最弱職【掃除士】が実は環境最強でした ～ダンジョンの浄化で世界を救う～

第3話 噂の掃除士

「ちょっと待て、お前が本当に掃除したのか？」

　中級冒険者のリーダーが、俺を値踏みするように見る。褐色の肌に無数の傷跡。剣を握る手は骨張っていて、長年の訓練を物語っている。歴戦の戦士の風格が、その佇まいから滲み出ていた。

　彼の鋭い眼光が、俺の全身を舐めるように観察する。風のマント、腰のミスリルダガー、そして俺の手――掃除で荒れた、でも今は魔力で輝いている手を。

「掃除士……？　なんだその職業」

　戸惑いと興味が入り混じった声音。

「はい、昨日召喚されたばかりで」

　俺が説明すると、冒険者たちは顔を見合わせた。革鎧がきしむ音、剣が鞘に触れる金属音。彼らの困惑が、小さな音となって響く。

「召喚者か。でも掃除士なんて聞いたことねぇな」

　痩せた盗賊風の男が首を傾げる。

「戦闘力は？」

　重装備の戦士が、腕組みをしながら問う。その太い腕には、幾つもの古傷が刻まれている。

「……30くらいです」

　一瞬の沈黙の後、冒険者たちが噴き出した。

「30！？　それでよくダンジョンに入れたな！」

「スライムにすら負けそうじゃねぇか！」

「いや、スライムどころか大ネズミでも危ないぞ！」

　嘲笑が響く中、リーダーの男だけは笑っていなかった。鋭い眼光が、まるで獲物を狙う鷹のように俺を観察している。

「いや、待て」

　彼の低い声が、仲間たちの笑い声を止めた。

「あのゴミ山を一人で片付けたのか？　しかも半日で？」

「はい」

「嘘だろ？　あそこは俺たちでも、入るのを躊躇うレベルのゴミ溜めだったぞ」

　魔法使いらしき女性が、信じられないという表情を浮かべる。彼女のローブから漂う薬草の匂いが、鼻をくすぐる。

「……報酬、いくらもらった？」

「銀貨1枚です」

　今度こそ、全員が絶句した。

　ギルド内の喧騒すら、一瞬止まったような気がした。

「銀貨1枚！？　あの作業量で！？」

「ふざけてるのか？　俺たちなら金貨10枚でも嫌だぞ」

「いや、金貨10枚どころか、20枚もらっても割に合わない」

「掃除専門の業者に頼んだら、金貨50枚は取られる仕事だぞ……」

　リーダーが俺に近づいてくる。ブーツが床を踏む音が、妙に大きく響く。彼の瞳に、商売人のような計算高い光が宿る。そして同時に、何か期待のようなものも。

「なあ、掃除士。ちょっと相談があるんだが」

　彼は声を潜めた。周りに聞かれたくない話のようだ。

「俺たちが普段使ってる中級ダンジョンがあってな。『腐敗の迷宮』っていうんだが」

「はい」

「そこも、ゴミが溜まってて困ってるんだ。特に第三層なんて、もう何年も掃除されてない」

　彼の仲間たちも、真剣な表情で俺を見つめている。

「モンスターの死骸は腐って瘴気を放つし、古い血は床に張り付いて滑るし、壊れた武器が通路を塞いでる」

「それで？」

「報酬は金貨5枚出す。どうだ？」

　金貨5枚。銀貨にして50枚。俺が昨日もらった報酬の50倍だ。

　一般市民の月収に相当する額を、一回の清掃で。

「でも、中級ダンジョンは危険では……」

　俺の心配は本物だった。レベル10では、中級モンスターに遭遇したら即死だ。

「俺たちがエスコートする」

　リーダーが胸を叩く。鎧が重い音を立てる。

「戦闘は任せろ。お前は掃除だけしてくれればいい。俺たちも、綺麗な環境の方が戦いやすいからな」

　彼が手を差し出す。節くれだった、戦士の手。

「俺はガルド。パーティー『鉄の牙』のリーダーだ。よろしく、掃除士」

　俺はその手を握った。ガルドの手は、硬く、そして温かかった。

════◆════

　その日の午後、俺は冒険者パーティー『鉄の牙』と共に、中級ダンジョン『腐敗の迷宮』へ向かった。

　街を出て、森を抜け、岩山の中腹にある洞窟へ。道中、彼らの自己紹介を聞く。

　リーダーのガルド（剣士・レベル35）――元傭兵で、実戦経験豊富
　サブリーダーのレナ（魔法使い・レベル32）――魔法学院出身のエリート
　タンクのボルド（重戦士・レベル33）――鉄壁の防御を誇る巨漢
　ヒーラーのミリア（聖職者・レベル30）――教会で修行を積んだ癒し手

