ハンリュウ！ 〜隋帝国の野望〜

42 遼東城の戦い・その２

「でもそれだと、隋ずい軍はどのような手段を使ってくるのでしょうか？　ぼくなんかではもう見当もつきません」

　冬に吹く木枯こがらしのごとく乾いたため息をこぼしながら大陽テ　ヤンは情けなさそうに呟いた。乙支文徳ウルチ　ムンドクはそんな彼の頭を平手で数回、撫なでるように軽く叩たたきながら、おもむろに口を開く。

「とにかく高句麗コグリョ軍が嫌でも出てこざるを得なくなるようにする。あるいは喜んで出てきたくなるような状況シチュエーションを作ってやるんだよ。その点を踏ふまえて考えてみれば、思いつく方法は三つばかりある。一つは休戦を申しこんで話し合いの場所を作り、そこにノコノコと姿を現したおれを暗殺するか人質にすること。これが一番手っ取り早くて簡単だな」

　その言葉に、大陽と小中隊長たちは思わず息を飲みこんで驚きの表情を浮かべた。そんな彼らの顔を、乙支文徳は面白がるように一通り眺ながめてから言葉を紡つむぐ。

「だが多分隋軍はこの方法をとらないとは思っていた。東アジア最大の強国であり、世界の中心で覇権はけんを叫さけんでいる隋が、東アジアナンバー２とは言え辺境へんきょうの小国でしかない高句麗相手に、そんなせせこましい手段をとるのはプライドが許さないだろうからな」

「……なるほど」

「二つ目は遼東城ヨドンソンに背を向けて、平壌城ピョンヤンソンに兵を進めるふりをすること。そこで高句麗軍が隋軍の後背こうはいを突くチャンスだと喜び勇んで出てきたところを反転してゆっくり叩く訳だ。正直言えば、この戦術を使ってくる可能性が一番高いと思っていたんだがな」

　乙支文徳はため息をこぼした。この方法を使ってこられれば、高句麗軍はそれが罠トラップだと分かっていても出ていくしかない。出ていかなければ、隋軍はそのまま南進して平壌城を攻撃すればいいだけの話なのだから。

　もちろんその場合の対策はいくつも考えておいたが、どんなにうまくいったとしてもかなりの数の兵士が犠牲ぎせいになることは避さけられなかっただろう。隋軍がこの方法を使ってこなかったことは、乙支文徳や高句麗軍にとって望外ぼうがいの幸運だったと言っていい。

「三つ目がいま、敵さんがやってる方法。つまり街に火を放って民衆みんしゅうを殺し回ることで、高句麗軍が嫌でも出てこざるを得なくなるようにするんだ。野蛮やばんで卑劣ひれつな手段だけど、それなりに効果があることは残念ながら否定出来ない。大陽、外に布陣ふじんしている隋軍の大将は宇文述うぶん　じゅつか？　それとも于仲文かん　ちゅうぶん？」

「あっ、はい。え～と。斥候せっこうの報告によると、宇文述将軍の旗印はたじるしが掲かかげられているとのことでした」

「……だろうな。こんな戦術は于仲文の好みじゃない。あのシビアな現実主義者リアリストは必要とあれば万を越える味方の兵を犠牲にすることも厭いとわないけど、逆に言えば必要でなければ一人の兵だって犠牲にすることはないし。ましてや民間人を虐殺ぎゃくさつするなんてことをして、周辺諸国の反感や嫌悪けんおを買うような真似をするとは思いにくい」

　乙支文徳はふんと鼻を鳴らしてそれに、と話を続ける。

「古今東西の軍略ぐんりゃくに詳くわしい于仲文なら、高句麗独特の防御システムである山城やまじろの存在も知っている可能性が高い。ならおれが戦いに先がけて街の民を山城に逃がすかもしれないくらいのことは考えついていただろう。だとしたらわざわざ街壁がいへきを破るなんて無駄で面倒なことをするはずもない」

　もしも于仲文が指揮官しきかんなら乙支文徳が最も嫌がる方法、つまり遼東城を無視してまっすぐ平壌城に兵を向けるふりをする戦法を使うに違いない。そのほうが時間はかかるもの断然だんぜん楽に高句麗軍を駆逐くちく出来るのだから。

「でも……待ってくださいよ。もし于仲文将軍が山城のことを知っているなら、当然宇文述将軍にそのことを教えているはずじゃないんですか？」

「そこだよ！」

　大陽の言葉に、乙支文徳は重々しく頷うなずいた。

「そう。常識的に考えて、軍の副司令官が司令官の知らない敵軍独自の防御システム事情に詳しいのなら当然そのことを司令官に具申ぐしんしているはずだし、そうでなければいけない。だけど現実、宇文述はどうやら山城のことを知らないようだ。果たして、これはなにを物語る？」

「于仲文将軍は山城のことを宇文述将軍に教えていない。つまり隋軍の司令官と副司令官の間には齟齬そごが存在しているということですか？」

　驚いたように目を丸くして声をあげる大陽に、乙支文徳は軽く微笑ほほえんで見せた。

「あの二人が隋の勝利を第一に考え、我を捨て一致協力した上で高句麗に攻めてきたのなら、はっきり言ってこの戦いに高句麗が勝てる見こみはほとんどなかっただろうな。なんだかんだ言ってもあいつらは隋でも屈指くっしの有能な将軍なんだから。だけど……」

「宇文述将軍と于仲文将軍は、多分あまり仲が良くない？」

「と言うより、はっきり仲が悪いと見ていいと思うよ。これは以前から薄々うすうす感じていたことではあるんだけど、今回のこれで確信したね。あの二人は互たがいにいがみ合い、足を引っ張りあっているんだって。だとすれば、いくらでもやりようはあるってもんさ」

　乙支文徳はキシシと歯茎はぐきを見せて笑いながら、いかにも人の悪そうな表情を浮かべた。

「実は今回、無人の街中で隋軍がどれだけ暴れていようと知らんぷりを決めこむつもりだったけど、気が変わった。あの二人をさらに仲違なかたがいさせるため、ちょっとばかしちょっかいをかけてやるとしよう」

　多分、于仲文はこの戦いで宇文述がぼろくそに負けて煬帝ようだいの怒りを買うことで、相対的に自分の地位と重要度が高くなることを狙ねらっているのだろう。

　ならば、その通りにしてやろうじゃないかと、乙支文徳はぼそりと呟いた。

　もちろんそうなった場合、苦手なタイプである于仲文が隋軍の新総司令官の座に就つくことはまず間違いないわけで、乙支文徳にとって今後はますます苦しい戦いになるだろう。

　しかし自分にとって比較的戦い易やすい敵あいてだからと言って宇文述をこのまま放っておくのも、それはそれでまずい。何度も言うようだが、宇文述とて決して愚将ぐしょうではないのだから。このまま何度も何度も負け続けていたらさすがに考えを改め、たとえ不本意ながらにしても于仲文と本気で協力しようと思うようになるという可能性も、決して小さくはないのだ。

　そんなことになったら、正直たまったものではない。それくらいならば苦手なタイプであるとは言え、于仲文単体ひとりを相手にするほうがいくらかマシである。

　だから今回は于仲文の期待通り、宇文述を徹底てってい的にぶちのめしてやろうと乙支文徳は思ったのだ。もっともそれはそこまでの話。于仲文の思惑おもわく通り宇文述が失脚しっきゃくして彼が隋軍総司令官の座に就ついたとしても、その後の展開まで彼の期待に応えてやるつもりも義理もないがね、とも。