大魔法使いは二度目の人生を〝普通〟に楽しみたい

入学後

無力な自分

　最後の数メートルを描き上げて、魔石まで陣を繋げることができた。
　予想以上に早く完成できた。

　歓声と拍手が湧き上がる。

「どうなる事かと思った！」
「お疲れ様！」

　みんな俺の事を労ねぎらってくれた。

「ラクノーヴァの為にありがとう。お腹が空いただろう。向こうに食事も用意してある。みんなも食べてくれ」

　アティバに言われてお腹が空いている事に気付く。
　何も食べずに描き通しだった。疲れてクタクタだ。その場にいた全員が同じ状況だった。
　みんな気が抜けて、食事の場へと足を進めて行った。

　描き上げる前にグレンに何かされるかと思っていたが、何もなくて拍子抜けだ。
　あいつはどこに行ったのか……。

　とりあえず、腹ごしらえして寝たい。
　腕を上げてグッと体を伸ばして自分も歩き出した。

「──ディノッ！」

　急に名前を呼ばれて振り向いた瞬間に、こちらに駆けてきたリンゼイを見た。
　ドンッと抱きしめるように体当たりされた。
　ヒュッと風の音を聞いた気がした。
　ぶつかられた勢いのまま地面に倒れ込む。

　なんだ……？
　何が起きた？

　感じるのは、背中の地面の感触と、覆いかぶさるリンゼイの重みだ。

「リンゼイ……？」

　呼んでも返事はなくて、体を起こそうとしたら、リンゼイの体はズルリと横に倒れたままだった。
　目は閉じられていて、背中にそっと触れたら手が赤く染まった。

　リンゼイの──血？

「今のは風魔法!?　魔物か!?」
「そんな気配なかった！」
「リンゼイ先生!?」

　辺りがざわめき出す中、トマス先生が駆け寄ってきてリンゼイの背中の様子を見る。

「これはひどい……止血を！」

　トマス先生の掛け声で数人の魔法使いがリンゼイの所に来た。
　リンゼイは背中に怪我を負っていた。

「上級の風魔法です。殺傷能力があります」

　傷口を見て、トマス先生が言った。
　何が起きたのか理解できない。
　さっきまで何事もなく、リンゼイは俺と普通に会話をしていた。
　やたらと自分の心臓の音だけが鳴り響いているように聞こえる。

「リンゼイ先生！　返事はできますか!?」
「うっ……」

　リンゼイが苦しそうな顔をして呻いた。
　意識があるのかと声を掛けた。

「リンゼイ！」

　名前を呼べば、うっすらと瞳が開いて俺を見た。
　そっと手を伸ばされてその手を握った。

「ディノ……？　怪我は……？」
「俺は大丈夫だ！」

　リンゼイは、フッと笑った。

「良かった……。今度は……間に合ったね……」

　そう言って目を閉じた。
　心臓がギュッと絞られたように痛い。
　また俺のせいでリンゼイが傷付いた──。

「リンゼイ……ッ！」

　何度呼んでもリンゼイはもう目を開けなかった。

「ディノ。手当てをするから退どいていて」
「トマス先生、リンゼイは大丈夫ですよね!?」
「大丈夫。僕が死なせません」

　リンゼイが死ぬ？　あり得ない──。

「信じてますよ──」

　トマス先生が頷けば、リンゼイからそっと離れた。
　大魔法使いだとか天才だとか言われても、こういう時、俺ができる事は何もない。
　いくら魔力があっても、いくら魔法が使えても、俺は役立たずだ──。

　リンゼイがいなくなったら──俺の生きる意味もない。

「ディノ！　大丈夫か!?」

　メルフィスが心配そうに声をかけきてハッと我にかえる。
　エーベルトもケフィンも来てくれていた。

「僕は大丈夫です。さっき、君たちは何か見ましたか？」
「気付いた時は、風魔法がディノ目掛けて飛んでいた……」

　俺を狙った風魔法だった……。
　リンゼイは、俺を……庇ってくれた……。

　魔物は全部陣の向こう側に追いやった。
　となると、思い当たるのは一人だけだ。今この場にいないやつだ。
　陣を描き終わって気が抜けた所を狙われたんだ。

　もう一度倒れているリンゼイを見れば、思い出すのはリンゼイを守れなかった自分だ。

「グレンさんてどんな人か知ってますか？」
「グレンさんか？　確かキルタズの出身だ。今度の修学旅行もそれがあって配属された」

　メルフィスが答えてくれる。

「そーいや、昨日、町外れにグレンさんがいたのを見たって人がいたな……」

　今度はケフィンが言った。

「そこまで聞ければ充分です」

　町外れに向かって走り出す。

「「「ディノ!?」」」
「僕は少し行くところがあります！　戻ってくるまでリンゼイ先生をお願いします！」

　魔物よりも人の方が怖いじゃないか……。

　グレン──絶対に償わせてやる。