常夜行計画、実行せよ

十二:仲間

　さっきの高台の方とは、逆の方向へ歩いていく。

　一番最初に着いた集落のあたりの標高がゼロだとすると、どんどんマイナスになり、地下へ潜っていく感覚さえある。
　なだらかな下り坂が続き、人々の住まう生活感もなくなってきた。

　植物は生えているので、日の光は入っているようだが、どうも薄気味悪い。

「根の国？に行くんだっけ」
「そう。あまり、景色が良いところではないけれど」
「……化け物とか、出る？さっきの特訓さ、役に立つかな？」
「すごい、興味津々だ。なんか、楽しそう」
「それは、もう。ここまでくると開き直るしかないっていうか、さ」

　にこにこ笑って言うと、「そっかぁ……」と、俺の順応性に感心をされてしまった。

　基本、生まれ育った場所も、目に見えない何かと共に生きているような風習だったし、「運」にバラつきがある人生だったので、こういう世界があったとしても不思議ではない。

　目に見えない力で、ちゃんと、ここぞ！という時に背中を押してくれるような、素早く人生を進むための信号がパッと変わってくれた。
　あれが偶然というならば、数学の確率の授業で異論を唱えなくてはならない。

　まぁ、それも、あのよく分からない災難が続くまでの話だが。
　いや、あれも逆の意味で神がかっていたと思う。
　そうじゃなきゃ、あんな器用に悪いことばかり続くわけはない。…………まぁ、いいや。思い出したくない。

「今までよりは、たくさん出てくるよ。面白半分で襲ってくるようなのとか」
「へえ！俺、勝てそう？どう？」

　うざったいと思われてるかもしれないが、陽尊がまったく怒らないので、ついつい絡んでしまう。

「注意事項を気をつければ、勝てるよ」
「やった。注意って……何か食うなって、あれか」

　食べ物でも投げつけてくんのかな。
　食べるなって言われると、食べたくなって、お腹が空いてきた気がする。
　そうだ。ポケットに飴かなんか入ってた。
　通っている外科の病院で、会計のところに置いてあったから貰ってきたんだった。１食分になるかも、と思って。

「おなか、すいた？」

　心の声が聞こえたのだろうか。
　それとも、お腹の虫だろうか。

「まだ、平気」
「ごめん。少し待ってもらえる？今、元の世界から食べ物を持ってきてもらうように頼んでるから」
「あ、仲間？」
「…………んー、かなり目上の取引先？」

　おお。新キャラが登場するのか。
　パーティ、組めるかな。
　前衛はゆずらないけど。

「その人と、仲良く慣れると良いな」
「そうだね。でも、気を付けてね？」

　何をだろうか。
言葉遣いとかだろうか。バイトで勉強したくらいだけど、ビジネスマナー大丈夫かな。
まぁ、そこら辺は許してもらおう。
それにしても、けっこう歩いたけど……、

「そろそろ、着く？」
「指定された場所の近くまでは、来たよ。あとは、託宣の返事待ち。着いた場所で時間つぶしたくないから」
「あ、そうなんだ。別に、俺、戦えるよ」
「んー、なるべく平和にいきたいな。楽しみにしている所、ごめんね」

　まだかまだかと、わくわくしている表情が出てしまって、陽尊に苦笑される。
　確かに、嬉しそうに、つながっている手を前後に思い切り振る動作は、子供っぽい仕草だったかもしれない。

　楽しく話していて気づかなかったが、ふとまわりを見ると、不穏な雰囲気になってきていた。
　薄暗いし、草も萎れかけてるし、何か寒い。
　治安も悪そうだ。

　ブルッと震えると、心配そうにつないでいた手を少しだけ強く握られる。
　そして、そっと、前から抱きしめられた。

　やっぱり、落ち着く。
　リズムの良い陽尊の心臓の音が聞こえてきて、どこか懐かしいような切ないような、説明できない感情で胸が苦しい。
　ふんわりとした抱き方が嫌で、ギューっと背中に腕を回して抱きつき返した。
　少し背伸びして、つま先立ちになり、体重をゆだねていると、髪をすくように頭を撫でてくれる。
　なんだか、小さい子どもになったみたいだ。

「……少しは、体が温まった？」
「うん」
「…………実は、今から会う相手のせいで、僕が元の世界に帰られなくなったんだ。無理矢理、ここの竈で作った物を突っ込まれてさ。油断した」
「え。そうなの？まずいじゃん！他に帰る方法は？」
「あるよ。元の世界の物を食べれば、帰られる。同僚がまだ来ないから、無理だけど」

　なんか持ってくれば、良かったなぁ……と、眉間に指を当てている。
　
　そういえば、何となく忘れてたけど、陽尊は俺と同じ普通の人間なんだよな。
　元の世界に一緒に戻れるんだ。
　よかった。……あれ？

　普通ってなんだ？
　よく分からなくなって、頭を左右に揺らす。
　すると、陽尊が宙の一点を見つめていて、左右に揺らしていた頭の後頭部を軽く胸に抑えられた。

「…………返事が来た」
「な、何が？」
「そろそろ行こう」

　やばい。そろそろ、口とか閉じてたほうが良いのかな。
　俺、いっつも口半開きなの、家族とか友人から注意されんだよな…………。

　そんな事を陽尊の腕の中で思っていたら、ゆっくりと離される。

「うん。行く。陽尊の体温、貰っちゃった。ありがとう」
「寒そうだからとか、騙しちゃってごめん。ただ、抱きしめたかっただけ」
「……うぅ、うん。それでも、嬉しいし」

　ヤバい。
　なんか、もう、離れられる気がしない。