魔王軍VS.王国軍・・・・??第三勢力出現！異端だと切り捨てられた田舎者、希少魔法で世界を変える

第１章：第４３特別地区

＋＋＋第十二話：ようこそ、第４３地区へ

　「ふん、ふ～ん」
　鼻歌を歌いながら、スキップで道を歩く。【セイヤッタ・ミーナルス】は、この通り・・・ご機嫌である。
　見ているだけで心が温まる。そんな彼女に対しては、町の人もみな笑顔で声をかけた。
　
　「―――お帰り、セイヤッタ」
　たまたま店の前の枯れ葉を掃いていた、初老の店主も例外ではない。
　「たっ、だいまー‼テンスおばあちゃん！」
　「うん、今日も元気だね？学校は楽しかったかい？」
　
　「もちろんだよ！今日はね～、学食で期間限定メニューが残ってたんだ！昨日までは売りきれちゃって食べれなかったから、最高だぜ！」
　
　少女は指をくるくる回し、自慢気に語る。
　「そうかい！」
　（うんうん。このぶんだと、最近は勉強も順調みたいだね）
　
　「あとねえ・・・・あれ？あとは、なにしたんだっけな。あはは、忘れちゃったあ。また明日行くし、いいよね？」
　
　・・・・。
　（勉強も―――――――――）
　いやいや、学校はそれだけの場所じゃないはず。
　「あ、ああ。そうだよ、楽しいのが一番さ。いい子には、あとでお饅頭持って行ってあげるよ」
　「わーい、おばあちゃん大好き～」
　
　（お饅頭、お饅頭っ～！）
　彼女が下宿先につく頃には、頭の中はもうそれでいっぱいだった。と、言っても徒歩で一分ほどの距離しかないわけだが。
　
　「着いたあ～！」
　軒並み古い家が並ぶ、この特別地区。その中でもひときわ目立つのが、この築六十年超えの木造二階建て。名を茜荘というが、巨大な敷地には庭もあり、旅館の如く大浴場も完備する。
　そこでは物干しざおの上でカラスが鳴き、ぼろぼろの三角屋根の上では二匹の猫が盛んに体を重ねあう。セイヤッタがその行動の意味を知るのはまだ先の話ではあるが、ともあれ彼女はにこやかにほほ笑んだ。
　
　「―――――うんうん、今日も平和だねえ」
　（あれ？）
　そのとき、彼女の視界に見慣れないものが写った。届け物だろうか、固紙製の縦長箱である。最近はやりの”段ボール”というやつだ。それにしても・・・・すごく大きいようだ。　
　「あれま。普通は、本人に直接渡すはずなんだけど」
　そう思いつつも、セイヤッタは箱に顔を近づけた。
　「誰宛だろー、なっ？」
　
　（・・・・・）
　「なんだ、私宛じゃないのかぁ。・・・・・・重そうだし、後にしよ」
　一人でそうつぶやく。別に意図した状況ではないのに、なんだかどっと疲れた感じだ。彼女は、リュックを再度拾い上げ、玄関に手をかけたところだった。
　
　「―――――のか？」
　「え？」
　辺りに彼女以外の人影はない。だというのに、男の人の声が聞こえたような気がした。
　　　
　（いや、まさか、ね・・・・）
　そう思いながら振り返ると、今度は明瞭に単語までを聞き取れてしまう。
　「誰かいるのか??」
　「・・・・‼」
　
　「うわあああああああ‼‼⁉??」
　（箱が喋ったああああああ!!）
　
　
　＊
　
　
　そこは木材のにおいが古心地よく香る、エントランス。中央には大家族のような大きめの机が置かれ、ソファーは窓からの日差しに照れされる。
　アンティークなのっぽ時計は、暗がりから振り子で時を刻み、ちょうどそれは午後五時を指すところだった。
　さて、前置きはここまで。
　こげ茶の木目の上にぽつんと鎮座するそれは、意外にも周りに溶け込んでいるようだ。土で汚れてぼろぼろではあるが、それはそれで味を出している。
　
　（一応魔力で運んだけどさ・・・・）
　「う～～～やっぱり無理だあ！怖いよお‼」

　いきなり現れた謎のしゃべる箱。誰かを待ってるみたいに、でもきっとそれには意味があって・・・・。
　私が・・・・。
　セイヤッタは【ごくり】と生唾を飲み込んだ。
　
　「私が勉強しないからだあ～‼」
　（神様は見てたんだ！）
　
