義姉から虐げられていましたが、温かく迎え入れてくれた婚家のために、魔法をがんばります！

第46話 絶体絶命の危機

　(くそっ、身体が動かない……っ！)

　クレマティスが一人でストメリナと応戦しているというのに、何もできない。
　ディルクはクレマティスが張ったバリアの中でもがこうとするも、腕一つ持ちあげることができなかった。
　魔法も、スペルを唱えようにも集中がすぐに途切れてしまう。

　(情けない……)

　クレマティスを危険なめに遭わせたくないと思い、あえて二手に分かれる提案をし、彼にはストメリナがいない道を選ばせたのに。
　結局、クレマティスを危険に晒しているうえに、彼に助けられてしまった。

　(ちくしょう……！　俺は何もできないのか)

　クレマティスは先ほどから両刃剣を召喚しては、ストメリナへ向けて撃ち込もうとしているが、悉く巨氷兵に弾かれている。
　
　(クレマティス将軍がいくら魔力自慢でも、いつまでもこの状態が持つとは思えない。俺を守るためのバリアもずっと張り続けているんだぞ……！)

　胸骨を折ってしまったのか、息がしづらい。ぜえはあとディルクは荒い息をはく。
　この状況をなんとか打開せねばと頭を動かそうにも、脳に酸素が回らないせいか、意識を保っているのがやっとだ。
　ディルクの視界が暗くなりだした、その時。
　彼はこの場に大きな魔力が近づくのを、ふいに感じた。

　(なんだ……？)

　それはどんどん近づいてくる。
　だが、ストメリナやクレマティスは気がついていないようだ。

「あっはははっ！！　無駄っ！　ムダよっ！　そんなぬるい攻撃で、私を刺せると思って？」
「くっ……！」

　クレマティスの攻撃を難なく防ぎきったストメリナは、高笑いをする。そして、彼女は反撃に出ようした。

「……宰相の息子だからって、お父様から目をかけられている憎い男。ずっとあんたのことが邪魔だったのよ、クレマティス将軍……！」

　ストメリナはその頭上に巨大な氷の塊を呼び出す。
　幸か不幸か、坑道内でもこの場は他の通り道よりもずっと天井が高かった。彼女は大岩のような氷を呼び出すことができたのだ。

「死ねっっ！！」

　ストメリナが叫ぶと、ものすごい勢いでこちらへ向かって氷の塊が飛んでくる。
　もう駄目だとディルクが覚悟した、その時だった。

「焔ほむらよ！！」

　ディルクとクレマティスの目の前に、突如火柱が何本も上がった。
　ストメリナが放った巨大な氷の塊は、火柱の間を通り抜けることができず、その場で割れてぼとぼとと落ちていった。

「……アザレア様！！」

　クレマティスが後方へ向かって叫ぶ。
　
「クレマティス将軍、ディルク様っ！　ご無事ですか！？」

　ディルクが感じ取った魔力の正体。それはアザレアのものだった。

「ディルク殿、大丈夫ですか！？」
「さ、サフタール殿……」

　サフタールも一緒だった。

　(ああ……情けねぇな)

　ディルクは、アザレアとサフタールがこの場に駆けつけてくれて、心底安心してしまった自分が情けないと思った。

　(俺とクレマティス将軍だけでなんとかするつもりだったが……)

　ほっとしたせいか、ディルクの目尻からは涙がこぼれ落ちる。

「ふんっ、何人来ようと無駄よ。……むしろちょうどいいわ。あんた達みんな、まとめて殺してあげるわっ！　行けっ！　巨氷兵よっ！！」
「そうはさせないわ！！　ストメリナ！！」

　ストメリナの命令を受けて、ウオオオオオオオオと唸り声をあげ、立ち向かってくる二体の巨氷兵。それを、アザレアはぐるぐるととぐろを巻く巨大な火柱を起こし、足止めしようとする。

　(朱い魔石を取り込んだ巨氷兵相手に、火柱は通用するのか？)

　ディルクは心配したが、朱く染まった巨氷兵にも炎魔法は効果的だったらしく、二体の巨氷兵は炎を纏った幅広剣を地面に落とすと、その場で苦しみ出したのだった。

　(嘘だろ……！？　あの巨氷兵が……！！)

　ディルクは信じがたい光景に、目を見開く。

「クレマティス将軍、私がバリアを張りますので、あなたはディルク殿の手当を」
「サフタール様、かたじけない……っ！　……ディルク様っ！」

　クレマティスはサフタールに頭をサッと下げると、泣き出しそうな顔をしながらこちらへ向かってくる。

「大丈夫ですか？　ディルク様。苦しくないですか？　今、私がお助けしますっ！」
「いや、俺のことはどうでもいいんで、サフタール殿と一緒にバリアやらシールドやらを張ってきてくださいよ……」

　クレマティスはディルクの側に両膝をつくと、彼の身体の上に淡い光を呼び出した。

「……私が参戦したところで、邪魔にしかなりません。アザレア様もサフタール様も、私とは比べ物にならない力をお待ちだ」

　やるせないと言わんばかりの顔をするクレマティス。
　彼のその表情に、ディルクの胸の奥が軋む。

「……クレマティス将軍」
「なんですか？　ディルク様」
「助けてくれて、ありがとうございます。あと、迷惑かけてすみません……」

　ディルクが礼と謝罪の言葉を口にすると、赤い目をしたクレマティスは、スンッと鼻を鳴らし、首をおおきく横に振ったのだった。