渡り人は近衛隊長と飲みたい

黄身が好きだ

　
　突然声を荒げたアイザックに驚く仁亜。

「そ、そりゃ帰りますよ？日本で旅館の仕事がありますし。
　今だって私がいなくなった分、誰かが埋め合わせで働いてくれてるだろうから」
「！そうか…そうだな…君には君の暮らしがあったのだな…」

　そう呟くと、彼は黙って俯いた。
　どうしたのだろう。私は何かおかしな事を言ったのだろうか？
　頭にハテナとアホ毛をつけたまま、仁亜も大人しくする。
　そのまま二人を乗せた馬車は城へと到着したのであった。




・・・・・・・




　少し休憩してから、アイザックと共にカイザー王のいる謁見の間へ向かった。
　仁亜は発言の許可を得ると、すぐにこれまでの経緯を話した。

「…そうじゃったか。大変な事になったのう」

　王は渋い顔をした。

「あの、私にできる事があれば何でもします。この城で良くして頂いたし」
「良いのじゃ。そなたは天上人とやらに力を送っておるのじゃろ？十分頑張っておるではないか。
　ここからはワシらの出番じゃ。タナノフとマルロワの、オジジ王達に使者を出すとするかの」
「やっぱり魔獣達とは戦う事になるんですよね…皆怪我なく無事で、なんて都合良くはいかないですよね」
「いつの時代も戦いに犠牲はつきものじゃからな。なあに、安心せい。
　タナノフ人は久しぶりに大暴れできる、マルロワ人は魔法実験の素材が取れると、大喜びするのが目に見えるわい」
「は、はぁ…」

　王は私を不安にさせまいと冗談を言ってくれたのだろうけど。なんだろう、目を見ると割と本気で言っている気がする。

「しかし北から来る魔獣の群れを東西の二国が抑えきれず、この南のアイシスに流れてくる事も想定しなければのう。過去に何度か襲われた事もあるのでな。
　魔獣の狙いは王族であるとすると…ワシか、それとも次代を担うであろうギリアムか、孫のクルセイドか、まあ全てじゃろうな。
　であれば、後世の為にもワシが囮となるのが一番じゃ。前線におればほとんどの魔獣が寄ってくるじゃろ」

「そ、そんな！危険すぎます！」
「心配いらぬ。ワシはこれでも昔は弓の名手だったのでな。まだまだ現役じゃ。
　それよりも心配なのはギリアムじゃ。あやつは驚くほど武芸の才が無くての。アイザックとヒルダを護衛につけるから大丈夫じゃと思うが…。悪いがそなたも余裕があれば守ってやっておくれ」
「いや、流石に私よりはお強いと思います…知らないけど」

　ていうか、ヒルダ様もちゃっかり護衛の一人に入れてるよ王様。普通逆でしょ。チャラ殿下どんだけ貧弱なんだよ。

「ではこれから宰相と予算について話し合うかの。あやつの眉間のシワがどれだけ増えるか見ものじゃわい。
　タナノフ爺とマルロワ爺とも戦地で会えるかも知れんの。三爺王の久々の再会じゃ。ほおっほっほっ」

　そう言って報告会は終了した。

　謁見の間を出て、アイザックさんと回廊を歩く。

「あの話だと、アイザックさんは殿下の護衛につくみたいですね」
「…ああ。でも俺は君も守りたい。なるべく俺の側から離れないでくれ。
　君がもし怪我をして傷でも残ったりしたら、ニホンに帰る事ができても君の大切な人達に恨まれてしまう。
　君はこの国のことは気にせず、君自身の身を守ることに専念してくれ」

　彼の違和感がある言い方に、思わず仁亜は足を止めた。

「あの、さっきから気になっていたんですけど。君が君が、ってなんか言い方変わってません？今まで名前で呼んでくれてたじゃないですか」
「うっ…そ、そうか？」

　君、きみ、って卵の黄身じゃないんだから。私白身派だし。

「馬車で城に戻る時から様子がおかしいなと思ってましたけど…私、何かしました？
　もしかして、この一連の騒ぎを起こした私の護衛が面倒臭くなりました？」

「ち、違う。そうじゃない」

「別にいいですよ。本当の事ですから。自分でも面倒な事になったなって思いますもん。
　救いのなんちゃらとか言われても、ちっとも大したことしてない大飯食らいだし。
　天上人なんて人外が出てくるし、魔獣も出てくるしで…私がこの世界に来て良かった事なんて全然ないじゃないですか！！」

「……………違う」

「…はぁ。すみません、完全に八つ当たりでした。ちょっと客間に戻って反省します」

　再び歩き始めた仁亜を、彼は突然後ろから覆いかぶさるように抱きしめた。

「えっ？！やだ、な、何？！」
「違うんだ、話を聞いてくれ！」

　彼は気づいていないのだろうか。この体制はかなり、かなり、恥ずかしい。今日に限ってなんで髪をお団子にしてしまったのか。うなじに吐息が当たる。やめさせないと。

「ちょっ、こ、こんな人目につきそうな所で…」

「俺は君がずっとこの世界にいてくれると思っていたんだ。何故かは分からない。多分君と常に一緒にいて、自分でも都合の良いように解釈していたんだ。
　だからニホンに帰ると言われて、頭が真っ白になった後我に返ったんだ。
　そうだ、君は本来俺なんて一般人が関わっていい人じゃないんだ、って。君は国の大事な渡り人様で、俺はただの護衛役なのに」

「そんな、だからって急に態度を変えなくてもいいじゃないですか！
　…すごく寂しくなったんです。急によそよそしくなるから。今まで通り、名前で呼んでください」
「ニア…………すまなかった」

　そして、彼は意を決して言った。

「こんな事を言われても困ると思うが…お願いだ、ニア。ニホンに帰らないでくれ。
　…俺は君が…『きゃああ！あぶない！よけてくださいましー！！！』」

　…最後の声は仁亜ではない。別の人物である。
　唐突な叫びと共に黄色いボールが飛んできた。それはまるで茹でた黄身のようだった。