花街警ら隊、特別任務中！

２ 特別任務

　翌朝。寮の井戸の前で悠ゆうと金城きんじょうは顔を合わせる。
　金城はすでに半裸。桶の水を豪快に頭からかぶり、ぼたぼたと水を滴らせながら聞いてきた。

「悠、怪我は大丈夫なのか。今日は休んだっていいんだぞ。俺から部長に伝えてやる」

「血は出てたけど傷自体は浅いよ。それよりおまえこそ大丈夫なのか」

　悠は白いシャツのはだけた部分から包帯が見えているが、それ以外は普段と変わらないように見えた。金城のほうも常人なら骨の一、二本は折れていても不思議ではない衝撃を受けたのだが、本人はケロリとしている。

「俺は見ての通りだ。それよか悠、昨日のアレ……」

「暴漢を取り逃がした件か。あれならすでに上に報告済みだ。それで改めて犯人の捕縛命令が出た。特別な任務で僕とお前がそれを担当する」

　淡々と答える悠。金城がはあ？　と首をかしげる。

「俺らみたいな下っ端だけであんなんを捕まえんのかよ。いや、あんな凶悪なヤツにはもっと応援が必要だろ」

「どこも人不足なのは知ってるだろ。たったひとりの犯人を捜して捕まえるのにそこまで人員を割けないさ。ヤツはきっとまた現れる。さっそく今日の昼から捜査を開始するぞ」

「ふーん。ま、俺は悠と一緒ならなんでもいいけどよ」

　金城は言いながらも、この相棒が何かを隠していることに気付いていた。
　暴漢を取り逃がしたことを報告、特別な任務。ここまでは本当のことだろう。だが昨夜の大男。顔などはよく見えなかったが、化物じみた怪力や身のこなし。あのことは言っていないのではないか。それにもっと重要なことも。

　じっと見つめると、憂い気に目を伏せる悠。
　詮索するつもりはない。なにを隠していようと関係ない。なにがあっても、自分の命に代えてもこの相棒を守ると警察官練習所で出会ったときから決めているのだから。

「悠、ちょっと傷を見せてみろよ。おい、なんだこの包帯の巻き方。雑だなぁ。巻き直してやるよ」

　金城は半ば強引に悠のシャツを剥ぎ取り、包帯も巻き取る。
　右肩の傷を見て、ほっと胸を撫でおろす。悠の言ったとおり浅いもので、痕も残りそうにない。

「でもなあ、ちゃんと消毒とかしたのかよ。おまえ、意外とそういうとこ抜けてるからな」

「したよ。おい、ベタベタ触るなよ。あ、ちょっと、どこ触って──」

　傷口を撫でていたかと思えば、金城の手は胸や臀部に伸びていく。悠はたまらず身をよじってかわした。

「もう、くすぐったいな。大丈夫だって言ってるだろ。包帯返せよ、自分でやれる」

　赤くなりながら包帯を奪い取り、悠は足早に立ち去る。
　金城はやれやれと手拭いで身体を拭き、上着を持ってそのあとを追った。
　

　👮　👮　👮


　屯所での朝礼後、交番所へ移動。
　午前中の業務を終わらせ、悠と金城は特別任務へと赴く。

　夜の警らとは違い、紫紺の制服に制帽姿。
　金城はやや着崩した感じで部長にいつも注意されてるが、本人は気にも留めない。

　昼間の花街は夜と違った賑わいを見せている。
　普通の茶屋や料理店は開いているし、夜から開く店にも業者が出入りしている。

　特別任務、と大仰に言っても普段やっている見回りに、昨夜遭遇した大男に関しての聞き込みが加わったぐらいのものだ。
　通行人や通りの店の者に聞いてみるが、それらしい人物の情報はなかなか得られない。

「あんだけのデカイ男だ。すぐ手がかりが見つかると思ったんだけどなあ」

　休憩がてらに入った茶屋で金城は頬杖つきながら団子に手を伸ばす。
　金城の言うことはもっともで、六尺を超える金城以上の背丈を持つ大男などそうそういない。いれば騒ぎを起こさずとも話題になるはずだった。

「あせるな。ヤツはまた必ず現れるさ。必ずな」
　
　悠は落ち着いた様子で茶をすすっている。

　その日の昼の特別任務は終わり、夕方にいったん交番所へと戻る。
　報告書を書き、休憩を挟んでから今度は夜の警らへと向かう。

　だがその日の夜に花街ではなんの異変も起こらず、有力な情報は得られなかった。
　
　それから一週間。

　花街では昼も夜もこれといった事件は起きず、平和そのものだった。
　大男に関する情報も何もない。

　その日もいつものように特別任務へ赴くが、金城の顔には緊張感のかけらもなかった。

「犯人はもうどっかに行っちまったんだよ。もともと地元のヤツでもなかったんだろうしよ。こんだけ捜して何もないんじゃあな、もう無理だって」

「たるむな。特別任務じゃなくても僕らの警らは犯罪抑止の役に立っている。市民の目だってあるんだぞ。しっかりしろ」

　悠がそう言って尻をはたくと、金城はおほっ、と嬉しそうな声をあげる。
　気味が悪い、と軽蔑の眼差しを向けるが、金城はおかまいなしで悠の手を引く。

「ちょっと疲れちまったぜ。茶店で休もうぜ」

「まだ出てきたばかりだろう。休憩には早い」

「いいからいいから。この一週間働きづめだったろ。疲れてっと、肝心なときに犯人に逃げられるぞ」

「……そうか。それならあの店だったらいい」

　根負けして悠が指さす店は、最近出来たばかりの洋風の茶店だった。金城はしまった、と後悔する。
　悠はそこが気に入ってるようですでに何回か通っている。付き合いで金城も入るが、洋風の飲み物や菓子はあまり好きではなかった。
　そして何よりそこへ行きたくない、というより行かせたくない理由があった。

「どうした？　行かないのか？　僕は先に行くぞ」

　そんな金城の気持ちを知ってか知らずか、悠はもう先に歩き出していく。

「ああ～、ったく、仕方ねえ！　行くよ！　誘ったのは俺だもんな！　行きますとも！」

　金城はやけになりながら大股で悠を追い越し、先に茶店へと入った。