異世界転移したら女神の化身にされてしまったので、世界を回って伝説を残します

高崎三吉

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第12章　強奪の地にて

第397話　そして最後にやってきたものは

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　いろいろと微妙な問題は残っているが、とりあえず最大の懸案であるドラゴンの件は片付いたし、後の事はコロニウスに任せておけばいいだろう。
　いや。そもそもあの卵があのまま海に流れていたら、どこで孵化しようとオレがこんなに苦労する事は無かったはずだし、もっと言えばイオに絡まれてペロペロされたりもしなかったわけだから、やっぱりコロニウスが後始末をつけて当然だな。
　まあそれはともかくオレとしてはどうにか最小限の犠牲――オレ自身が粘液まみれになること――でケリがついたのだから、もうこの地に留まる理由はない。
　とっとと立ち去らせてもらおう。
　しかしそんなオレの前にダンギムが立ちはだかる。

「お願いです。もっと話をお聞かせ下さい」

　食い下がってくるダンギムの気持ちはオレにも分かるよ。
　彼にとっては一生に一度あるかないかの機会なんだろうからな。
　しかしいつまでもここに留まっていたら、また何があるか分かったものじゃない。
　オレがドラゴンの卵に乗って、川下りしていた事はとっくの昔に羞恥、もとい周知の事実になっているだろうからな。

　今回、イロールの助力も受けたから、聖女教会の追っ手がいつまたやってくるか分かったもんじゃない。
　そんなわけでダンギムには悪いけど、すぐにずらかろう。

「すみませんが、これ以上この地に留まる事は出来ません」

　オレのこの返答にダンギムは明らかに落胆の色を見せる。
　それを見て少しばかり申し訳ない気持ちも生まれるが、何しろこっちがヤバいのだ。

「なぜでしょうか……理由をお聞かせ願えますか」
「わたしには行かねばならないところがあるのです」
「それほどにまで急ぐ事なのですか？」

　そりゃそうだよ。同じところに留まっていたら、とっ捕まる危険性が高くなるんだからさ。

「せめてその理由をお教え下さい」
「すみません。詳しい事を申し上げるわけにはいかないのです」
「……分かりました。それはあなた様の神命に関わる事なのでしょう」

　全く違いますけど、ついさっき女神イロールの化身になったばかりだし、そう思って諦めてくれるのを期待するしかないか。

「それでは今度はいつこの地に来て下さるのですか？」
「申し訳ないのですけど、それも約束する事は出来ません」

　正直に言えば二度とここに戻ってくる気は無いよ。
　もっとも今までの旅の中で、そこに留まろうと思った場所も、帰りたいと思ったところも特に無いんだけどね。
　自分でもそういう意識が非常に希薄だという事は自覚している。
　これが何らかの影響によるものかは、ハッキリ言ってよく分からない。ただ少なくとも『神の意志』とかそんなご大層なものではないはずだ。

「そうですか……仕方ありません」

　ふう。ダンギムもようやく諦めてくれたか。
　悪人で無い事は分かっているが、こういう相手も何かと扱いにくい。

「それならばしばらくで構いませんので、この私を同行させて下さい」

　おい。あまりにもくどいだろう。
　オレが少しばかりゲンナリしていると、コロニウスが割って入ってきた。

「そこのあなたはダンギム氏とか言われましたな」
「なんでしょうか」
「我らもかなうならばアルタシャ様に同行させていただきたいのですよ。あなたも諦めた方が賢明というものです」
「う……」

　ここでダンギムは急に顔を赤らめる。
　あれ？　ひょっとしてダンギムが執拗にオレに固執しているのは単なる知識欲ではなかったのか。

「待って下さい。私は何もそんなつもりで――」

　必死で言い訳をしようとする姿はちょっとばかり痛々しく、またどこか微笑ましい気もしてくる。
　真面目な学究の徒だと思っていたのに、そういう下心があったのね。
　ダンギムの年齢を考えると随分初々しい反応だけど、学問に打ち込み過ぎて異性との付き合いが殆どなかったのだろうな。
　別にダンギムが悪いとは思わないけど、残念ながらこれ以上、関係を深める気も無い。

「すみません。ダンギムさんのお願いには応えられませんので、これにて失礼！」

　オレはダンギムやコロニウスに頭を下げると、そのまま連中に背を向けてちょっとばかり慌ただしく立ち去る。

「分かりました！　ならば私はあなたの伝説の語り部となりましょうぞ！」

　背後からダンギムの声が響いてくる。特に名残惜しいとは思わないけど、ダンギムやコロニウスが平穏に過ごせる事は祈っておこう。

　そして少し距離を置いたところで、また別の声がオレの脳裏に響く。

『やれやれ。どうやらそなたともここでお別れか』

　ちょっとばかり忘れていたが、卵の精霊はまだここに残っていたのか。
　なぜイオ達と一緒に立ち去らなかったのだろう。

「どうしてここにいるのです？　あなたがドラゴンとかわした『卵を守り、生まれた子を導く』という目的は果たしたのではないのですか？」
『残念ながらそなたのために、我が果たした役割は殆ど無かったし、しかもあの幼生――イオであったか――我の事など殆ど気にもとめていなかっただろう』

　そういえばそうか。
　この精霊が得る報酬は要するに、守護した卵から生まれたドラゴンとの友好関係だったわけだが、肝心のイオはオレにばかり執心でこの精霊の事など目もくれていなかったからな。

「その原因となったわたしを恨んでいるんですか？」

　文句の一つも言いにきたのか。まさか攻撃してきたりはしませんよね。

『いいや。そんな無駄な事はせんよ。それにむしろ感謝しているぐらいだ』

　え？　感謝するって、いったいどういうこと？

『今後、我はこの地で先ほどの連中が開くという教団の精霊となろう。それならドラゴンから友好関係が得られなくとも、人間から礼拝が得られよう』

　ぬう。そういうことか。この精霊はコロニウスが唱える『ドラゴンと乙女の伝説』について知っているワケだから、その教団の守護精霊的な立場に収まるのは簡単だ。
　それで信徒からの礼拝を受けて、ちゃっかりとおこぼれに預かろうというわけか。
　人間もしたたかだが、精霊も負けていないのだな。

『さらばだ。いつになるかは分からないがまた会おう』
「ええ。さようなら」

　オレはドラゴン、精霊、人間がいろいろと絡み合った開拓地を後にする。

　それからこの河口の開拓地では『ドラゴンと乙女の教団』が開かれ、少しずつだが勢力を拡大していく事になる。
　そしてそのドラゴンと乙女について、象牙の塔にこもる知識神の信徒達の間で激しい議論がかわされたのはまた別の話であった。

【後書き】
ドラゴン編はここで完結です。
お付き合い下さってありがとうございました。

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