異世界の剣聖女子

みくもっち

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第１部　剣聖羽鳴由佳

19 決着

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　｢シッ！」　｢気翔拳！」

　衝撃波と気弾が中央でぶつかり、炸裂する。煙幕が張られ、視界が遮られた。
　素早く納刀し、次の居合いのために構える。見えずとも間合いに入れば即、斬る。間合いの外から気弾攻撃は──ない。あの男は必ず突っ込んでくる。
　ゴッ、と煙の中から拳。目視より速く身体が反応。神速の抜刀で斬り飛ばした──つもりが、弾かれた。まずい、願望の力で硬質化している。普通の斬撃は効かない。
　ショウは密着するほどに接近。刀を使わせないつもりだ。ナメるな。
　刀を逆手に持ちかえ、柄頭で腹のあたりを打つ。ぐっ、と怯んだ。反動でさらに持ちかえ、打ち下ろしの斬撃。これは斬鉄の技。浅いがショウの左肩を斬った。
　
｢ふんっ」

　かまわず腕を伸ばし、袖を掴まれた。うわ、ヤバい。ガクン、と態勢が崩されたと思ったときには天地が逆転していた。
　宙空に放り投げられ、無防備状態──ショウは両掌に気を溜め、わたしは逆さまのまま居合いの構え。

｢気翔拳！」　｢シッ！」

　またも爆発が起こり、踏ん張りがきかない分、わたしは舞台の端まで飛ばされた。
　
　追撃がくるかと身構えたが──ない。左肩を押さえながら嬉しそうに話しかけてくる。

｢さすがだな、《剣聖》。俺の期待通りだ」

｢おまえを満足させるために、ここにいるわけじゃない」

｢だが、おまえも感じているはずだ。強者と戦える喜びを。そしてさらに高まっていく自分の強さを」

｢…………」

　第一の目的は優勝して秘蒼石を得ること。コイツを倒してアルマのかたきを取ることだ。戦い自体が好きというわけではないが、コイツの言うことを全ては否定できない。

｢《剣聖》、おまえは俺に似ている。二つ名もな。俺は《拳聖》と呼ばれている」

　言いながら走り出した。跳躍し、叫ぶ。

｢跳虎連脚！」

　空中連続蹴り。わたしは正面から蹴りに合わせて斬りつける。
　ゴッ、ゴッ、ゴッ。まるで岩の塊を斬りつけたような感触。完全に防御に徹している。この蹴りは──おとりだ。本命は足を狙った下段蹴り。なんとかガード。
　そこからアッパー、裏拳、中段突き、手刀、膝蹴り。うおぉ、ショウの鬼コンボだ。ダメだ、防ぎきれない。背後は場外。
　いちかばちか。反撃するしかない。相討ち覚悟で刀を横に薙ぐ──ショウの姿は消えていた。
　ぐぐっ、と身を屈め、力を溜めている。マズイ、この技は。

｢焔撃鳳拳！」

　炎をまとった超アッパーカット。舞台端で火柱が立ち昇り、わたしはその奔流に飲み込まれ、宙に舞った。
　全身を練気で強化。ダメージは五割程度に押さえたが、このまま落下すれば場外だ。
──あれしかない。空中で居合いの構え。防御に徹している練気をすべて刀一点に集中。鍔と鞘の間からキイィィ、と気の光が漏れる。

｢シッ！」

　真・太刀風。抜刀とともに巨大な三日月状の剣閃が飛ぶ。舞台の床を削りながらショウに迫った。

｢気翔拳！」

　ショウの気弾。だがそれはあえなく消し飛び、真・太刀風はショウにまともに命中する。

｢ぬああああぁッ！」

　剣閃の勢いは衰えず、ショウを巻き込んだまま場外の壁に激突。同時にわたしも場外に着地した。

｢勝負あり！」

　審判の声が響き、試合終了の太鼓が鳴った。
　これはどっちだ。どっちが先に場外に落ちたのか。複数の審判が集まり、審議している。
　その結果は──。

　試合後の表彰式。壇上に立っていたのは……わたしではなかった。
　審議では３対２の判定。わたしが先に場外へ落ちたという結果だ。
　
　どうしよう。秘蒼石が手に入らなかった。これでは志求磨を元に戻すことが出来ない。
　ショウを闇討ちして奪い取ろうかと物騒なことを考えていると、そのショウがわたしに近づいてきた。

｢試合の結果は俺の勝ちだが、勝負なら負けていた。これを見ろ」

　胴着をはだけさせ、さっきの真・太刀風で出来た裂傷を見せてくる。うぇ、そんなの見せてくるな。よく立っていられるなコイツ。

｢それにおまえは俺の弱点に気付いていたはずだ。おまえほどの腕なら、そこをもっと上手く突くことも出来たはず」

　アルマ戦でそれは見抜いていた。コイツの弱点。格ゲーキャラの宿命、技の発動時に技名を叫ぶ。それともうひとつ。発動前に不自然な動きがあった。あれは──コマンド入力だ。
　格闘ゲームで→↗️↑などとレバーを操作し、技を出す操作。それが実際に身体の動きに出ていた。
　わたしほどの腕ならたしかにそれを予測し、技の発動前にツブすことも出来ただろう。だが失敗すればまともに技をくらうはめになる。今回は慎重を期して、あえてやらなかっただけなのだが。

｢アルマのかたきを取るためだろう。俺の技を真っ向から受けて、正面から叩き潰す。たしかに俺の自信が揺らいだ。見事だった」

　なんだ、よく喋るなコイツ。そう思ってるならそう思っとけ。いや、待てよ。これはアレだ。『俺にはこの優勝商品を手にする資格はない。おまえに譲る』というパターンだ。ほほう、ういやつめ。なかなかに殊勝な考えだ。

｢俺には優勝の資格などない。本来の勝者はおまえだ」

　お、キタキタ。わかったから早くその秘蒼石をくれ。遠慮なくもらってやる。

｢だがな、俺はまだまだ強くなってみせる。次こそ俺が勝ってみせる。それまでは死ぬなよ、《剣聖》。さらばだ」

　くれんのかーい！　わたしはギャグマンガ並みにズコーッ、とこけた。
　いやいや、こけている場合ではない。去っていくショウを慌てて追いかけ、事情を話したらあっさりと譲ってくれた。元々、賞品には興味が無かったらしい。はじめから素直に頼んでおけばよかった。

　

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