子育てママは突然の異世界に、ワクワクしかありません

近所の子

　ぬくもりを感じながら目を覚ますことは、とても幸せなことだったんだな、って。
　ヒンヤリと冷たくなってしまったシーツのシワを伸ばしながら、そう考える。
　寝起きの、ぼんやりとした頭でノロノロと起き上がり窓を開けると、下に見える裏庭でリンクの笑い声が響いている。それは、初めて聞くような無邪気な声で、前との、あまりの変わりように驚く。

　どうやら、村の子供達が数人で遊びに来たらしい。
　昨日、道行く人の視線を感じたから、私達が引っ越してきたのが噂になって、知れ渡ったのかもしれない。
　鬼ごっこをしているのか、汗をかいているリンクの表情を見ながら、後悔する。

「私が、児童館とか公園に連れて行ってあげなかったからかな」

　自分のまわりにある何か透明な壁には自覚があって、気にさせてはいけないという気持ちから、ママ友が集まる場所は敬遠してしまっていた。
　だから、いつもリンクが行きたいという、遊具のない小さな公園ばかりに行っていて、一人で遊ばせていた。
　それは私に気を遣っただけで、間違いだったのかもしれない。あの笑顔を見ていると、そう思う。

「ママ！　おはよう」

　こっちに気づいたリンクが、大きく手を振る。

「おはよう。お友達？」

　聞こえるように、息を吸って大声を出す。

「そう。みんな、昨日、ぼくたちが歩いてるのを見て来てくれたんだってー！」
「そう。良かったわね」

　本当に、良かった。
　知らない人から注目されるのは苦手だけど。リンクのためにも、家族のためにも、この場所で孤立はしたくない。

　トントンと、ノックの音がする。

「サクラ様、おはようございます」

　振り返ると、サーシャがエプロンを付けて立っていた。

「おはよう、サーシャ。リンクがね、楽しそう」

　一緒に、窓の外を眺める。

「このあたりの子供達なんです。ノルド様の前に、この屋敷に住まわれていた辺境伯も、子沢山で友好的な方ですので、その流れでしょう」
「そっか、そうだよね。じゃなきゃ、こんな大きなお屋敷に遊びに来づらいよね」
「ええ。ノルド様も少し前に挨拶に行かれていますし、子供たちを誘ったのかもしれません」
「え。いつのまに」

　そんなの、知らない。
　バタバタしてたのに、いつ、行ったのだろう。

「サクラ様には気を遣わせていけないと、言っていなかったかもしれません」
「サーシャ、隠し事は完璧にしてくれないと、気になっちゃう」

　信じてるのは、ノルドからの愛情だけで、他は気にしてないふりをしてるんだから。
　でも聞いたら、私も行くと言ってしまっていただろう。

「申し訳ありません。まぁ、いずれ分かると思ってましたので」
「うん、でも、隠し事が出来ないサーシャの方が好きだよ」
「ありがとうございます？」

　微妙な表情でお礼を言われてしまった。本当なのに。

「でね、……今日は何をしたら良いのかな」
「そうでした。明日は、ノルド様がお休みを取られるそうです」
「えっ、そうなの？」

　良かった！　
　ちゃんとゆっくり休めているのか、不安だったから。それなら、家でのんびりと……、

「丘の上までピクニックに行きたいと、おっしゃられてました。……いかがですか？」

　と、思っていたのにピクニックとは。……とても行きたいけど。

「……せっかくの休みなのに、疲れないかな？」
「大丈夫ですよ。ノルド様は、サクラ様と居られれば元気になります」
「そう？」
「そうですよ」

　それなら、良いけど。でも、ノルドから希望を言うことは少ないから、やっぱり叶えたい。

「じゃ、今日のやることは決まった。まず、お弁当の食材の調達と明日の準備。どうかな？」
「もちろん、良いと思います」

　サーシャは、手をたたいて賛成してくれた。
　あとは、やっぱりリンクの意見を聞かないと。普段は大人しいのに、好きなことを勝手に進めると、ふてくされてしまう。

「リンクー！　明日、パパがピクニックに連れてくれるって」

　友達と離れて、汗を拭きながら部屋に戻ってきたリンクに聞く。
　熱くなった体を冷まそうというのか、ミルもリンクの首すじにくっついてくれている。
　
「えー、やった！」
「行きたい場所とかあるの？」
「ある！　さっき遊んでた友達の中に、家が牧場の子がいてね、行きたくなった」

　牧場か……。
　なら、冷蔵庫に入っていた牛乳はそこのかな。牛じゃない、違う動物だろうけど。

「じゃあ、パパに聞いてみようね。あとは……、お弁当で食べたいものある？」

　要望には応じられない可能性が高いけど。一応。すると、リンクは常に腰にさしている木刀をシュッと構えた。

「それは、ぼくが、これから狩りをして魔物を捕まえてみせるよ。定番は、魔鶏の唐揚げと玉子焼きに決まってる」

　昨日の夕飯の、焼いて塩をかけただけの肉が気に入ったらしい。油は無いから、唐揚げ風になってしまうけど。

「あ、ありがとうございます！！」

　その料理を作ったサーシャが、涙を浮かべている。

　ノルドは、明日の休日のために遅くまで仕事をしてくるよえで、夕食はいらないらしい。それなら、明日の弁当に努力を全振りしよう。

　どうせなら、準備を万全にして楽しまないと！