　「今日だって、宿題やってなくて怒られたのをいま思い出したよお！だから私を食べに、幽霊魔獣が現れたんだあ‼うえ～～ん、ごめんなさあい！たべないでくださぁいっ‼‼‼」
　彼女の脳内回路はとんでもない結論を導き出し、狼狽する。同時に、こちらにも状況が理解できず、混乱を極めている人物があった。
　彼こそ、箱のなかの人物：【セシル・ハルガダナ】である。
　両者の状況は似て非なるものだ――――――。
　
　（身動きが取れない。おそらく魔力で縛られているのだろう）
　わかるのは自分が、とても狭く薄暗い空間に閉じ込められているということ。そして外には、謎の人物が騒いでいるらしいこと。
　（あれからどうなったんだ!?）
　
　エリクアッツェという兵士と戦うことになって・・・・・・くそッ、その後の記憶があいまいだ。こうして生きているということは、勝利したのか⁇
　いや。彼女の実力は相当の物だった。敗北し、閉じ込められていると考えるのが妥当だろう。
　問答無用ってことか⁇
　
　「状況くらい説明してほしいんですが!?罪の話はどうなったんです？」
　「つ、罪――――？」
　「ええ、そうです！」
　
　セシルの言葉に、すこし沈黙があった。なにを考えているのか―――お互いに探り合う状況だが、しかし前提条件がそもそもかみ合わない。
　
　「ごめんなさい許してください。これからは宿題頑張るし、寝る前はちゃんと歯も磨くので見逃してください」
　「・・・・はあ？」
　
　（さっきから、いったいなんの話をしているんだろうか？）
　
　「・・・・・・⁇」
　「―――ふぁあ。ん？どうしたのセイヤッタ」
　誰か来たらしい。
　セシルが感じた気配の正体―――――――【ロッカ・ノセアダ】は階下の異変に気が付き、眠そうにしながら階段を降りる。
　
　「き、来ちゃだめだよロッカ！ここは私がなんとかするから――――」
　「ふふふ。セイヤッタちゃ～ん？なになに、隠し事かなあ？」
　
　あの大きい箱、見覚えないなあ。彼女もまた事態を把握していないが、その違いには気がついた。お菓子でも届いたかなあ？独り占めしようなんて、そんな風に育てた覚えはないぞ！
　ノセアダは地面を蹴り駆けだし、威勢よく箱に手をかけた。

　「どれ、お姉ちゃんにも見せてごらんっ！」
　「あああ‼待ってそんなことしたら呪われてバチがあたっちゃ――――――――って、うわあああ⁉⁉ひ、人だあああ⁉」
　セイヤッタは思わず飛びのき、そう叫んだ。恐る恐る視線を移したそこには、仏頂面の青年が横たわっていたからである。
　
　「あれま。きみ、誰？」
　（―――ていうか、なんで箱に入ってるの？）
　考察を進めるにつれ、青ざめた少女とは対照的に、ノセアダはニヤッと口角を緩めた。
　
　「なんだよ～う、彼氏連れてきたのか～。ごめんねえ？お姉ちゃん気が利かなくって」
　「ち、違うよッ‼」
　
　セシルの視界の端で、セイヤッタの肌が紅潮した。事実だが、なぜ俺が振られたみたいになっている？
　「・・・・」
　
　「ほら、可愛いセイヤッタちゃんが照れてるぞ～ぅ？」
　「そういう関係じゃないし、まずここから出してください。体が動かないんですよ」
　
　まったくをもって意味不明な状況。彼女らは何者なのか。俺はいま、どういう立場にあるのか。聞きたいことがたくさんある。
　
　「ふうん、まあなんというか。変に隠そうとしてるのが、初々しくって良いねえ」
　（まだやるのか）
　
　「じゃあ、私は部屋にいるからさ。ごゆっくり」
　
　いやいやッ。彼女は一言残すと、体を回転させ・・・・よもや本当に自室に戻ってしまう雰囲気だ。
　
　（ここまで来て放置⁇）
　まさか、本当に恋人云々だと思っているんじゃないだろうな⁉馬鹿げてる、こっちは本当に困ってるんだ！
　
　「―――！ちょっ、待ってださい!!」
　「一人にしないでえ～！」
　
　「あはは、青春って感じだ」
　
　二人の二様の救済の叫び・・・・そして、勘違いからそれをスルーするノセアダ。
　そんなときだった。天高くつき抜けていくような遠吠えが、俺の頭蓋を揺らす。
　
　（―――ッぐ⁉）
