ってる？　いつからはこにわにいるの？　それから、それから。
　考えれば考えるほど、心がうずうずしてきて、おれはかげからとびだして、男の子に話しかけた。

「おまえ、名前は！？｣
「……っ！？｣

　男の子のからだがびくっとはねて、おれを見た。目をまんまるにしている。読んでいた本が男の子の手からこぼれて、足もとにいきおいよく落ちた。

「えっ……、あ、あの、……、だ、れ……？｣
「おれ、ましろ！　おまえは？｣
「え、えっと……ぼく……僕、は……｣

　びくびく、おどおどしながら、男の子が小さな声でこたえる。

「僕は、……カイ、です……｣
「そっかぁ！　おまえ、カイっていうのか！｣

　カイの近くにかけよろうとしたら、カイはまたびくっとふるえた。カイってすごくこわがりなのかな。そう思って、こわがらせないように、そっと近づく。

「おれさ、前にこことカイを見つけてから、ずっと話しかけたかったんだ。どんなやつなんだろうって、ずっと気になってて。いつもはひのおせんせーといっしょにいるだろ？　今日はひとりだったから、つい｣
「……僕のこと、知ってたの？｣
「うん。でも、こわがらせちゃって、ごめんな｣

　おれがあやまると、カイは小さくくびをふった。

「僕、……その、僕や姉さん達以外に、ここに〝こども〟がいるって知らなくて……。だから、僕の方こそ、ごめんなさい｣

　小さな声をふりしぼって、カイもおれにあやまる。
　おれはカイの足もとの本をひろって、カイにわたした。カイがそっと、本をうけとる。

「あのさ、おれ、ときどきあそびにきてもいい？おれ、もっとカイのことしりたい。おまえと、なかよくなりたい｣
「僕も。……でも、日野尾ひのお先生に聞いてみないと……｣
「うーん……じゃあさ、せんせーのいないときだけ、ひみつであそぶのは？　ひみつのともだち。それならどう？｣

　おれよりちいさな、カイのかおをのぞきこむ。カイはすこしとまどったかおをしてから、くすっと笑った。カイの手をぎゅっとにぎって、おれも笑う。

「おれたち、これからともだちな！　よろしく、カイ｣
「……うん。よろしく、ましろちゃん｣

　はにかんだカイは、とってもとっても、きれいでかわいかった。
　
　＊
　
　ともだち。ともだち。きらきらのかみのけの、カイ。
　消灯前のベッドの中で、今日のことを思い出す。
　どきどき、わくわく。くすぐったくて、心のあちこちがきらきら、ぱちぱち、はじけてるみたいだ。
　こんなふうに、みんととも話せたらいいのに。もっといっしょに笑いあってすごせたら、ずっとすてきなのに。
　みんとは、夕食のときにいなかった。また、悪いことをしてせんせーたちにおこられたらしい。しらゆきは、かおに大きなガーゼをあてていた。白いガーゼと白いはだのあいだが、赤くはれているようにみえた。もしかしたら、みんとがしらゆきに、なにかしたんだろうか。せんせーたちはなにもいわなかったけど、もしそうだったら、ってかんがえると、こわい。
　昼間、せんせーから聞いた話を思い出す。

　こうせーせかいかせつ。
　いいことをしたら、いいことが返ってくる世界。

　みんなが、なかよくできて、毎日が楽しい世界。もちろん、今だってそうだけど。それが、ずっとずっと続けばいいなって思うのは。そう思ってすごすのは。

　もしも、この世界が、こうせーせかいかせつどおりの世界なら。
　
　きっと、悪いことじゃないはずだ。
　
　目を閉じる。今日がおわる。
　明日もいい一日になりますように。