　プロの冒険者たちだ。動きに無駄がなく、隊列も完璧。前衛のガルドとボルド、中衛のレナ、後衛のミリア、そして最後尾に俺。

　迷宮の入口は、巨大な口のように開いていた。中から吹いてくる風は、腐敗と死の匂いを運んでくる。

「うげっ、相変わらず臭ぇな」

　ボルドが鼻を押さえる。

「仕方ないわ。もう三ヶ月は掃除してないもの」

　レナがハンカチで口元を覆う。

　迷宮に入ると、そこは地獄絵図だった。

　初級ダンジョンの比ではない。床一面に、黒い血の海が広がっている。天井からは、得体の知れない粘液が滴り落ちる。壁には、モンスターの内臓がへばりついている。

　腐臭が鼻を突き、目が痛くなる。普通の人間なら、5分と持たずに吐いてしまうだろう。

「これは……ひどいな」

　ガルドも顔をしかめる。

「こんな環境で戦ってたのか、俺たちは」

　俺は深呼吸をした。汚染耐性のおかげで、なんとか耐えられる。

「始めます」

　魔力を込めて、手を前に突き出す。

「浄化」

　淡い光が、波紋のように広がっていく。

　まず床の血が蒸発し始めた。黒い血溜まりが、煙となって消えていく。次に壁の汚れが剥がれ落ち、天井の粘液が消失する。

　まるで、時間を巻き戻すかのように、迷宮が本来の姿を取り戻していく。

「すげぇ……」

　ボルドが呆然と呟く。

「本当に綺麗になっていく」

　石造りの床が現れ、壁の彫刻が姿を見せる。天井のアーチが、優美な曲線を描いているのが分かる。

「これ、元はこんなに立派な建築物だったのか」

　レナが壁の彫刻を撫でる。古代文字が刻まれている。

「『知識と勇気を持つ者に、試練と報酬を』……これ、古代ダンジョンの銘文よ」

　ガルドが感心したように言う。

「汚れで見えなかったものが、次々と出てくるな」

　その通りだった。床に隠されていた魔法陣、壁の隠し扉、天井の換気口。全てが、掃除によって明らかになっていく。

「これなら罠も見つけやすいな」

　ボルドが床の隠しスイッチを指差す。薄い切れ込みが、綺麗になった床にくっきりと見える。

「今まで何度も通ったのに、こんな罠があったなんて」

　レナが驚きの声を上げる。

　そして、俺にとって重要なのは――

『レベルが11に上がりました』

　全身に力が漲る。筋肉が引き締まり、魔力が増大する。

『レベルが12に上がりました』

　中級ダンジョンのゴミは、経験値も桁違いだった。古い血痕一つで経験値50、腐敗した有機物で経験値100、呪われた残骸で経験値200。

　掃除をすればするほど、俺は強くなっていく。

════◆════

　第二層に入ると、更に状況は悪化していた。

　通路全体が、緑色のスライムで覆われている。酸性の粘液が、石を溶かしている。足を踏み入れれば、ブーツが溶けるレベルだ。

「ここは迂回するしかないな」

　ガルドが諦めたように言う。

「でも、迂回路にはトロールが」

　ミリアが心配そうに言う。

「待ってください」

　俺は前に出た。浄化レベル4。粘液除去は既に習得している。

「これも、浄化できます」

　両手を前に出し、全魔力を込める。

「浄化・拡散」

　光が、通路全体を包み込む。まるで朝日が闇を払うように、スライムの粘液が消えていく。ジュウジュウと音を立てて蒸発し、後には綺麗な石畳が残る。

「信じられない……酸性スライムまで」

　レナが目を見開く。

「これは、もはや掃除の域を超えてるわ」

　そして、第三層。

　そこで、俺たちは異常な光景を目にした。

「おい、こっちを見てくれ！」

　レナが叫ぶ。

　彼女が指差す先には、紫色の霧が充満した部屋があった。濃密な霧が、まるで生きているように蠢いている。時折、霧の中で何かが光る。

「毒の霧か……」

　ガルドが顔をしかめる。

「これじゃ進めない。解毒薬を使っても、すぐに毒に侵される。毒耐性の装備もない」

「この先には何があるんですか？」

「分からない。10年前からこの霧があって、誰も先に進めたことがない」

　ミリアが悔しそうに言う。

「噂では、宝物庫があるらしいけど……」

「待ってください」

　俺は前に出た。汚染耐性9。これなら、少しの間は耐えられるはずだ。

　それに、レベルアップで新しく習得した能力がある。

　毒の霧も、ある意味では『汚染』だ。大気の汚染、環境の汚染。なら――

「浄化・領域展開」

　俺の手から放たれた光が、球体となって広がっていく。俺を中心に、直径10メートルの浄化領域が形成される。

　紫色の霧が、領域に触れた瞬間、消滅し始めた。まるで朝霧が陽光に晒されるように、じわじわと、でも確実に消えていく。

　霧が薄れるにつれ、部屋の全貌が明らかになる。

「嘘だろ……」

　ガルドが息を呑む。

　完全に霧が晴れると、そこには宝物庫があった。