　「なんだこれ、犬の声か⁇」
　「・・・・!!聞こえるの!?彼氏君」
　驚いたように声を上げ、こちらをのぞき込む。しかし彼女の表情は、先ほどとは変わって真剣そのものだ。
　
　「そりゃ、こんな轟音だ。聞こえない方がおかしいですよ」
　「まあ、そうなんだけど。それがただの音ならね」
　「??」
　「いまのは魔獣の鳴き声でさ。特殊な音波で、通信魔法の一種。だから限られた人にしか聞こえないんだよ」
　
　（テラーリオ、もしくはガノーシャ）
　どちらにせよ、彼に新しく権限を付与したんだ。彼女は冷静にそう判断した。となれば、彼も私たち・・・・第４３部隊の関係者。
　でも、ならどうして箱に詰められているの⁇
　
　「待ってください、俺にもなんとなく状況がつかめてきたんですが」
　
　（さっきからまったく話がかみ合わないが、こちらに敵意はないように思える）
　ということは、ここは別の場所。箱から連想されるのは、郵便⁇
　俺を助けたヤーマ・テラーリオは、４３部隊の指揮官と名乗った。仮に思惑通りに事が進み、俺が解放されたとしたらどうなる？
　
　”「起きないし面倒くさいから、家まで郵送しちゃえッ！」”
　
　「・・・‼」
　（（あり得る‼））
　
　すくない時間とはいえ、テラーリオの暴挙の数々を目撃したセシル。そして部下として彼女の性格をよく理解している、ノセアダ。
　両者の考えはこのとき、初めて一致したのだった。
　
　「な、るほどね。きみの状況はなんとなく理解したよ。でもごめん、そっちは後回し。さっきの鳴き声は、緊急度が高いほど大きく響くんだよね」
　「ロッカ！早く・・・・もう行っちゃうよ⁉」
　それを証明するように、玄関前でセイヤッタも急かすように声をかける。さきほどまでのあほっぷりが、まるで嘘のようである。
　
　「うん、すぐ行くから‼・・・・って、ことで。少し待っていてくれるかな。【後輩君】？」
　「いや、だったら俺も行きます！先にこっちを解いて―――――ああ‼行きやがった」
　
　（まじかよ）
　どんな神経してるんだ？仮にその緊急事態がここに来たらどうするつもりだろうか。
　
　「はあ・・・・」
　天井のシミだけでも、建物の年期がわかる。転がって、目を開ければ常に見慣れない光景というのが・・・・もう、何度目だろうか。
　緊急事態らしいが、駆け付けたくてもできない。誤解は解けたようだし、このまま戻ってくるのを待つだけだ。なにかあっても俺のせいじゃない。話を聞かないあいつらの責任だ。
　　
　「ていうか、なんでこんなことになってるんだっけ？」
　俺は死んだほうが良い。そう思っていたはずなのに。
　
　”「――――――４３部隊、私の下でなら世界を変えられる。きみは、ここで死ぬには惜しい人材だよ」”
　
　そうだ。俺は、自分の意思でここにいる。状況を変えるチャンスだと思ったから、望んでこうなったんだ。
　緊急事態とか、ここで動けなきゃ・・・・意味ないだろうが！
　
　「――――こんにちはぁ」
　ときを同じくして、郵便少女マルベリーもまた茜莊に舞い戻った。彼女は玄関先に荷物がないことを確認すると、恐る恐るなかに入る。
　
　（荷物を置いて来たって言ったら、適当な仕事をするなって本部の人に叱られた・・・・）
　
　まあ、そりゃそうか。て、いうかここって！そうだ、気が動転してて気づかなかったけど、第４３部隊の拠点。
　
　「――――エルシアちゃん？ロッカ⁇荷物、届いたよね⁇
　って！うわあ⁉だ、誰ですかあなた⁉??」
　「俺はセシル・ハルガダナ。たぶんすこし前から、第４３部隊に所属しています」
　
　「たぶんって、どういうことです？っていうか、なんで箱で横になっているんでしょうか・・・・」
　「話はあとにしましょう。俺もここから出たいんです」
　「・・・・」
　
　（なに？どういうことでしょうか？マゾヒスト??）
　マルベリーは変人的な状態に疑惑を向ける。
　しかし状態を確認して、彼がどうしようもないということを理解した。
