自分の運命の相手が俺を嫌っているクラスメイトだった話。

平凡ではあるが平穏ではない話。

　
「……で、なっつんとオオハシさんはなんでそんなにバチバチになってたのー？色んなウワサ話のその全部を鵜呑みにする訳じゃないけどさー、なんか2人とも……変にみんなから注目されちゃってるよ？」

「「…………。」」


　ーー朝の教室での一幕。AIによる『運命の相手』に関する発表から一夜明け、昨日放課後での出来事が忘れられずにいた矢先に起きた……この状況である。

　俺は今、学年でも有数の美少女たちーー小川さんと大橋さん、それにクラスの中心的存在でムードメーカーでもある内田さんの３人に囲まれ、朝から異様な緊張感に包まれていた。

　ーーそして、そんなこちらの緊張した空気を感じ取ったのか……他のクラスメイトたちも異様にシーンと静まり返って、皆一様にこちらの様子を伺っている。


「（て言うか……完全に俺、このメンツからして浮いちゃってるんだよな……。2人がさっい喧嘩してたのもそうだけど、そもそもなんで小川さんと大橋さんは俺の席の近くにいたんだろう……？）」


　すると、そんな俺の疑問を他所に……内田さんからの問いに対し、その友人である小川さんが少しだけ食い気味になって答える。


「いや！コイツが……大・橋・が勝手に私に突っ掛かってきただけだから！そもそも、私が中峰の席の隣に座ってたのだって、昨・日・の・発・表・が原因なんだし。」

「はい？それを言うならアナタが……小・川・さ・ん・が先に私に声を掛けてきたでしょう？
　中峰くんの席をクラスの方から聞いて、近づいた私に向かって『そこどいてくんない？あと、席の近くにいられたらウザいから自分の教室帰ってね。』などと、傍若無人なことを突然言って。」


　すると、そのように食い気味で言った小川さんの言い分に、間髪入れず大橋さんも言い返し……再びギロリっと、お互いに視線だけでお互いのことを無言で牽制し合っている。（メッチャ怖い……。）

　しかし、双方の言い分を聞いて俺が思うのは……やはり、なぜ俺の席に2人がいるのかである。大橋さんはおそらく何かしらの話があってそこにいたのだと思うが……小川さんの言う『昨日の発表が原因』とは？


　なので俺は、自分がこの場でかなり場違いであることは自覚しつつ、恐る恐るではあるが……小川さんにその疑問について緊張気味に質問する。


「あ、あの……小川さんの言う『昨日の発表が原因』で、俺の隣の席に座っていたというのは……？たしか小川さんの席はもう少し前の席だったような……。」

「うんうん！カリンもそれ思ったー！なっつんの席って、普通にそこじゃないじゃん。なんで……そこの席が自分の席だって言ってるのー？」


　そして、俺が口にした疑問の言葉に追随する形で内田さんも疑問の言葉をぶつけると、俺の言葉にはあまり反応を示さなかった小川さんだが……渋々と言った様子で、俺と内田さんの疑問に溜息と共に答える。


「はぁ……。だから、その……なに？私の『運命の相手』が……最悪だけどコイツだったじゃん。
　だから、そのサポートの一環として、私の席がコイツの隣になったの。寮に引っ越しとかそういう本格的なのは今週末からだけど……こういう簡単なのから順に始めていくんだって。」

　ーーしかし、そう言って溜息を吐く小川さんの様子は、気だるげな様子と言うよりも……どことなく、少し照れているようにも見える？（まあ、口にした言葉自体はかなりきつめだけど……。）


　すると、そんな小川さんの様子を俺がちらちら見ていることに気づいたのか……彼女は再びギロリと鋭い視線を俺の方に向けるが、少しするとーーその仏頂面をふいっとこちらから背ける。

　しかし、そんな仏頂面でこちらから顔を背ける仕草も、美人な小川さんがやると絵になっていて……なんだか、それをじっと見ていた俺の方も意味もなく恥ずかしくなって顔を背けてしまう。