　金貨が山のように積まれている。宝石が散りばめられた武具が、整然と並んでいる。古代の魔導書が、本棚にびっしりと詰まっている。

「これは……伝説の隠し部屋か！」

　ガルドが興奮する。

「10年前から噂になってた、『毒霧の向こうの宝物庫』……実在したのか」

「浄化で毒霧まで消せるなんて！」

　ミリアが驚愕する。彼女は聖職者として解毒魔法を使えるが、これほど広範囲の毒霧は不可能だという。

「これは……もしかして、とんでもない能力なんじゃ」

　レナが俺を見る目が、完全に変わっていた。

════◆════

　その後も、俺の浄化スキルは予想外の活躍を見せた。

　スライムの粘液で動かなくなった扉→浄化で機構復活
　呪いのかかった宝箱→浄化で呪い解除
　錆びて使えない転移装置→浄化で再起動

　特に転移装置の復活は、『鉄の牙』のメンバーを驚愕させた。

　それは、第五層の最深部にあった。巨大な魔法陣が床に描かれ、中央には複雑な機械装置が設置されている。しかし、全体が錆と埃で覆われ、機能していない。

「これは……古代の転移装置だ」

　レナが興奮した声を上げる。

「100年前の遺物よ！　もし動けば、街まで一瞬で帰れる」

「でも、こんなに錆びてちゃ無理だろ」

　ボルドが諦めたように言う。

　俺は装置に近づき、手をかざした。

「浄化・精密」

　今度は、より繊細な浄化を心がける。機械の細部まで、丁寧に、愛情を込めて。

　錆が剥がれ、歯車が輝きを取り戻す。魔法陣の線が、青い光を放ち始める。カチリ、と何かがはまる音がして、装置全体が低い唸りを上げ始めた。

　そして――

　転移装置が、完全に起動した。青い光の柱が立ち上り、空間が歪む。

「動いた……100年前の魔法技術が、掃除で蘇るなんて」

　ボルドが信じられないという顔をする。

　気がつけば、『鉄の牙』のメンバーは、俺を見る目が完全に変わっていた。最初の「役に立つかもしれない変わり者」から、「不可欠な戦力」へと。

「なあ、翔太」

　休憩中、ガルドが真剣な顔で話しかけてきた。石の階段に座り、配給食を食べながら。

「お前、うちのパーティーに入らないか？」

「え？」

「正メンバーとしてだ。戦闘は俺たちがやる。お前は後方支援と、ダンジョンの環境整備。報酬は均等割りで」

　まさか、パーティーに誘われるなんて。しかも、中級冒険者の精鋭パーティーから。

　ケンジたちに捨てられてから、たった二日で。

　でも――

「ありがとうございます。でも、もう少し一人でやってみたいんです」

「そうか……」

　ガルドは残念そうだったが、理解してくれた。

「まあ、お前には お前の道があるか。でも、困ったことがあったら言えよ。お前みたいな能力者は、大切にすべきだ」

「それに」

　レナが付け加える。金貨を数えながら。

「あんたのおかげで、今日だけで金貨200枚分の宝を手に入れたんだから。恩は返すわ」

「仲間にならなくても、友達にはなれるだろ？」

　ミリアが優しく微笑む。

　俺は、心が温かくなるのを感じた。認められること、必要とされること。それが、こんなに嬉しいなんて。

════◆════

　迷宮から帰ると、ギルドは騒然としていた。

　夕暮れ時のギルドは、いつも以上に賑わっている。冒険者たちが酒を飲みながら、今日の成果を自慢し合う時間だ。

「聞いたか？　腐敗の迷宮の隠し部屋が見つかったらしいぞ！」

「10年間誰も破れなかった毒霧が消えたんだって！」

「しかも毒霧を消したのは、召喚されたばかりの掃除士だって！」

「掃除士？　そんな職業あるのか？」

「なんでも、汚れだけじゃなくて毒や呪いまで浄化できるらしい」

「マジかよ！　それ、もう掃除じゃなくて浄化術師だろ！」

　噂は既に広まり、尾ひれまで付いていた。

　俺がカウンターに近づくと、受付嬢が立ち上がった。もう俺を馬鹿にしたりしない。むしろ、最高の営業スマイルを浮かべている。

「翔太さん！　お帰りなさい！」

　彼女の声が、ギルド中に響く。

「皆さん、この方が噂の掃除士、佐藤翔太さんです！」

　一瞬、ギルドが静まり返る。そして次の瞬間、質問の嵐が俺を襲った。

「本当に毒霧を消したのか！？」

「俺たちのダンジョンも掃除してくれ！」

「報酬はいくらでも出す！」

　受付嬢が、依頼書の束を見せる。昨日とは比較にならない量だ。紙の山が、カウンターに積み上がっている。

「翔太さん、清掃依頼が殺到してます！」

「下級ダンジョンの清掃、中級ダンジョンの清掃、廃墟の清掃、古い館の清掃、商人ギルドの倉庫清掃、貴族の屋敷清掃……」

　報酬も、銀貨から金貨レベルのものばかり。中には金貨10枚を超えるものもある。

「どれを受けますか？」

「全部です」

「え？」

