狼と兎の幸福論【第一部】

第一章 狼が兎に恋する時

兎視点⑥

「あっちー‼」


　俺は燦燦と降り注ぐ真夏の日差しを、忌々しく睨みつけた。
　加えてギャンギャンと朝早くから泣き叫ぶ蝉の大合唱に、思わず耳を塞ぎたくなる。
　

　関西の大学に進学して、早くも四か月が経とうとしていた。少しずつ、違う環境での生活も、仲良しグループがいない生活にも、少しずつ慣れてきている。


　そう、寛太を思い出すことだって……減ってきた……はずだ。


　大学生になって気付いたことがある。それは、俺は、そこそこモテるということだ。
　自分はβだと公言しているせいか、女の子から告白させることも多かった。顔を真っ赤にしながら自分に思いを伝えてくる子を見れば、「可愛いな」って素直に思える。
　俺は、未だに発情期がなかったから、このままβと偽ったまま生きていけるのでないか……という淡い期待を抱くこともあった。
　柔らかくて、小さな体を抱き締めて……そして、守ってあげたい。


「ううん。そうじゃない」


　それでも、俺は忘れることができなかった。
　寛太と莉久に抱き締められた、あの感覚を。
　自分より大きくて、温かな存在に抱き締められれば、強い安心感に包まれた。ずっと凍えて震えてたΩの本能を、優しく宥められてくような……。
　結局は自分は弱者で、強い者に守られて生きてきたい……そう願っていることを思い知らされた。


「結局俺は、弱いΩなんだ……」


　ポツリ呟いて、教室へと向かう階段を駆け上った。
　チャプンチャプン。
　リュックサックの中で揺れる、ペットボトルの水音が心地よかった。


🐰🐰🐰


　ピロン。


　午後の授業の終わりを知らせるチャイムが鳴ると同時に、スマホがメールの着信を知らせる。
「あ、真広だ……珍しい」
　久しぶりに来た真広からのメールを開いて、俺は眉を顰めた。


『寛太がずっと航に会いたがってる。落ち込み過ぎてて見てられないから、夏休みにもでも会いに来てやって欲しい』


　トクン。


　寛太の名前を見ただけで、甘く胸が締め付けられる。
「本当に、寛太は俺に会いたがってるのかな……」
　机に突っ伏しながら、スマホを眺める。
　だって、この前メールが来た時も、全然寂しそうな様子は見られなかった。いつも通りの、元気な寛太だった。


　でも、もし、本当に会いたがってくれてるんだとしたら……。


　思わず口角が上がってしまうのを感じる。
　嬉しい。凄く嬉しいけど……。ここで寛太に会ってしまったら、関西の大学に進学した意味が無くなってしまう。
　せっかく寛太から離れられたんだ。


　ここで会ってしまったら……。
　きっと、また寛太を大好きになってしまう……。


　俺は、それがとても怖かった。
　外はいつの間にか真っ黒な雲に覆われて、遠くの方ではゴロゴロと雷の音が聞こえてくる。夕立が来るかもしれない。
　俺は、ぼんやりと思う。


　寛太に会いたい気持ちに、寛太に会いたくない気持ち。


　でも本当は、どうしたいか、なんてわかりきってるくせに。


　夜寝る前に、寛太に電話をしてみる。
　五回コールして出なければすぐに切ろう、と心に決めて。意を決して電話をしたのに、
「もしもし、航か!?」
「え？　あ、あ、うん」
　一回のコールも聞き終わらないか位の勢いで、電話越しからは寛太の慌てふためく声が聞こえてきた。
　

　これじゃ、まるでずっと俺からの連絡を待ってたみたいじゃんか……少しだけ、照れくさくなってしまう。
　でも、でも……めちゃくちゃ嬉しい。


「真広からメールが来て、寛太が俺に会いたがってるって」
「はぁ？」
　寛太があまりにも素っ頓狂な声を上げるものだから、俺までびっくりしてしまった。
　

　でも懐かしい、寛太の声。
　高校生だった頃と全然変わってない。
　心臓がドキドキして、痛くて苦しい。
　俺は勇気を振り絞って、寛太に問いかけた。スマホを持つ手が、カタカタと音を立てて震える。
　怖くて仕方ないのに、俺、お前の本当の気持ちが知りたいんだ。


「か……寛太は……俺に、会いたいの？」


「……会いたい……」


「え？」


「俺は航に会いたい……めちゃくちゃ会いたい……」


　初めて聞く、寛太の子供のような拗ねた声に、俺の胸は甘くときめく。
　まさか、こんなに素直に気持ちを伝えてくれるなんて、予想もしてなかった。


「帰ってこい、航。俺の所に」
「寛太……」
「帰ってこいよ、ゴチャゴチャ言ってないで」
「…………」
「帰ってきて……」


　寛太らしくない震えた声が、俺の心までも震わせた。