花言葉を俺は知らない

精霊の森

ーイノリsideー

翌日、悲しい夢を見たが楽しみで待ってくれている客のために店を開けた。
機械的に同じ作業を繰り返し、客が落ち着いたらボーッと何処を見るでもなく無心になる。
今日はその繰り返しで、時間を無駄に過ごしていた。

…あんな夢、見たからかな…何も考えたくない。

チリンと来客の知らせを聞きそちらを見て、目を見開く。
嬉しい筈なのに、密かに今日は会いたくなかったと思ってしまった。
彼は悪くないのに…自分が最低な奴に思えた。

「こんにちは」

その人はイノリに眩しいくらいの笑みを向けていた。
似ていないところもあるのに…似ているところの方が多い、今は心臓に悪い。
けどイノリ…瞬の心にはハイドしかいないから感情まで一緒にはならない。
瞬にとってハイドヘの想いが消える事が何よりも怖かった。

今日はシヴァは一人みたいでいつも一緒の友人がいないからかそわそわしていた。

彼はとても優しい人だから少し疲れたところを見せたら心配してしまう。
気付かれないように平常心を装おうと営業スマイルで迎える。

「いらっしゃいませ」

「…っ」

イノリの顔が変だったのか、シヴァは顔を赤くして目を逸らす。
今朝目が腫れてないかちゃんと確認したのに泣き跡が付いていたのだろうか。
また夢で泣いてしまったから心配だ、今の自分はどんな顔をしているのだろうか。

今すぐ洗面所に駆け込み顔を確認したいが客が来ているからそれも出来ない。
少し落ち着いたと思ったから店を開けたのにと後悔する。
顔を袖で拭いているとシヴァはこちらの顔を見ず話しかけてきた。

「昨日、休んでたから心配だったんだけど…大丈夫？元気ない？」

「…え！？へ、平気ですよ！」

まさか出会って2回目なのにもう見破られて焦った。
イノリの空元気にも気付いたのかこちらを見たシヴァは悲しげな顔をする。
結局、何も隠せてなくて心配掛けてしまった。
お客さんにこんなに心配掛けちゃダメだよね。

イノリはシヴァを待たせて厨房に急ぎすぐに戻ってきた。
シヴァは首を傾げてイノリの行動を追っていた。

「あ、あの…これ…新作のお菓子なんですが、味見して…くれたら嬉しいです」

「…いいの？」

イノリは変な空気になってしまったから話題を逸らそうとシヴァにナッツみたいな木の実を練り込んだクッキーが入ったバスケットを見せる。
シヴァの目がキラキラと輝いていた、本当に甘いものが好きなんだな。
…心配掛けてしまったお礼になるか分からないけど、シヴァにクッキーを一つ手渡す。

食べるシヴァをジッと見つめていると目が合い、また目を逸らされた。
…もしかして、見すぎて気持ち悪い奴だと思われてるんじゃ…

シヴァとは友好関係を築きたいから、だとしたらショックだ。

「ん、美味しい…今日はこれを貰おうかな、いくら？」

「あ、まだ値段決めてなくて…それじゃあ」

イノリはお試し価格を言ったらあまりの安さにシヴァは驚いていた。
元々材料のあまりで作ったものだからお試し価格で充分だと思った。

シヴァの笑顔が見れた、それだけで作った甲斐があったと言えるだろう。

お金を払いクッキーの袋を持ち店を出ようとしたシヴァはふとこちらを見た。
手を振っていたイノリは不思議そうにシヴァを見る。
なにか忘れ物をしたのだろうかと首を傾げる。

「もし、なんか困った事があるなら言ってほしい…俺、君の力になりたいんだ」

「………ありがとう」

シヴァはニッと明るく笑い今度こそ店を出た。
…ハイドの事は誰にも相談する気はないが、他の事ならいつか聞いてもらおうと思った。

シヴァのおかげで落ち込んでいた気分が少し晴れた。
昔も今も瞬とイノリは誰かに支えられている。

気を引き締めて仕事をしようと思っていたら…ふと、突然身体に変な違和感を感じた。
不思議に思い身体を見るが特に変わった事はない。
気のせいかと思い客がやってきて笑顔で迎える。






ーーー

すっかり日が落ちて今日も在庫のお菓子が完売してこの生活にも慣れつつあった。
このまま何事もなくひっそりと歳を取り死んでいくのもいいかもしれないと思いながら外の看板を中に入れる。
明日はどんなお菓子を作ろうかな？と頭でシュミレーションする。

「…瞬様？」

ふと、そんな声が聞こえてつい条件反射で振り向いてしまった。
イノリが振り返った事でその人はとても嬉しそうに微笑んだ。
…何故、彼はイノリを瞬だと気付いたのだろうか…

そしてこの時、振り返らなければなにかが変わっていたのかもしれない。

イノリはまだ、その事を知らず…振り返った事を後悔するだけだった。

後ろには瞬の時に世話係をしてくれていた青年が立っていた。
彼はいつの間にか騎士を辞めていて、ハイドに聞いても「家庭の事情だろう」としか言わなかった。
家庭の事情なら仕方ないと思ってその後ハイドが代わりにいろいろしてくれて嬉しくて彼の事をすっかり忘れていた。

世話係をしていた期間も短くて正直彼の事をよく知らなかった。

久々に会い懐かしく思ったが、青年がもう一度瞬を呼び驚きで見開いた。
何故、彼はそんなに自信満々でイノリを瞬と呼ぶのだろう。
今のイノリには瞬の面影なんてない筈なのに…

怖かった、彼はイノリの知らない何かを知ってるのだろうか。

とりあえず瞬だと誰にもバレたくはないから誤魔化す事にした。
この秘密は誰にも知られてはいけない、知られたらきっとハイドにもバレてしまう。

「…お、れは…イノリだよ？」

「いいや、瞬様だ…夢の中で瞬様が教えてくれたじゃないですか…お菓子屋の前で待つって…最初は半信半疑だったけど振り返ってくれた時に確信しましたよ」

やはり、振り返った事がいけなかったのだと思った。
過去を忘れて生きようと思ったのに、瞬を知る人に見破られるなんて…
それに夢の中の話は知らない、知るはずがない…イノリには勿論そんな力はないからだ。
笑うその姿が瞬を殺したあの男と重なり震えが止まらなくなる。
なんだが彼が普通には思えずこれ以上瞬を知られないためにも早めに話を終わらせようと思った。

「ごめんなさい、俺…明日早いので…ほんとごめんなさい」

「…なんで、いつもそうだ…捕まえようとしたらすぐに逃げてしまう…罪づくりな方だ」

店の中に入ろうとするイノリの腕をぐいっと掴まれ背中に回される。
ギリギリと腕が痛くて、指先から痺れてくる。
もがいて抜け出そうとするが全然ビクともしない。

身体を密着されて耳に息が掛かるのが気持ち悪い。
首にチクッとした感触がして首元を見たら注射器が見えた。

なにかを体内に注がれて、怯えていると低い声で囁かれた。

「大丈夫だよ、眠くなるだけだから」

ゆっくりゆっくり中の薬を入れられ頭がボーッとしていく。
力がなくなり膝から崩れ落ちてそれを青年が支えた。
愛しい者を見るような瞳で、イノリの頭を撫でていた。

もう指先一つ動かないし、視界がぐにゃりと歪む。
意識がだんだんと失われていく、イノリはもう一度死ぬような恐怖を感じていた。

イノリは何か選択を間違えたのだろうか…人生の選択を…

「これからずーっと一緒だよ、瞬」