ハルヲンテイムへようこそ

誕生日

思惑

「はぁっ？！　身売り？」

　キルロは、驚嘆の声を上げ、激しい憤りを見せた。
　一時休業を掲げた【ハルヲンテイム】の食堂。従業員一同とキルロとキノが加わり、ハルの言葉に耳を傾けていく。その言葉に一同は、厳しい顔を隠そうともしなかった。

「許せないわ」
「だよな」

　いつもは見せない厳しい顔をモモが見せれば、ラーサも憤りを隠さない。

「でも、身売りって禁止でしょう？」

　フィリシアも真剣な表情で、信じられない事実をどう処理すべきか困惑していた。困惑しているのはフィリシアだけではない。憤りと困惑が渦を巻く。ハルの冷静さが、この場の混乱を押し止めていた。

「そう、禁止。表面上はね」
「ハルさん、それはどういう事ですか？」

　アウロは不安な表情を見せながら問い掛ける。意味深なハルの言葉を理解すべく、真剣な顔を向けた。

「エレナの父親はこの成人のタイミングを待っていたのよ。成人すると真っ先に何をした？　フィリシア、どう？」
「真っ先⋯⋯ギルドへの登録？」
「それと一緒にフィリシアは【カミオトリマー】に所属の届出をしなかった？」
「あ！　したした」

　ポンと手を打ち、フィリシアが頷く横で怪訝な顔のままのラーサが、首を傾げていく。

「それが何か関係あるの？？」
「成人の登録が終わると、自分の“意志”で所属を決める事が出来る。成人の登録を済ませ、その足で歓楽街の店の所属届にサインをしたら⋯⋯それは自分の“意志”でその店に所属した事になる」

　厳しい顔を見せていたキルロの顔が更に厳しくなった。

「そんなの後からどうにでもなるんじゃねえのか？　登録を外しちまえばいいだけだ。そもそも、ギルドがそんな事を許さないだろう？！　無理やりだぜ？！」
「ギルドは何も言わない。だって、仕方ないとはいえ、本当に自分の意志で所属をする人もいるわけだからね。そこの見極めというのを、ギルドに求めるのは酷じゃない？　きっと、厳しい契約で縛って、抜け出す事を許さない。それは、後からではどうにもならないって事。その厳しい契約を盾にして、逃げ出す事を実質不可能にする。逃げだしたら、それこそ酷い罰則が待っているのは容易に想像がつくでしょう」

　押し黙る一同。空気は重く、思考が停滞していく。やるせない気持ち。もどかしさと怒り。暗転してしまう思考。救いの取っ掛かりが、見つからず、晴れない思いばかりが積もっていった。

　パン！

　ハルは両手を打ち鳴らす。一同を見つめるハルは口端を上げ、不敵な笑みを浮かべて行く。

「みんな手を貸して。キルロも。いい？」

　ハルの問い掛けに頷く。その姿に納得の表情を浮かべ、ハルはテーブルに力強く手を置き立ち上がった。

「これより、【ハルヲンテイム】、【スミテマアルバレギオ】合同クエストを開始します。内容はエレナ・イルヴァンの奪還、及びあのクソ親父からの解放！」

　一同の表情に力が戻り、口元に笑みを浮かべて行く。沈んでいた空気が一気に軽くなり、一同の瞳にやる気が灯っていった。

「それじゃあ、みんな万事宜しく。早速で悪いんだけど⋯⋯」

　ハルの言葉に一同が耳を傾けていく。ハルの言葉がみんなの背を押していった。
　重かった空気は払拭され、ハルの言葉にやる気に満ちた瞳を向けていった。


　モモが、ラーサが、フィリシアが、ミドラスの街に消えて行った。片手にはハルがしたためた書状を握り締め、目的地へと散って行く。

「キノはここでアウロを守って」
「あいあーい」

　真剣な顔で敬礼すると、白虎サーベルタイガーと戯れ始める。
　こっちはこれで大丈夫。
　ハルはキルロにひとつ頷いて見せると、ふたりは裏口からミドラスの末端を目指した。

◇◇◇◇

「どうした急に？」
「これ、ハルさんから」

　獣人街ではラーサが、少し驚いて見せたマッシュに書状を手渡す。


「あなたは副団長殿のお店の方⋯⋯どうされました？」
「ハルさんからあなたにこれを託されました。こちらをどうぞ」

　怪訝な顔を向けるエルフ。モモは柔らかな笑みを浮かべ、ネインにそれを手渡していく。


「おお！　王者チャンピオンさん！　ど、どうしたですか？？」
「恥ずかしいから、止めて⋯⋯って、今はそれどころじゃないのよ。これ、ハルさんから。エレナが大変なの」

　フィリシアの一言に、フェインは穴が開きそうな勢いで書状に目を通して行く。柔和だった表情は厳しさを増して行き、顔を上げると真剣な表情で頷いて見せた。

「大丈夫です。何でもしますよ。出来る事があれば何でも言って下さいです」

　力強いフェインの言葉にフィリシアは相好を崩す。

「それじゃあ、早速お願い⋯⋯」

　何度も頷きながら、フィリシアの言葉に耳を傾けていった。


　ミドラスの末端にふたり。
　陰鬱な街にハルは再び足を運んだ。逸る心に後押しされ、地面を踏む足を忙しく動かして行く。
　ハルは辺りを見渡し、ボロボロの建物の影にキルロを押し込むと、自身も物陰に隠れて行った。
　建物の影からエレナが監禁されている集合住宅をふたりは覗く。
　人の気配はまばらで、相変わらず鬱屈としたやる気のない空気がこの一帯を覆っていた。

「どれくらい待つ？」
「そうね。そんなに時間はないし、もう少し待って出て来なかったら突っ込むわよ」
「分かった」

　ハルの言葉にキルロはひとつ気持ちを引き締める。
　昼時を迎えようかという時間。勝負は日付変更までと考えるとあと半日。
　のんびりとはしてはいられないが、焦る時間でもない。

「なぁ、出て来るかな？」
「知らないわよ。でも、昼ご飯を買いに外に出る可能性はあるでしょう？」
「確かに」
「ちょっと！　隠れて」

　ハルはキルロを物陰へと押し込み、そっと外を覗いた。
　集合住宅の正面玄関から、のそりと現れた汚い男。ハルは目を凝らし、その男の姿を確認していく。エレナとは似ても似つかない、粗暴な風貌。汚い無精ひげが汚らしさを後押しする。
　母親似で良かったわね。ハルは心の底で呟いた。

「いた！」
「どれどれ」

　ハルの頭越しに男を覗くとすぐに顔引っ込める。

「間違いないんだな？」
「間違いない」
「よし、ちょっと行って来る」

　キルロはハルの肩を軽く叩き、飛び出して行った。ハルはしばらく顔を隠し、そっとキルロを覗いていく。
　片手を軽く上げて父親を呼び止めると、肩を抱いて何かを話し始めた。顔を背ける父親にしつこく何かを話している。
　大見得切って出て行ったけど、本当に大丈夫？　
　いらぬドキドキに襲われながら、キルロの様子を覗いていった。
　ふと、キルロがギルドの方を指を差す。父親は怪訝な表情を浮かべながらも、キルロと共に歩き始めた。
　よし、釣れた。
　うまくいったみたいね。
　ふたりの影が見えなくなるのを確認して、エレナの元へと駆け出して行く。
　
　玄関のドアノブに手を掛けると、あっさりとノブは回った。
　不用心で助かるわ。
　ハルは急いで扉を押し開いた。