ハルヲンテイムへようこそ

宣言と祭り（フィエスタ）

飛び込む

「いってぇえ！　クソ⋯⋯」

　肩で息するボロボロのキルロが、逃げ出す様に治療院メディシナの外へと転げ出た。腕や足からは血が滲み、こめかみから血を垂れ流す。顔面は原型を留めないほど腫れあがり、痛みで顔を歪めていた。
　待合は滅茶苦茶に破壊され、激しい戦闘の傷跡を映す。やり切れない怒りの矛先が、小男へと向いて行った。
　ニウダとキノは二階の窓から、転げ出るキルロの姿を覗き、表情を険しくさせて行く。今にも飛び出し兼ねないキノをニウダは必死に抑えていた。

　ズズっと埃だらけになった体をゆっくり起こすと、獣人と小男もゆっくりとキルロのあとを追った。
　勝ちを確信した小男は、嫌味な笑みを絶やさず、外で待ち構えていたキルロの包囲網は、じりじりと小さくなって行く。

「弱い物いじめは性に合わないのだよ。ヤクロウを差し出せ。それで終わりだ」
「⋯⋯知らねえって言ってんだよ。何度言えば分かるんだ⋯⋯バカなのか？」

　キルロの強がりに、小男は余裕綽々とばかりに口端をせり上げた。大仰に青いマントを翻し、キルロに向けて腕を振り下ろす。
　それを合図に、飛び掛かる包囲網。そこに唐突に向けられた存外な言葉に、収縮を見せた包囲の輪が止まった。

「邪魔だ。どけや！　こいつら、ぶっ飛ばしていいのか？」
「まぁ、ちょっと待てって。ちょっと、ゴメンよ。よお！　団長！　ブハッ！　しばらく見ない間に、随分といい面構えになったな」
「すいません、すいません。通りますです」

　包囲網を掻き分け、自ら包囲網の中へと飛び込む三人の姿を、キルロは驚きを持って迎えた。

「ハハ⋯⋯。相変わらずワンテンポ遅いぞ、頼むぜ」
「そうか？　正義の味方ヒーロー登場のタイミング的には、バッチリだと思うんだが⋯⋯ダメか？」

　微笑み合うキルロとマッシュ。
　緊迫した場面で軽口を叩き合う手練れの姿に、取り囲む獣人達が困惑を見せる。それは小男も同じで、振り下ろした腕は所在無く困惑を映していった。

「なぁ、もういいか？」
「ああ、そうだな。どうやら悪者のようだ、サッサと終わらせようかね」
「はいです」

　マッシュの顔から一瞬で笑みは消え、ユラはぶつぶつと何かを唱える。フェインは両手に嵌めた鉄のグローブをガシャっと突き合わせ、前を見つめる瞳は鋭さを見せて行く。

「⋯⋯【炎柱イグニス】」

　ユラの左手が赤く光る。ドワーフの有り得ない詠唱が、さらに混乱を呼び込んだ。
　頭を低くしたユラが、困惑し硬直している小男へと迫る。ユラの手から放たれた炎が、小男へ炎の道を作って行く。目を剥く小男を焼く炎⋯⋯。

「⋯⋯うがぁあああああっ！」

　だが、呻きを上げたのは側近の狼人ウエアウルフ。地面に転がった小男にその炎は届いていなった。突き飛ばした狼人ウエアウルフの両手が、小男の代わりに燃えて行く。しばらく地面をのたうち回ったが、やがて静かになった。地面に転がる狼人ウエアウルフの姿に、小男の顔面はみるみる蒼くなり狼狽を見せる。考えもしていなかった光景に、腰を抜かしたまま小男は動けない。ただ茫然と横たわる狼人ウエアウルフを見つめるだけ。

「ちっ、邪魔しやがって」

　ユラは不貞腐れながら、小男を睨む。
　小男の混乱は、配下へと伝播し、囲む輪に動揺が走った。

「やれ！！　やるんだ！」

　側近の猫人キャットピープルが、小男に代わり吠えた。それを合図に【スミテマアルバレギオ】を囲む輪が一斉に小さくなって行く。
　激しく斬り合う金属の音と、鈍い殴打音。低い呻きが鳴り止む事は無く。切っ先が、拳が、【スミテマアルバレギオ】へと届き始めた。

