異世界の剣聖女子

第１部 剣聖 羽鳴由佳

18 アルマVSショウ

　アルマとショウの試合が始まった。
　さっきの試合でフラストレーションが溜まっていた観客たちは、五禍将同士の戦いという好カードに興奮し会場は熱気に包まれている。
　
　大歓声の中、はじめに動いたのはショウだった。
　腰のあたりで両掌の中に気の流れを溜める。おお、格ゲーと同じモーション。
　
｢気翔拳きしょうけん！」

　突き出した両掌からボッ、と気弾が放たれる。そしてアルマに向かい、自らもダッシュした。
　放射系の技で牽制し、接近。セオリー通りの攻撃。
　アルマは二刀ダガーを十字に構え、気弾をガード。一瞬の硬直を狙い、ショウの下段回し蹴り。バックステップでかわしたが、危ない。着地点でよろついている。

｢むんっ」

　ショウが追撃。連続して突きを繰り出す。アルマは柔軟な上体の動きでかわすが、たまらず後退。その後ろはもう場外だ。おかしい、あきらかに動きが鈍い。わたしは舞台の外から近づき、アルマに話しかける。

｢おい、どうした?　調子悪いのか」

｢…………しい」

｢え、なに？」

｢……たくさん人が見てるから……恥ずかしい」

　ええ～、今頃？　あの控え室で見せたやる気はどこいったんだ。

｢跳虎連脚ちょうこれんきゃく！」

　ショウが空中へ飛び上がり、連続蹴り。アルマは側転でかわす。危ねぇ、ショウの足がわたしの鼻先をかすめた。

｢逃げるだけかっ！　どうした！」

　追いすがろうとするショウの足下にナイフを投げ、バク転で距離をとるアルマ。
　なおも接近しようとするショウだったが、ピタリと動きを止めた。

｢これは……」

　先ほど投げたナイフが凍結し、ショウの右足を舞台に張り付けにしていた。おお、氷属性のナイフとはやるな。
　アルマはその隙にわたしの側に近づいてきた。おいおい、いまのうちに攻撃しろよ。

｢……由佳、あたしが……ったら……」

　モジモジしながらなにか一生懸命伝えようとしている。なんだ、トイレにでも行きたくなったのか。

｢……あたしが勝ったら、またギュッ、てしてっ」

　顔を真っ赤にして小さく叫ぶ。
　は？　なにを言ってるんだこんなときに。それにいつギュッ、なんかしたっけ？　
　
｢約束……して」

　冗談で言っているようには見えない。わたしが分かったと頷くと、アルマは背を向けて力強く言った。

｢だったら、恥ずかしいけど頑張る」

　身動き出来ないショウに向かっていった。

｢小細工を……ナメるなっ！　気翔拳！」

　ショウは気弾を凍結部分に撃ち込み、脱出。正面からアルマを迎え撃った。
　アルマの二刀ダガー連続斬り。速い。わたしの目でも軌道を追いきれない。

｢ぬううっ」

　ショウはたまらずガード。わたしの練気と同じ原理で防御力を高めているが、腕や肩の切り傷から見て防ぎきれていない。
　ひゅっ、とガードの隙間からアルマの蹴りが滑り込み、ショウのアゴを打ち抜いた。すごい、体術もかなりのものだ。
　たたらを踏むショウ。間髪いれず、アルマの投げナイフ。今度は両足を凍結した。決まった。ここまできたらアルマの勝ちは動かない。
　アルマのダガーが赤く光る。跳躍したときにはゴッ、と炎をまとった。最大火力からの回転落下斬り。あれくらったら死ぬぞ──と思ったが、格ゲー通りなら、ショウには反撃の手段があった。

｢アルマ、危ないっ！」　

　叫んだが間に合わない。アルマのダガーが届く前に、ショウの身体がゴッと燃えた。

｢焔撃鳳拳えんげきほうけん！」

 　ショウの炎をまとった必殺対空技だ。舞台上に火柱が立ち昇り、アルマが巻き込まれる。

｢アルマッ！」

　アルマが場外に落下する──わたしは全身を使ってアルマを受け止めた。
　
｢アルマ、アルマッ、無事か？」

　呼びかけると、アルマはうっすらと目を開けた。

｢……ごめ……あたし……負け」

｢いいんだ、無理して喋るな。いま医療室に運んでやる」

｢負け……たのに、ギュッ、て……してもらって……る」

｢いいから。そんなもん、いくらでもしてやる」

　わたしは急いで医療室へ運ぶ。アルマ──驚くほど軽い。願望者デザイアとはいえ、女の子なのだ。それがこんな火傷まで負って……。

　わたしはアルマを医療スタッフに任せると、会場へと戻る。
──許せない。鞘を握る手に力が入る。

　ショウは舞台の上で待っていた。審判からしばらく休憩を、との打診を受けたが断ったらしい。すぐにでも優勝決定戦を始めたいそうだ。こちらとしても望むところだ。

｢……目が変わったな。いい勝負が出来そうだ」

　ショウは満足したように声をかけてくる。わたしは怒りながらも冷静に相手を見据えた。

｢御託はいい。さっさとやるぞ」

　腰を沈め、居合いの構えに入る。
　ドドンッ、と試合開始の太鼓が打ち鳴らされた。