わたしの弟と親友が、彼氏彼女の関係になってしまいそうなんです！

22 はあ？ 怒っているって、なにに対してですか？

　ともあれ。この席ならルルたちから見つかりにくく、なおかつこちらからは二人の様子をこっそりうかがうことが出来ます。ウェイトレスさん、グッジョブです！

　厨房ちゅうぼうにと戻っていくウェイトレスさんの後ろ姿に向け親指を上げサムズアップして見せながら、わたしは心の中でそっとそう声をあげたのでした。

　さて。現在このカフェにいるお客はわたしと渋谷しぶやさん、ルルと駿介しゅんすけ。他にはトイレ正面の二人席に座ってホットコーヒーを飲んでいるやたら恰幅かっぷくがよくてお化粧けしょうの濃こい、年齢ねんれい五〇代くらいでいかにも有閑ゆうかんマダムといった感じのおばさん二人組の、合計六人だけです。

　ちなみに店内は、お客さんが三〇人くらいは余裕よゆうで入れそうな広さがあります。日曜のお昼時という時間帯を考えれば、やっぱりあまり繁盛はんじょうしているとは言い難がたいですね。

　清潔せいけつで雰囲気ふんいきもそれなりによく、メニューを見てみれば飲みものだけではなく軽食の類たぐいも種類が結構あって、お値段もリーズナブルなのに。何故これでお客さんがあまりいないのか不思議ですね。もしかして料理がものすごく不味まずいのでしょうか？

　その後。注文をとりに再びやって来たウェイトレスさんにわたしはベーコンレタスサンドイッチとブレンドセットを頼たのむと、ルルたちに気づかれないようこっそりと二人の様子をうかがいました。ちなみに渋谷さんが注文したのはとんこつラーメンです。

　なんでカフェのメニューにとんこつラーメンがあるのかは謎なぞですが。

　ルルと駿介が座っているのは店の隅すみっこにある、窓際の二人席です。向かい合って座っているので、当然ですがさすがにもう手はつないでいませんね。それでもうっとりした様子でお互たがいの顔を見つめ合っているのは相変わらずですが（けっ！）。

「ねえ、駿介くん。あたしたちって、他の人たちからどんなふうに見えてるのかな？」

　ウェイトレスさんが持ってきてくれたコップの中の水を口に含ふくみながら、ルルは楽しげな口ぶりで駿介にそのようなことを尋たずねています。バカップルに特有のよくある質問ですね。

　なにくだらないことを訊きいていやがるんですかこの変質者女はと、わたしは不愉快ふゆかいな気分を抑おさえきれません。『もちろん、お似合にあいのカップルだなって思われているんじゃないかな』とでも応こたえてほしいんでしょうか。そんなわけないでしょうが！

「せいぜい、仲のいい姉弟きょうだいだなって思われるのが関せきの山ですよ。通りすがりのおばさんに『あら～。弟さんずいぶんと可愛らしい顔立ちをしているのね～。まるで天使みたいよ。お姉さんとは全然似にていないのね～』とか、悪気の全くない表情と口調で言われやがれです！」

「……宮部みやべ。実際にそう言われたことがあるんだねー」

　こっそり呟つぶやいたわたしの言葉に、渋谷さんが同情するような視線を向けてきながら言いましたが。すぐに腑ふに落ちなさそうな表情になり軽く眉まゆをしかめると、さらに言葉を続けます。

「宮部。君さあ。さっきからなにをそんなに怒ってるんだい？」

「はあ？　怒っているって、なにに対してですか？」

「それを訊いてるのは、私のほうなんだけどね。南夜鍋みなみよなべ駅前の公園からこっち、高内たかうちと弟くんをストーキングしてこのセンターモールの最上階に来るまで、君はずっとイライラしっぱなしだったじゃないか。いまみたいに独ひとり言ごとで高内に対して悪態あくたいをつくことも多いし」

「そ、そうだったですか？」

　なんとなくうつむき加滅かげんになりながら、ごにょごにょと呟くような言いかたになってしまうわたしでした。渋谷さんは片方の眉毛をぴくりと跳はね上げさせながら顔をずいとこちらに近づけてきて、なにかを探るような目つきでわたしの顔をじろりと睨ねめつけてきます。

「そもそも君はどうして、高内と弟くんの後をこっそり尾つけ回してなんかいるんだ？」

「それは、説明したでしょう？　わたしは駿介のことが心配で……」

「君が心配してるようなことを高内が弟くんに対してすると、本気で思ってるのか？　そりゃ高内はちょっとちゃらんぽらんなところがあって言動もいささか軽いし、下ネタめいた冗談を言うこともあるけど。本質的には真面目で誠実せいじつで常識的な、ごく普通の女の子だぞ」

「そんなことは、分かっていますけど」

「分かってるならなにを心配することがあるんだ？　君のいままでの態度を見てると弟を心配する姉と言うより、彼氏を他の女に盗とられそうになって焦あせってる彼女みたい……」

　と、そこまで言ってから渋谷さんはなにかに気がついたかのようにハッと息を飲みこむと、みるみるうちに渋しぶい表情になり、椅子いすの背せもたれにどっかりと身を寄りかからせました。

「なるほど、そういうことか。やれやれ。ショタ趣味しゅみは高内だけかと思ってたら、まさか宮部もだったとはね。いや、宮部の場合はショタコンと言うよりブラコンか。ショタブラコンだ」

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ渋谷さん！　あなたいまなにかすごい勘違かんちがいとかしちゃったりしていませんか？　思いこみだけで勝手なことを言って、一人で納得しないでください!!」

　わたしは渋谷さんの誤解ごかいを正そうと、懸命けんめいに言い募つのりましたけれど。当の彼女はまるで聞く耳を持とうとせず、子供をなだめるみたいにはいはいとおざなりの返答をするだけです。

　まったく。渋谷さんがここまで思いこみの激はげしい人だとは思っていませんでした。こうなったらこれ以上、わたしがなにを言っても無駄でしょう。それどころかこちらがむきになって否定ひていすればするほど、やっぱりそうだったんだなと確信を深めてしまいかねません。

　仕方ありません。ここはあえて反論はしないでおいたほうが無難ぶなんでしょう。そう思いわたしはやれやれと肩かたをすくめて見せるだけで済すませたのでした。