　「これは・・・・！すみませんが、私じゃ助けようがありませんね。かなり複雑に魔力で縛られていますから、専門家に見せないと」
　「いや、それでもお願いします！このままじっとしているわけにもいかないんです」
　
　「本来であれば、これは人にかけるような魔法じゃないんです！下手をすれば体が麻痺してしまう危険性もありますよ？」
　「はい。わかっています」
　「・・・・はあ。なにを言っても聞いてもらえないのですか。わかりました。それでは、あとで文句を言わないでくださいね！」
　前置きをすると、マルベリーは魔力を練り上げた。
　
　
　・
　・
　・
　
　
　「アオオオオオッ‼ワウ、バフバフッ‼」
　立派な白毛の大型犬は、ノセアダたちが近づくと嬉しそうに飛び跳ねた。

　「はいはい、ありがとうエレ丸。たしかにこれは、緊急事態だね」
　彼女は上空を見上げ、顔をしかめた。周りには多くの人も同じように、心配そうな視線を送る。そこには巨大な怪鳥の姿がある。巨大な二つの翼で宙を舞い、強靭な足には小さな男の子を掴んでいる。
　
　「ロッカに、セイヤッタか‼」
　町の用心棒と警察、相談役のすべてが彼女らに該当する。そんな第４３部隊の到着は、彼らにとって待ちわびたものであった。しかしそれでも、住民は複雑な表情を浮かべる。
　
　（それほどまでに状況は良くない）
　
　「――――みんな！ねえ、どうしてこんなことにッ！」
　「わからねえ。奴は、西の空から急に現れて民家を襲ったらしい」
　
　「そんな⁉」
　（あり得ない）
　郊外とはいえ、ここは一応王都だよ⁇結界もあるし、魔獣が出るなんて・・・・こんなこといままではなかった！）
　
　背後で、なにか得体の知れない存在が動いているのではないか？不気味な考察が、ロッカ・ノセアダを支配した。
　「ロッカ、とりあえず羽を狙ってみる！」
　「待ってセイヤッタ」
　
　感覚派のセイヤッタ・ミーナルス。ノセアダはすかさず、勇んで魔力を練り上げる彼女を制止した。
　
　「冷静になろう。魔法であの鳥を落とすことはできるかもしれないけど、その後は？あの子も一緒に落ちちゃうでしょ？」
　「――――！そう、だよね。ごめん」
　
　セイヤッタは素直に、自分の考えが足りていなかったことを反省する。
　
　（―――とはいえ、、、）
　もたもたしていても、いつ飛んで連れて行かれるかわからない。
　考えろ、どうしたら無事に助けられる⁇
　
　「キヤ――――ッ‼‼‼」
　（――――⁉）
　黄土色の巨鳥が強く羽ばたくと、強風があたりを揺らす。いまはこちらを警戒しているようだが、もう時間は残されていないだろう。
　
　そんな顔しないで、アカンジさん。フトーくんは必ず助けるから。
　って、言えよ私！いま部隊には私たち、二人しかいない。不得手な空中戦にくわえて、救出という高難度のミッション。荷が重いが、なんとかしないと。
　
　（このままじゃ、本当に――――）
　悪い予感が頭を支配する。せめてあと一人、誰か魔法が得意な人がいれば。そうよぎった瞬間。
　背後から力強い声が届いた。
　
　「【茶髪お姉ちゃん】、あの鳥を落とせますか⁇」
　（――――え⁉）
　
　振り返ると、郵便配達用のサイに乗って駆けてくる二つの人影が見える。
　「郵便屋のマルベリーと・・・・後輩君⁉」
　ってことは、茶髪お姉ちゃんって私か！
　
　「できるけど、それじゃああの子が落ちちゃうでしょ！」
　「それは、任せてください」
　「でもさ・・・・」
　
　口ごもるノセアダが、困惑してもおかしくない状況。それはセシルのためでもあった。
　（失敗すれば、自分のせい・・・・そういう罪悪感からは、一生逃れられないんだよ？）
　しかし彼はまったく動じることはない。

　「信用してください。俺はあなたたちの仲間です」
　「――――！」
　（うう・・・・）

　どうして、そんなにまっすぐな目で見るの。
　さっき会ったばかりで、信頼もなにもないはずなのに・・・・なんでこんなに、安心できるんだろうか⁇わかったよ、だったら私は仲間をを信じる。一緒にあの子を助けよう、後輩くん!!
