ハンリュウ！ 〜隋帝国の野望〜

72 乙支文徳VS于仲文・その４

　高句麗コグリョ軍から投降とうこうしてきた乙支文徳ウルチ　ムンドク将軍を于仲文かん　ちゅうぶんの天幕テントに送った後。衛玄えいげんは特にすることもないので、辛世雄しん　せいゆうを誘って自らの天幕の中で白湯さゆを飲んでいた。

「本当は茶か酒でも欲しいところじゃが」

　湯飲みに口をつけ、その中身を形ばかりすすりながら、衛玄は愚痴ぐちをこぼすように呟いた。

「ここ最近は中国本土からの補給ほきゅうもなくて、食料事情が非常に厳しいものになっておるからのぅ。十二将軍と言えどもそう贅沢ぜいたくは言っていられないのじゃ」

「大方、運ばれてくる途中でどこかの土地の役人なり責任者なりが横領おうりょうや横流しでもしているのでござろうな」

　辛世雄は湯飲みの中の白湯を豪快ごうかいに飲み干ほしながら、親友に続いて苦々しげに言葉を紡つむぐ。

「長い時間をかけて食料を初めとする大量の補給物資を長距離間運ぶとなると、それだけ多くの人の手が関わることになるでござる。だがどういう訳だか、物資を運ぶのに関わる人間が増えれば増えるほど、それら物資の絶対量がどんどん減っていき、あるいは高価な品が安い粗悪そあく品へすりかわっていくでござるからな」

「そのため出発した時には一〇〇あった食料が、到着した時には三〇くらいにまで減っているということも珍しくない、と。今回の高句麗遠征えんせいのように兵站へいたん線が極端に長くなる場合などは特にひどいものじゃ。一〇〇のうち一〇でも届けばまだいいほう。下手をすれば氷が溶けて水になりどこかに流れていくように全く消えてしまうということだって、ザラなのじゃからの。前線で戦っている人間にしてみれば、たまったもんじゃないわい」

　衛玄も酒を飲んでくだを巻くように、ぐちぐち文句を垂れた。

　今回も予定ならとっくに届いてなければならないはずの物資が全然まるっきり音沙汰おとさたがないことを考えると、多分その口だろう。あるいは途中で盗賊にでも奪うばわれたのかもしれないが、どちらにしても前線に食料が届かず兵士たちが飢うえていることに違いはない。

　煬帝ようだいや彼が連れてきた寵姫ちょうき、その世話をする者たちにはまだ充分に行き渡るだけの食料が残っているのだが、彼らがそれを一般の兵士たちに分けてくれる訳はない。もっともそのつもりがあったとしても、一〇〇万を超える数の兵士たち全員に分けられるほどの量ははないのだから同じことだが。

　衛玄や辛世雄は十二将軍の一人だから、その気になれば一般兵士よりも多くの食料を得ることが出来る。どうしても欲しければ酒や茶を手に入れることも出来なくはないのであるが、二人とも兵士たちが飢えに苦しんでいるというのに自分たちだけいい思いをしたいなどと思うタイプではなかった。

「しかし……話は変わるでござるが先程投降してきた高句麗の乙支文徳将軍。衛将軍はあれをどう思うでござるか？」

「どう思うか、とは？」

　衛玄が尋たずね返すと、辛世雄は分かっているくせにと言いたげな視線を向けてくる。

「乙支文徳将軍は、降伏こうふくの使者としてこの本営にやって来たと言っていたでござるが。あれは果たして真実まことでござろうか？」

「偽いつわりの降伏ではと、辛将軍はおっしゃりたい訳ですかの？」

　辛世雄はこっくり頷うなずいた。

「先程、拙者せっしゃたちが乙支文徳将軍を司令官閣下かっかのもとに送り届けた時。彼は鋭するどい目つきで周囲の様子や我々の姿を観察しているような気配がござった。本人は巧たくみにごまかしているつもりだったようでござるが、拙者たちの目は欺あざむけないでござる」

「単に隋ずい軍の様子がもの珍しくて見ていたのだ……という訳ではないじゃろうな。確かに」

　衛玄もそのことには気づいていたので小さく首肯しゅこうする。

「降伏してきた武将にしては、あの者の目は未いまだ闘志とうしや戦意を失ってはいないようじゃった。じゃが、降伏がフェイクであったとして一体その目的は？　あの者はなんのため降伏を装ってまでこの本営ほんえいに？」

　そう言うと、二人はそろって首を傾かたむけた。しばしの後、辛世雄が自信がなさそうにだが再び口を開こうとする。

「考えられることと言えば、兵の士気しきや食料事情などを探りに来たのではないか、ということくらいでござるな。しかし、仮にも一軍の首魁しゅかいたる者がそれだけのことのために、自みずから単身たんしんで敵陣に乗りこんできたりするでござろうか？」

「普通なら、ありえないじゃろうな。じゃが相手はあの乙支文徳。『まさか！』が当たり前のように出てくる男じゃ。可能性は充分あるとしか言いようはないのう」

　衛玄がぽつりとそう呟きかけると、天幕の外のほうで何者かがどたばたとやかましい足音を立てながら駆けてくるような音が聞こえてくる。なにごとかと眉まゆをひそめているといきなり天幕の入口が開き、よく見知った顔が飛びこんできた。

　元隋軍司令官であり、現在は副司令官職にある宇文述うぶん　じゅつだった。