　受付嬢だけでなく、周りの冒険者たちも驚く。

「順番に、全部こなします」

　受付嬢が苦笑する。

「無理しないでくださいね。あ、それと……」

　彼女が声を潜める。周りに聞こえないように。

「昨日の態度、本当にすみませんでした。私、見る目がなくて……」

「いいんです。誰だって、掃除士なんて聞いたら驚きますから」

　俺が笑うと、彼女もほっとしたように微笑んだ。

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　宿に戻ると、思わぬ訪問者が待っていた。

　安宿の薄暗いロビー。木製のベンチに、見覚えのある人影が座っている。

「よう、翔太」

　ケンジだった。剣聖になった、かつてのクラスメート。

　高級な鎧を身に着け、腰には宝石が埋め込まれた剣を差している。一見すると、成功した冒険者だ。でも、その顔には疲労の色が濃い。

「……何の用？」

「いや、噂を聞いてさ。掃除士が活躍してるって」

　彼の顔には、もう見下しの色はない。代わりに、焦りと後悔、そして羨望が見える。

「最初は信じられなかった。掃除士が？　って。でも、ギルドで聞いたら本当だった」

　ケンジが俺を見る。その視線が、俺の装備を確認する。風のマント、ミスリルダガー、そして俺の表情――自信に満ちた表情を。

「レベルいくつになった？」

「15です」

　実際は18になっていたが、正直に言う必要はない。

「15！？　もう！？」

　ケンジが愕然とする。

「俺なんて、必死に狩りしてもまだレベル12なのに……」

　そうか、普通の方法では、そんなものなのか。剣聖という最上級職でも。

「モンスターは経験値が少なくてさ。スライム10匹倒しても、レベル1つ上がらない」

　ケンジが愚痴をこぼす。

「なあ、俺たちと組まないか？　お前の能力があれば――」

「断る」

　即答した。

「なんで」

「一昨日、俺を見捨てたよな」

　俺の言葉に、ケンジが顔を歪める。

「『掃除士なんて戦力にならない』『足手まといは要らない』――そう言ったよな」

「あれは……その、悪かった」

　ケンジが頭を下げる。プライドの高い彼が、頭を下げている。でも、遅い。

「悪かった。俺が間違ってた。お前の能力を見抜けなかった」

「いいんだ。俺は俺のやり方でやる」

　俺は立ち上がる。

「それに、ケンジ。お前は俺の能力じゃなくて、俺自身を見てないだろ？」

「え？」

「お前が欲しいのは、便利な掃除スキルだ。俺じゃない」

　ケンジは何か言いたそうだったが、結局何も言わずに去っていった。

　その背中が、妙に小さく見えた。かつてクラスの中心だった彼が、今は焦りに追われている。

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　その夜、俺は自室でステータスを確認した。

　安宿の固いベッドに座り、窓から差し込む月明かりの中で。

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【ステータス】
　佐藤翔太　Lv.18
　職業：掃除士
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　HP　　：370/370
　MP　　：500/500
　攻撃力：46
　防御力：154
　敏捷　：46（+50）
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【スキル】
　浄化 Lv.4
　└効果：汚れを除去
　　　　　錆を除去
　　　　　粘液を除去
　　　　　毒を中和
　　　　　呪いを弱体化
　鑑定 Lv.3
　収納 Lv.3
　浄化効率：23
　汚染耐性：9
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　召喚されて、まだ3日。

　でも、俺は確実に強くなっている。そして、認められ始めている。

　掃除士として、誇りを持って。

　明日は、もっと難しいダンジョンに挑戦してみよう。そこには、きっともっと凄いものが眠っているはずだ。

　窓の外を見る。

　この世界の月は、二つある。大きな銀の月と、小さな赤い月。二つの月が、まるで俺を見守っているかのように優しく輝いている。

　不思議な世界だ。でも、悪くない。

　元の世界では、俺はただの清掃員だった。誰からも見向きもされない、社会の底辺。

　でも、ここでは違う。俺の能力を必要としている人がいる。俺にしかできないことがある。

　ここでなら、俺は俺の価値を証明できる。

　掃除士、佐藤翔太。

　最弱職なんかじゃない。

　環境を変える、唯一無二の職業だ。

　そして俺は、この力で、この世界を綺麗にしていく。