◇◇◇◇

　急げ！　早く！
　馬車の車輪は、ありえないほど軋んでいます、それでも⋯⋯。
　キルロさんを囲む敵の姿に、マッシュさん達は馬車を飛び降りて駆けて行きました。

『おまえさんはここから離れて、隠れているんだ。いいな。おまえさんに何かあったら、ハルにぶっ飛ばされるからな、頼んだぞ』

　そんな軽口を残して、マッシュさん達は行ってしまいました。心配無いと言わんばかりの穏やかな口調。それが逆に私の焦燥を煽りました。何か出来ないかと必死に考えます。
　あんなに大勢をたった四人でなんて⋯⋯。
　私に何か出来る事は？　何が出来る？　何をすべき？　何が必要⋯⋯。
　気が付けば顔を上げ、馬車を走らせていました。
　急げ。
　手綱を握る手の平からじわりと汗が滲みます。悲鳴を上げる車輪、跳ね上がる車輪も気にしません。
　たどり着ければそれでいい。
　気が付けば、手綱をギュっと握り締めていました。

◇◇◇◇

　しまった、焦った⋯⋯。

　そう思った時にはすでにキルロの意識は飛んでいた。
　明らかな油断。
　頭の中は真っ黒に塗りつぶされ、糸の切れた操り人形のごとく、地面へと崩れ落ちて行く。
　硬直している小男に向けて、安易に飛び込んで行ったキルロ。動かないはずの狼人ウエアウルフの蹴りが、キルロの後頭部を見事なまでに打ち抜いた。両手を焼かれ、苦悶の表情を浮かべながらも、その足は主君の危機を救う。

「団長！」

　拮抗していた力は一瞬の迷いに寄って、一気に小男達へと傾く。包囲網は見る見る小さくなって行き、【スミテマアルバレギオ】は防戦一方となって行った。
　クソ。
　思うように進まなかった事に、マッシュは盛大に顔をしかめた。
　マッシュから、ユラから余裕は見る見る消えて行き、フェインの拳も攻撃を弾くのがやっと。
　どうする？
　打開する術を模索する余裕さえ与えてくれない連撃。

「っうっ⋯⋯」
「フェイン！」
「だ、大丈夫です」
「ちょっとだけヤバいな」
「ああ、ちょっとだけな」

　追い込まれた三人が背中合わせで、包囲網に対峙する。
　倒れているキルロの首に、猫人キャットピープルがゆっくりと刃を当てた。

「⋯⋯ハハ⋯⋯ハハハハ⋯⋯終わりだ。武器を⋯⋯」
「ぐはっ⋯⋯」
「かはっ⋯⋯」

　小男のひきつる高笑いを遮る、包囲網からの呻き。
　取り囲む円が崩れて行く。次々と吹き飛ぶ獣人の奥に、目で追うのもままならないほどの速さで動く、見慣れぬ獣人の姿。
　これが本気の速さスピードなのか。マッシュですら一瞬見惚れてしまうほどの瞬足で、敵をなぎ倒す。
　その獣人は穴の空いた網の中へと飛び込み、【スミテマアルバレギオ】の前で凛とした立姿を見せた。そこに見せる長い手足と、特徴のある長い耳。

「カッコイイ、登場だな。カズナ」
「すまン。遅くなっタ」

　マッシュはその心強い味方に口端を上げ、カズナはマッシュを一瞥する事無く包囲網を睨んだ。

「ちょ、ちょっと待って！　ダメですよ！」

　二階からのニウダの叫び。白い閃光が、この混乱に乗じた。
　窓から真っ直ぐに白い閃光が、小男へ向かって飛び降りて行く。高さをものともしない柔らかな着地からの爆発的な飛び込み。振り返る事さえ許さずに、小男の背中を取ると、首元に白銀の刃を押し当てた。鈍く光る刃が、柔らかな首元の肉に触れる。

「ひ、ひぃー」
「キノ！　まだ、殺してはダメですよ」

　フェインの言葉にキノは無表情で一瞥した。
　小男はその冷たい感触に腰を抜かし、獣人達はその姿に激しい困惑を見せる。
　小さな白髪の幼女に脅され、腰を抜かす主君の姿。混乱と困惑を作るのに十分なまでの状況シチュエーションに、包囲網の剣先が激しい迷いを見せて行った。
　フェインはその隙を見逃さない。鉄のブーツがキルロに向いた刃を蹴り飛ばす。宙をクルクルと舞うその剣は、決着がついたと暗に示していた。