　
　「――――⁉ロッカ⁇⁇」
　隣で魔力が大きくなるのを感じ、セイヤッタは混乱して声を上げた。
　（どういうことなのか、全然わかんないよ～～‼）
　
　あの人が仲間⁇二人は、さっきからなんの話をしてるんだろ⁇
　
　「【ポニーテール】は後だ。聞こえてるか、変な髪飾りの――――」
　「――――変じゃないもん！ティラノサウルスだぞ、がおおお！ってあれ？」
　
　思わず反応してしまった自分に、不思議な感覚を覚える。
　
　「―――そう、俺たちで捕まってる子どもを回収する」
　「え？でもどうやって」
　「俺がサポートするよ」　
　
　セシルがそう言うと、セイヤッタ真下の地面が隆起する。そしてそこから、太い木の幹が現れ始めた。
　
　「う、うおおおおおおおお⁇⁉な、なんだああああ、これえええええ‼⁉」
　「森林魔法：ガイゾック・レーク。茶髪お姉ちゃん！いけますか⁉」
　「うん！ふたりとも、任せたよ！風魔法：ラヤリ‼」
　
　【びゅうんッ‼】
　激しい音を立てるながら進む風槍は、目視できるほどに乱れた気流を伴って進む。　　
　
　「そおら、返してもらうぞおおおッ‼」
　
　ノセアダは魔力で、その進行方向をち密に定義する。そしてそれは防ぐまもなく、一瞬で怪鳥の羽に押し出すようにして穴をあけた。
　
　『ギャビューシュッ‼⁉』
　巨鳥の叫びが地を揺らし、思わず耳をふさぎたくなるような轟音が届く。
　
　「後輩君‼」
　「――――⁉」
　
　ノセアダが指さす方向に、巨鳥が掴んでいた子供が落下していく。
　「―――ッ！」
　（あの鳥・・・・面倒な方にぶん投げやがってッ‼）
　
　すぐさま木の伸長方向を変える。
　（申し訳ないが、最高速度でいかせてもらう）
　
　「振り落とされないでくれよ！」
　「――――なんのこれしきいいい‼」
　
　後方への強い引力がかかるも、セイヤッタは持ち前の体感でなんとか体制を維持する。
　（でもこのままじゃ、間に合わない）
　彼女は直感的にそう判断した。
　落ちる⁇あの子が・・・・そしたら間違いなく死ぬ。
　
　（―――ッ‼）
　「おりゃああ！」
　セイヤッタは魔力をうまく使い、飛ばされないようにしながら立ち上がる。
　死んじゃうなんて――――そんなの、だめだ‼
　
　「私は、みんなを笑顔にする！スーパーヒーローだああああぁぁぁッ‼」
　子どもの体が目の前にを過ぎようとしたとき、彼女は足の魔力を発散させ飛び出した。
　
　「とう、どけえええええ‼」
　（届け‼）
　（届けぇ――――‼‼）
　
　―――――――――――ッ‼‼‼
　その場にいた全員の気持ちが伝わったのか、彼女の右腕はしっかりと小さな体を捉えた。
　
　「よっしゃあい！
　このままいくぜ――――!!」
　
　（うん⁇）
　「あれ。この、まま――――どうするんだっけ？」
　ロッカ、私この後・・・・どうしよ？
　「落ちる――――ッ!!」
　思わず目を閉じたるが、彼女は男の子を離すことはしない。
　このまま落ちても、なんとか彼は助けよう。そう決意するが・・・・しかし結果としてそうなることはなかった。セイヤッタの足首に巻き付いた木の根が、空中で二人を支えたのである。
　
　（・・・・・‼、‼、、）
　『うおおおおお―――――――ッ‼‼‼』
　
　周囲から一斉に歓声が上がった。
