男装の公爵令嬢ドレスを着る

三つ巴

　支度をしてカラムがいる客室へ行けば、ウル兄さんと椅子に座って談笑していた。
　ウル兄さんにも朝の挨拶をして、空いている椅子に腰掛けた。

「アデル。五年前の事、何から話そうか？」
「カラムは、ウル兄さんの友人なのか？」
「ああ。ウルは友人だ。当時、私はやりたい事があって、城での滞在は遠慮してね。ウルは、場所を提供して私の護衛をしていた」
「やりたい事とは？」
「花嫁探しさ」

　カラムは、クスクスと笑いながら私を見つめた。

「私の国では、二十歳を過ぎたら身分を偽って、花嫁を探す事になっている。色んな国を訪問したけれど、誰も心に響く者はいなかった。貴族じゃなければいけないなんて、くだらない連中ばかりだった。この国でも同じで、早々に切り上げて違う国へ行こうと思っていたけれど、最後の最後にアデルを見つけた」

　カラムの話をウル兄さんが引き継ぐ。

「まさかカラムに俺の妹が欲しいと言われるとは思わなかった。当時のアデルは、ローマンと婚約していたし、アデルは騎士になるまで結婚はしないつもりだっただろう？　カラムは一度国に帰り、花嫁を迎える準備をしながら待っていたわけだ。それで、アデルが騎士になったら連絡するように言われていたんだ。まさか婚約破棄されるとは思ってなかったけれどな」

　ウル兄さんは、花嫁探しのことを知っていたというわけか。
　全面的にカラムを推しているようだ。
　カラムに根本的な事を聞いていない。

「どうして私なんだ？」
「可愛かったからさ。庇護欲というものかな？　私はアデルが可愛い」
「か……わ……いい……だと？　そんな事言うやつはいない」

　恥ずかしくなってそっぽを向いてしまう。
　初めて言われた。私を可愛いだなんていう男がいるなんて。
　ウル兄さんは「俺はいつも可愛いと思っているぞ」なんて言っているが、家族が言う言葉とは全然違う。

「ほら、真っ赤になって可愛いらしい。その髪の手触りも気に入っている。羞恥心で意思の強い瞳が潤むのもたまらない」
「もういい！」

　聞いていられなくなりそう叫べば、クスクスと笑われた。
　カラムと話すとやっぱり恥ずかしくなる。

　そこへ侍女がやってきて、父がギルとレオを連れて来たと言った。

「他の婚約者候補か──こちらに呼んでもらおう」

　カラムは、侍女にこちらに案内するように言ってしまう。
　当たり前のように指示を出す所は、人を使う事に慣れた王族っぽい。

　少し待って先に部屋に入ってきたのは父だった。
　どうしたのかと聞いたら、今日はレオの護衛で、そのまま話をしようと屋敷に連れてきたらしい。
　その後に続いて部屋に入ってきたレオとギルは、カラムを訝しんでいたが、先にドカリと座った父に座れと指示を出されて椅子に腰掛けた。

　ギルと目が合えば、手紙の内容を思い出して恥ずかしかったのか、顔をほんのり赤くした。

「アデル……元気か？」

　ローマンとの事で落ち込んでいるとでも思っていたのだろうか？
　ギルの優しさに微笑む。

「ふふっ。元気だよ。ギルも元気そうでよかった」

　笑顔を向ければ、フッと優しく微笑んでくれる。

「アデル。ギルバートだけじゃなく、僕にも顔をよく見せて」

　レオに顔を向ければ、嬉しそうに笑ってくれる。

「兄上の事、ごめんね。僕から謝るからね」
「いいんだ。レオが気にする事じゃない」

　もしも私がレオを選んだら、国王様と王妃様はどう思うのだろう。
　それに、ローマンが兄になるというのも複雑な心境だ。

「ふふっ。お前達が私のライバルというやつか」

　カラムが楽しそうにしているのを見て、ウル兄さんがカラムの紹介をして、ギルとレオも紹介される。
　婚約者候補が揃ってしまった。

「女を見る目があるのは認める。それでも、お前達にはアデルを諦めてもらおう」

　カラムの言葉に、ギルの眉がピクッと動いた。レオの黒い笑顔が怖い。

「……そう簡単ではない」
「あなたにそんな事を言う権利はありませんよ」

　三角形の雷がバチバチと見えている気がしてなんとも言えない。
　三つ巴とは、こういう場面を言うのだろうかと考えていた。