渡り人は近衛隊長と飲みたい

CCミサイル

※ニア達がわちゃわちゃしていた頃その2


―アイシス国、謁見の間。

　そこにはクルセイド王子、コーデリア王女、宰相シュルタイスと侍女長シータが集まっていた。そこへ近衛隊のソルトが現れた。

「城の屋上から広場を見てまいりました。魔獣が数体現れ、兵士達が戦っております。ハァ…胃が…」
「そうか…やはり国境では魔獣を防ぎきれなかったか。ニア達は無事だといいが…」

　胃をさすりながらのソルトの報告に、シュルタイスは嘆息した。

「ねえ、クルセイド。わたくしたちも王族の一員なんだからちゃんと戦わないと、じゃない？」
「何を言っているんだよコーデリア。ボク達が出て行っても足手まといだよ。
　それどころか、護衛してくれる兵士達も危険な目に合う。何も良いことは無いよ」

　好戦的なコーデリアに対し、冷静に物事を見るクルセイド。双子なのにずいぶんと性格が違っていた。

「クルセイド様のおっしゃる通りですわ。
　お二人はいずれこの国を背負う大事な方々。今はこちらに避難していて下さい。私達が命に代えてもお守り致しますわ」

　シータも覚悟を決めた表情で、二人に話しかけた。
　ふと、ソルトはクルセイドが背負っていたある物に目をやる。包帯でグルグル巻きにされているが…。

「ところで王子、その背負っているものは何です？重たそうですが…私が持ちましょうか？」
「ん？ああ、いいんだ。これはね…」

　と、クルセイドが話しかけたその時。

　―ガシャーン！！！！と、何かが割れる音がした。謁見の間入り口の、すぐ横のステンドグラスの壁だった。
　壁が粉々になりポッカリあいた所から、のそっと現れたのは…大きな猿だった。
　ソルトは慌てて剣を構え、指示する。

「魔獣か？！何故こんな所に？！
　くっ。宰相様、シータさん！王子達と避難を！ここは私が！」
「堂々と扉から入れば良いものを！修繕費がいくらかかると思っている！」
「宰相様、そんな事言っている場合じゃありませんわ！！さっ、お二人とも！こちらへ！」
「きゃっ！」
「うわっ！」

　しっかり者のシータが王子達の手を取り、後ろにある扉へと走った。シュルタイスも慌ててついて行く。
　猿型魔獣は完全に王子達を狙っていた。真正面にいるソルトには目もくれず、後方へ逃げる彼等を見て威嚇した。

「ギシャアアアアア！！」
「おい猿！相手は俺だ！」

　ソルトは懐から短剣を出し、大猿へと投げた。大猿はヒラリと躱し、ようやくソルトのほうを見た。
　王子達が後ろの扉から出て行った事を確認し、剣を構え直す。

「こんな所まで侵入するとは…兵士達は何をしていたんだ？」

　ソルトが呟いても、誰もいないが故に答えは返ってこない。
　すると大猿は突然横飛びした。あまりの速さに一瞬消えたのかと錯覚した。一体どこへ…と、ソルトが振り返ったその時。

「キシャーッ！！」
「うわっ！！」

　鋭い爪で左肩を引っ掻かれた。少し反応が遅れていたら、もっと抉れていたかもしれない。
　大猿はピョンピョン飛びながら、部屋中の柱、壁へと移り、時折ソルトに襲いかかった。
　避けてこちらから攻撃する頃には、その場から逃げている。巨体に似合わず、なんという跳躍力とスピードだろう。
　気づけば防戦一方で、腕や足に傷が付いていく。一つ一つは致命傷でないものの、このままではこちらの体力が持たない。

「そうか。猿だから城には中からではなく、外から登って侵入して来たのか。
　それにこの速さ…兵士達も追いつけなかったのか。くそっ！」
　応援を呼びたいが無理だ。一人でやるしか無い。

「アイザック隊長も、セルゲイも、サーシャも…皆俺よりもっと大勢の魔獣と戦っているはずだ。こんな猿一匹に手こずる訳には…いかない！！」
　ソルトは覚悟を決めた。胃の痛みはとっくに消えている。
　最初に傷つけられた左肩と腕を出し、叫んだ。

「俺は逃げも隠れもしない！真正面から来るがいい！！」

　左肩から流れ出る血を見て、大猿が興奮し襲いかかる。ソルトは集中した。
　ヒットアンドアウェイが得意な敵だが、事前に左腕というエサを与えればどうだろう。
　そこへ食い付いた隙を狙い、右手に持った剣で急所を刺す…左腕は使い物にならなくなるだろう。いや、もし内臓まで深くやられてしまったら…あえてその先は考えない。

　大猿が振り上げた腕が、こちらに降ろされようとしていた。

　…しかし、それで王子達を守れるなら安いものだ。
　…願わくば、殉職して払われる遺族年金で、残された母と5人の兄弟達が困る事のないよう…

「わたくしの未来のだんな様になんて事するのよぉぉぉーーーー！！！！！！」

　突然の叫びと共に、左から勢いよく何かが飛んで来た。

「ウギーーーーッ？！！」

　大猿はその何かにぶつかり、その衝撃で右へと吹っ飛ばされ壁に激突した。地震のような震動が後からやって来る。

「ちょっとコーデリア！飛ばし過ぎだって！」

　飛んで来たものの正体は、盾を持ったコーデリアと、後ろに抱きついていたクルセイドだった。ソルトは驚愕する。

「なっ！い、一体何だ？！！！」
「ソルト！早く魔獣を！」
「は？！王子？！あっ、はい！承知！！」

　クルセイドに言われ大猿を見ると、衝撃を受け気絶していた。
　ソルトは近づいて、なるべく二人には見えない位置に立ち、とどめを刺した。

　一息ついて、二人の元へ無言で向かっていく。そこにいたコーデリアが胸を張って言った。

「無事でよかったわ！わたくしの風魔法、ごらんになって？ああやって風をまとわせて、敵に体当たりする事もでき…」
「何をやっているんですか！！貴方達は！！！」

　普段の優しいソルトではなく、激しく憤っている彼の様子を間近で見た二人は、同時にビクッと体を震わせた。

「何故ここへ戻ってきたのです？！！しかも魔獣に攻撃までして……
　一歩間違えたら、取り返しのつかない事になっていたのですよ？！！」
「だ、だってだって…猿だからすばやいだろうし…ソルト一人じゃ不利だと思って…わたくしの風魔法なら遠くから狙えるから…お手伝いできるし……ソルトに怒られた…うっ…うっ…うわあああああああん！！！！」

　コーデリアが大声で泣き出した。意外と理に適っている？……いやいやいや、と自分で自分にツッコミながら、ソルトはまた胃が痛くなったのだった。