　ゆっくりと二人の体を下ろすと、母親らしき女性が涙を流しながら近づいていく。
　「よかった・・・・ロッカ、セイヤッタ・・・・みんな本当にありがとう!!」
　
　「うえーん！本当に良かったあ!!!!」
　「ほらセイヤッタ、鼻水は拭くの！でも、アカンジさんとフトー君が無事で本当になによりだよ・・・・」
　出来上がる歓喜の輪に加わり、彼女らも住民たちと抱き合う。一方でノセアダは、そこにあるべき姿がないことに気が付いた。
　
　（後輩君は――――？）
　キョロキョロと辺りを見回すと、端のほうで静かに腰掛けているらしい。あんなところで――――なにしてるんだろうか。
　「ちょっとごめん」
　しばらくしてノセアダはその場を離れ、彼の方に向かった。
　
　「――――浮かない顔だね」
　「茶髪お姉ちゃん、ですか」
　いい感じの再会を演出したのに。彼女は、小馬鹿にされているような感じを受けた。
　
　「敬語なんていいよ。仲間でしょ？それに、セイヤッタにはフランクに話してたよね」
　「ああ。じゃあそうするよ、茶髪お姉ちゃん」
　
　「ねえ・・・・その呼び方やめない？」
　「お前だって、好き放題呼んでただろ？」
　
　（うっ――――）
　「まあそうだけどさ。で、どうしたの？どう考えても、ヒーローの顔じゃないよね」
　「いや、ヒーローなんかじゃない。一歩間違えば、二人とも死なせてしまった。たまたまうまくいっただけだ」
　
　「うん？どういうこと？」
　「あそこにいたのが俺だったら・・・たぶんあの子を助けることはできなかった」
　
　俺がそう言うと、彼女は目を丸くして表情を変えた。
　「――――‼まあ、そうかもね。でも周りを見て？きみがいなかったらそもそも、こんなに暖かい雰囲気になってたかな」
　「・・・・」
　
　彼の言うことは理解できる。でも、私が躊躇した一歩をきみは踏み出した。間違いなくそのおかげで、あの子は助かったんだよ⁇
　（むしろ私のほうが、情けない）
　
　「きみはもうすこし、自分を評価してあげることも大事だと思うかな。今日から、きみのお姉ちゃんなる私から、アドバイスだね」
　「まあ」
　セシルは照れくさそうに視線を背ける。
　「うんうん、それでいいと思うぞ！」
　ノセアダもそれを見て、自分の気持ちに整理をつけた。私も、もっと頼もしくならないと！第４３部隊の人間として、恥のないように。
　
　「あ！そうそうそれから、言い忘れてた。うちに来るんなら、背中には気を付けないとねぇ」
　「――――は？」
　ニヤッと笑った彼女の顔が、右上に傾く。
　
　「うおおおお！やったぜ～‼」
　「ッ！ポニーテールか⁇おいやめろ、そんなにくっつくな！って――――おいおい!!!?」　
　目線のさきでは、その場にいた全員がこちらに向かって来ている。
　
　「お前、すごいな！」
　「聞いたことない魔法だったぞ!?」
　「お兄ちゃん、魔法今度教えてよ～」
　「うちの店に来いよ！ぜひ奢らせてくれ!!」
　「４３地区に来るんだって？歓迎するよ」
　「大変な仕事がけどな、頑張れよ！」
　
　「ちょ、待って・・・・ください！ひとりずつ」
　「あはははは！やっぱりね」
　実力だけじゃない。彼の人間性も、周りを引きつける魅力があるのだろう。
　
　「うん、私もきみのこと気に入ったよ。あらめてようこそ、４３地区へ！」
　
　
　＊第十三話に続く