　すると、そんな何とも言えない空気感の中ーー「あの、中峰さん？」と言って、くいくいと俺の制服の袖を引っ張る大橋さんが困惑した様子で、こちらを見上げて……


「なんだか、小川さんが言っている意味がよく分からないのですが……彼女は何を言ってるんですか？
　これではまるでーー自分が中峰くんの『運命の相手』みたいに言っていたように思えるのですが……ま・さ・か・そんな偶然はありませんよね？」

「うぇ！？あ、あの……それはーー」


　ーーしまった……完全に大橋さんとのあ・る・約・束・についての事を失念していた……。

　そもそも、今のこの状況も相当ややこしいのだが……俺の『運命の相手』がいるとなると、かなりその約束にも不都合に働いてしまうのだ。

　そして、その相手がいるという事ーーまた、その相手が小川さんだと言うことを、俺は大橋さんに伝えるのを完全に忘れてしまっていたのだった……。


　すると、俺のそんな口ごもった様子に、大橋さんは何とも言えない表情を浮かべて……スッと、昨日の食堂でそうしたように、こちらの方に顔を寄せるとーー


「……中峰くん！これでは一体どうするんですか！？
　もし彼女がーー小川さんが中峰くんの『運命の相手』なら……私の親・友・である、ゆ・り・ち・ゃ・ん・を紹介し辛くなるじゃないですか！
　中峰くんへのせめてものお礼として、中峰くんが入学当初からよく見ていたーーゆりちゃんとの仲を取り持たせて貰おうとそう思っていたんですけど……。」


　と、小声ながらも、その真摯な姿勢が伝わるような……あくまでも、そのお礼が俺への恩返しになると信じて疑っていない様子である。

　ーーだからこそ、とても困っているのだ。


「（まあ……そもそも俺が、大橋さんから提案をされた時、変なのっかりをしたのが1番悪いんだよな。
　何というか……憧れの相手に、直輝の言う所のストーキングしていたことを知られていたっていうのが、すごい衝撃的で……思わず、大橋さんを見ていた訳じゃなく、そのお友達である『ゆりちゃん』さんを見ていたっていうその話に、深く考えずにこっちから乗っかっちゃったんだよな……。
　そのせいで、こんなややこしい状況になってるのが……我ながら、優柔不断が過ぎる。）」


　ーーとは言え、そんなきっかけさえ無ければ、憧れの大橋さんとこうして話すことは出来なかったと思うので……一概にこの状況について、最悪な状況であるなどとは口が裂けても言うことが出来ない。

　そのため、俺はこの状況を一体どうしたものかと、頭の中で試行錯誤していたところーー


「ふーん。大橋みたいな真・面・目・ち・ゃ・ん・な女でも、コイツのそ・う・い・う・話・は気にするんだ。へぇ……。」

「な、なんですか？そんなの小川さんには関係ないでしょう？私がそういう話を気にしても……。
　そ、それに！別に私が中峰くん（のそういう話）を気にしているとか……そう言ったことではないですから！へ、変な誤解をしないで下さい！」

「なになに？オオハシさん、ナカミネくんのこと気になってんの？ほぇー、なんだか意外だねー。」

「ち、違います！どうしてそういう話になるんですか！？ただ、小川さんがいるとは不都合というだけで……全然そんな話じゃありません！」


　と、全く俺の関与していない所で、大橋さんが盛大に自爆してしまいーーあたかも、大橋さんが俺に『運命の相手』がいることが不都合であるような……そんな、聞いている側が誤解してしまうような発言を、彼女はクラスメイトの面前でしてしまうのだった……。


　そして、この発言をきっかけにーー大橋さんが俺のことを好きで、小川さんが俺の『運命の相手』に選ばれたことを疎ましく思っているという、事実とは全く異なるウワサが生徒の間で囁かれてしまうのだが……何と言うか、たった2日しか経っていないにもかかわらず、俺の日常がガラガラと音を立てて崩壊していくようなーーそんな感覚に陥ってしまうのだった……。


　ーー次話へと続く。ーー