好きの証明

前編

　恋人同士でソファーに座って何気なくテレビを眺める。
　まるで時間が止まっているかのような、穏やかな時間。角谷晃すみやあきらは臆面もなく、唐突に言い放った。

「瑞都、だーいすき！」

　彼氏に嬉しそうな笑顔を向けているのは、晃という二十二歳でフリーターをしている、チャラ男だ。
　目立つ金髪、両耳にはピアスが三つずつ。タンクトップに着崩したパーカー、ダボダボしたズボンがいつものスタイルである。

　思っている事は何でも言おうという性格だ。
　相手が傷付く言葉は言わないようにするが、喜ぶだろうと思った事はなんでも素直に口にする。

　それは自分が相手に同じような言葉を向けてもらいたいからだ。

　晃に対し、その彼氏である長原瑞都ながはらみずとは寡黙である。
　真面目を地でいく彼は、二十五歳で、大手企業に勤めるサラリーマンだ。
　デートの際はポロシャツにスラックスという中年男性のような姿で、友人は少ないタイプだ。

　身長も晃が155センチなのに対し、瑞都は168センチという身長差、タイプも中身もアンバランスな二人だが、晃は瑞都を心底愛している。

　というのも、以前晃がスリに遭った時に、身を呈して瑞都が犯人から晃の財布を取り返してくれたのだ。
　真面目で、正義感が強く、勇敢な瑞都は、晃が好きなタイプである。惚れないわけがない。
　すぐに告白して付き合うようになってから、休日は必ず二人でいるようにしている。

　瑞都に合わせて、仕事も土日休みのバイトに転職した程だ。一緒にいればいる程愛は深まっていく。

　ただ、一つだけ不満がある。

「俺は瑞都が大好きだよ。瑞都は？」

　と聞いても瑞都からは期待した答えが返って来ない事だ。

「……嫌いなわけがないだろ」

「そうじゃねーよ！」

　男同士だからあまり外でイチャつけない事もあり、専らおうちデートなのだが、二人しかいない空間でもこれだ。

（嫌いなわけがないって事は、好きでもないって可能性が出てくるんだよなぁ）

　真面目で曲がった事を嫌う瑞都が、好きでもないのに付き合うわけがない、という事は分かっているのだが。
　どうしても、その二文字を言わせたい。

　付き合って半年、何度も身体を重ねてきて一度も「好き」を言わないのはいかがなものだろう。
　最近は瑞都に対する不信感が募ってきている。

（いくら無口とはいえ、さすがになぁ。人を試すのってあんまり好きじゃないんだけど……）

　晃はその場で決意した。
　瑞都が一度でも晃に対して「好き」と言ってくれたらこの先死ぬまで「好き」と言わなくても付き合い続ける。
　だが、一度でもその言葉を言わなければ今日で別れると──。

「じゃあ、瑞都はなんで俺と付き合ったの？」

「告白されたから」

「ふーん。じゃあその時は俺の事好きじゃなかったんだね」

「ああ」

「好きじゃないのにオッケーしたの？」

「まぁ」

「なんで？」

「誰とも付き合ってなかったから」

「酷っ。まぁいいけど。俺も今までそういうノリで付き合った事あったし。
　じゃあ今は？」

「……嫌いじゃない」

「好きでもない人と半年も付き合って楽しい？」

「好きじゃないとは言ってない」

「じゃあ、どうなの？」

「休日も合わせてるし、大事にしてるだろ。これ以上求められると負担に感じる」

「あっそ。じゃあもう別れよ」

　玉砕だ。もうこれ以上、傷を深めたくない。晃は立ち上がった。

「なんで……」

「なんでって。俺はこれ以上を求めるよ。瑞都の負担が増えるだけだし、お互い辛いだけだろ。
　元々は俺の恩人なのに、面倒な思いさせてごめんな。
　もう会わない。じゃ」

　気分は最悪だ。
　瑞都が後ろで何か言ってたけど、なんで？　だの、話し合おうだの、見当違いな言葉で呼び止めようとしてくる。

（俺が求めてるのは「好き」ただその二文字。それが分からないなら、もう一緒にいたくないよ）

　バタン！　と扉が大きな音を立てて閉まると、晃は走り出した。
　もし瑞都が追いかけてきても捕まらないように。

　きっと話し合えば、言いくるめられて終わる。瑞都が「好き」を一切言わない状態で、晃だけが変に納得させられるのだ。
　この半年間、その繰り返しだった。


　それから瑞都からメールや電話が何度が来たが、無視をしていたら次第に来なくなった。
　この時の晃には、深い関係でなくていいから、嘘でも「好き」と言ってくれる相手が必要だった。

　毎晩ゲイバーで相手を探し、夜を過ごした。晃が「好き」と言えば、必ず「好き」もしくは「愛してる」と返してくれる人ばかり。
　最初の内は幸せに思えた。けれど、量産された「好き」は虚しいだけだと気付いた。

（俺が本当に欲しいのは、瑞都の「好き」だけだったのかもしれない）

　それならば、と。晃は方向を変える事にした。瑞都と同じくらい好きになれる相手を見つければいいと考えた。
　似たような顔で、似たような体格、似たような性格の人物で、「好き」を伝えてくれる人。

　人物像を限定してしまうと、ゲイバーではなかなか目当ての人物に巡り会えない。
　探し場所を変えて、インターネットで募集をかけた。

　人数は少ないが、晃が求めた人物像に近い者から連絡が来る。
　その中の一人に絞った。

「顔、身長、エッチの相性はほぼ合格。性格もまぁまぁ好みに近い。
　後は長くいれば好きになるかもしれないし、まずは会ってみよ！」

　気楽な気持ちで「ヤスシ」というハンドルネームの男に会いに行った。